Matlala puede ser ahora una figura central, pero sólo saltó a la fama pública hace tres años cuando su nombre fue mencionado en informes de noticias sobre supuestas irregularidades en la licitación en un hospital estatal, aunque dijo que no tenía nada que ver con la licitación.
Lo poco que se sabe sobre sus primeros años de vida se basa en lo que le dijo al parlamento el año pasado.
Nació en 1976, cuando Sudáfrica todavía estaba gobernada por un gobierno de minoría blanca, y creció en un municipio al este de la capital, Pretoria.
Dijo a los legisladores que durante un tiempo fue criado por una madre soltera, quien, según dijo, luego «desapareció conmigo».
«Tuve que criarme. En realidad period un niño de la calle», dijo a los legisladores.
Finalmente se reunió con su madre en 2002, cuando ella tenía una enfermedad terminal.
Después de su muerte, Matlala se enteró de que había sido agredida sexualmente, lo que, según él, se debía a su albinismo. Los mitos que rodean la afección incluyen personas que creen que tener relaciones sexuales con una mujer con la afección curaría a los hombres de la enfermedad.
Después de dejar la escuela, dijo que inició un negocio casual para llegar a fin de mes, lo que le llevó a varios roces con la ley.
En 2001, fue declarado culpable y cumplió condena en prisión por posesión de bienes robados.
Con el paso de los años, sería arrestado por una serie de delitos, incluidos robos a viviendas, robo de efectivo en tránsito y asalto. Negó su participación en todos ellos y fue absuelto o se le retiraron los cargos en su contra.
Dijo a la comisión parlamentaria que su apodo de «Gato» no se debía, como algunos habían sugerido, a sus «nueve vidas» y a su capacidad para sobrevivir a los problemas, sino a su numerosa familia: tiene nueve hijos con su esposa.
Pero las cosas le alcanzaron en mayo de 2025 cuando fue arrestado y acusado de intento de asesinato, lo cual él niega. Su esposa está acusada del mismo delito y también niega el cargo. A diferencia de su marido, a ella se le ha concedido la libertad bajo fianza.
Posteriormente fue acusado de corrupción por acusaciones relacionadas con la prestación de servicios de salud a la policía, y el mes pasado se declaró culpable como parte de un acuerdo con la fiscalía, pero desde entonces retiró la declaración porque el acuerdo se vino abajo.
