Sam Neill fue el protagonista del protagonista y logró algo que ningún otro actor pudo: ser carismático y modesto al mismo tiempo.
Podía interpretar a un apuesto y de buen humor o diabólicamente siniestro, a menudo el marido y el padre de familia, perennemente en algún estado no especificado de mediana edad, a veces en un escenario de época colonial, pero el oxígeno de la película nunca fue absorbido por su propia y desinteresadamente excelente actuación.
Tenía una forma excepcionalmente galante de mostrar a su coprotagonista femenina, como Nicole Kidman en Lifeless Calm (1989), Judy Davis en My Sensible Profession (1979), Meryl Streep en A Cry within the Darkish (1988) o Holly Hunter en The Piano (1993). A menudo se le presentaba como una figura tranquila y autoritaria de un mundo pasado de moda, razón por la cual se hizo internacionalmente famoso interpretando al Dr. Alan Grant en Jurassic Park (1993), de Steven Spielberg: los dinosaurios eran las estrellas, pero no serían nada sin la elegante actuación humana de apoyo como la que ofreció Neill.
Podría decirse que Neill estaba en la tradición del protagonista romántico de Hollywood, confiable pero discretamente atractivo, como Robert Taylor o Man Madison, pero con la habilidad poco llamativa de un actor clásico para proyectar el carácter; Tenía un sentido del humor travieso y excéntrico que floreció de manera divertida en una etapa avanzada de su vida, sobre todo en sus queridas publicaciones de Instagram. Quizás, sobre todo, fue excelente al sugerir la cualidad más pasada de moda de todas… la virilidad.
Mi actuación favorita de Sam Neill es una de las menos conocidas: en la dulce y seductora comedia The Dish (2000), basada en la historia actual de cómo un equipo de técnicos australianos, liderados por el amable científico jefe de Neill, fumador de pipa, se apresuraron a transmitir imágenes de televisión en vivo del histórico alunizaje del Apolo 11 en 1969 desde su propio radiotelescopio en Nueva Gales del Sur cuando quedó claro que el equipo estadounidense no iba a estar listo a tiempo. Period casi una parábola de la relación de desvalido del viejo mundo con Estados Unidos en la cultura pop: una historia de ser duro, competente, agradable e ingenioso. Sam Neill lo encarna todo.
Entre sus papeles más oscuros y reticentes está Stewart, el severo colono en la misteriosa El piano de Jane Campion, cuya novia, Ada, interpretada por Holly Hunter, ha sido despojada del habla por algún trauma o abuso pasado no revelado y llega a la Nueva Zelanda del siglo XIX con un piano de media cola que tiene que ser transportado fuera de la playa por el extraño sirviente de Stewart, Baines, interpretado por Harvey Keitel. Quizás period el destino de Neill ser eclipsado por los papeles exóticos más llamativos aquí, como tantas veces en su carrera cinematográfica. (Por cierto, ningún actor masculino en el mundo podría haber distraído la atención de Meryl Streep en su papel de “el dingo se llevó a mi bebé” en Un grito en la oscuridad (1988), y Sam Neill tuvo que resignarse a no ser el centro de atención como su severo marido pastor.)
Y, sin embargo, sin su emoción latentemente no expresada en El piano (Neill nos muestra que en algunos aspectos es mudo como Ada), la película no contaría nada. Después de esto, el propio Neill se convirtió en un respetado comentarista de la compleja historia del cine de Nueva Zelanda con el documental que escribió y codirigió: Cinema of Unease: A Private Journey By Sam Neill (1995).
Otro papel secundario importante fue el de su oficial de submarino ruso, Borodin, en el thriller de la guerra fría La caza del Octubre Rojo (1990), subordinado al comandante de Sean Connery mientras Connery se embarca en su propia y misteriosa campaña de guerra secreta submarina (habiendo, dicho sea de paso, matado a un oficial político llamado Putin). Es un papel secundario clásico para Neill, quien, como todo terreno que period, perfectamente podría interpretar a un ruso, aunque tal vez el Hollywood moderno ahora necesitaría rusos reales para los papeles de Connery y Neill.
El inclasificable thriller de terror de culto Possession (1981) de Andrzej Żuławski fue en cierto modo otro drama de espionaje para Neill: interpretó a un espía cuyo matrimonio con Isabelle Adjani se está rompiendo y su dolor conyugal y emocional encuentra una expresión de pesadilla y sobrenatural. Neill lo da todo en esta película profundamente extraña y sorprendente que le dio rienda suelta para desarrollarse como intérprete. Otra película que lo hizo fue el horror lovecraftiano de John Carpenter En la boca de la locura (1994), en la que period el funcionario de seguros llevado a la desesperación enloquecida por la tarea de investigar la desaparición de un escritor.
El apogeo de los papeles “oscuros” de Neill –feroz, autoritario y, sin embargo, intrigantemente atípico dentro de su identidad de marca como actor de cine– fue el del mismísimo diablo en Omen III: The Closing Battle (1981), como el ahora adulto anticristo Damien Thorn, interpretado en las dos películas anteriores por Jonathan Scott-Taylor y Harvey Stephens. Neill se parecía mucho a la versión adulta de esos niños actores: había algo mimado y refinado en su aspecto, como una versión Avispa de un principito del Renacimiento. La apariencia más robusta de Liev Schreiber en la nueva versión fue muy diferente. Neill fue un gran casting porque incluso aquí, en esta etapa temprana de su carrera, se le asociaba con papeles de buen tipo con los que se podía identificar. Su versión corporativa del satanismo aquí probablemente inspiró su actuación como el vampiro CEO en Daybreakers (2009).
En cierto modo, los papeles de marido eran el fuerte de Neill: es el marido mayor y decente en Lifeless Calm, que persigue al horny villano Billy Zane en aguas abiertas para proteger a su esposa Nicole Kidman. Su marido en El piano period un eco del marido que interpretó en Mi brillante carrera de Gillian Armstrong, enamorándose de la apasionada y libre de espíritu Sybylla de Judy Davis en ese ambiente colonial represivo y extraño que apestaba a patriarcado, y Neill period a menudo el lado más compasivo y decente de ese patriarcado.
En años posteriores, Neill se adaptó a papeles adorables, de barba gris, que le permitieron desarrollar su ingenio y diversión, y dado su estatus de tesoro internacional como el mejor neozelandés del cine (aunque nació en Irlanda del Norte), tal vez sea una pena que no haya conseguido un papel en las películas de Peter Jackson ambientadas en Nueva Zelanda El Señor de los Anillos, supuestamente debido a un choque de programación de producción con Jurassic Park III (es interesante preguntarse cómo podría haber interpretado a Gandalf). Fue el granjero dulcemente paternal en Rams (2020) y el director Taika Waititi aprovechó astutamente el potencial cómico de Sam Neill en su comedia acquainted Hunt for the Wilderpeople (2016), en la que presenta una clásica pareja extraña con un niño que huye en un bosque con su viejo y gruñón tío adoptivo Hec, interpretado por Neill, un papel que le permitió robar los corazones de los espectadores de una manera que no lo había hecho antes. un hombre más joven. Fue el actor de carácter y estrella que se convirtió en una leyenda de la industria.
