¿Qué diablos25:20Cara a cara con las ballenas en desaparición
Todos los días de verano, cientos de turistas se dirigen a los muelles de Tofino, Columbia Británica, una ciudad situada en el extremo occidental de la isla de Vancouver.
Hay mucho en el área para explorar (las playas, la selva tropical, el camión de tacos), pero las ballenas grises son la atracción principal.
«Un momento que vale más de lo que el dinero puede comprar es cuando una de esas ballenas te mira a los ojos», dijo el alcalde de Tofino, Dan Regulation. «Es una experiencia que todo el mundo debería tener».
Pero lo que los turistas que llenan los barcos de avistamiento de ballenas tal vez no sepan es que estos animales están en problemas. Muchos son flacos; pasan hambre y, en algunos casos, se están muriendo.
“Un momento que vale más de lo que el dinero puede comprar es cuando una de esas ballenas te mira a los ojos.– Dan Regulation, alcalde de Tofino
Los científicos dicen que ven una conexión potencial con un clima cambiante y quieren que las ballenas grises sean designadas como una especie en peligro de extinción.
En lo que va del año calendario, Se han descubierto 10 cadáveres de ballenas grises frente a las costas de Columbia Británicay 30 en el estado de Washington. Los investigadores de ballenas dicen que es possible que más ballenas hayan muerto fuera de la vista.
¿Cómo se compara eso con años anteriores?
Mirando toda la Costa Oeste, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo que, hasta el 8 de julio, ya se habían registrado 145 muertes de ballenas grises en México, Estados Unidos y Canadá, en comparación con 179 en todo 2025, y solo 61 en 2024. En 2019, cuando el problema estaba surgiendo, 216 ballenas grises arrastrado muerto.
El biólogo de ballenas Jim Darling, que ha estado estudiando ballenas durante más de 40 años, opera un barco de investigación en Tofino.
El mayor grupo de ballenas grises que queda en el planeta viaja hasta 22.000 kilómetros ida y vuelta cada año desde sus zonas de reproducción en la región de Baja California en México hasta Alaska cada año para alimentarse, cube. Esa larga migración primaveral, en la que se encontraron tantas muertas a lo largo de nuestras costas, es una época del año particularmente weak para las ballenas.
«No han comido durante varios meses… y mientras regresan a la costa, si algo va a pasar, será marzo y abril», le dijo Darling a Laura Lynch de la cadena CBC. ¿Qué diablos. «Si se quedan sin gasolina, esto es lo que sucederá».
Darling tiene un doctorado en biología marina y es el director fundador del grupo canadiense de investigación y defensa sin fines de lucro Pacific Wildlife Basis. Ha estado haciendo sonar la alarma sobre las ballenas grises del Pacífico norte oriental desde hace un tiempo.
En agosto pasado, él y otros dos destacados biólogos de ballenas (uno de México y el otro de Estados Unidos) escribió una carta abierta para llamar la atención sobre el problema.
En él escribieron que “las ballenas grises están en un declive precipitado, con importantes mortandades en toda su área de distribución, individuos ‘flacos’ desnutridos y tasas de reproducción reducidas”.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE.UU. estima la población de estas ballenas grises cayó de alrededor de 26.960 en 2016 a 12.950 en 2025.
Aunque varios factores pueden estar contribuyendo a la mortandad, Los científicos dicen que es probable que se deba, al menos en parte, al cambio climático.. El derretimiento del hielo del Ártico y las aguas más cálidas pueden estar reduciendo la cantidad de pequeñas criaturas marinas de las que dependen las ballenas para alimentarse y alterando la selección de las que quedan.
Por ejemplo, Darling recuerda una vez en un barco de investigación donde su tripulación se acercó a un grupo de ballenas que estaban comiendo. Cube que usó una pink para tomar una muestra de su comida, esperando sacar pequeños camarones llamados mísidos.
En lugar de eso, consiguió una pink llena de diminutas medusas del tamaño de una uña, un tipo que, según él, está asociado con aguas cálidas y conocido por causar estragos en los ecosistemas oceánicos.
Tampoco son tan nutritivos.
«Resulta que las calorías de estas jaleas son mucho menores que las calorías de los mísidos y algunos de sus otros alimentos», dijo Darling.
Paul Cottrell, coordinador de mamíferos marinos de Fisheries and Oceans Canada, es la persona a cargo del equipo que investiga cuándo se encuentran ballenas muertas.
«Creo que la hipótesis common es que estos animales no obtienen suficiente alimento actualmente en sus principales zonas de alimentación, que son los mares de Bering y Chukchi».
No más historia de éxito
No es la primera vez que la población de ballenas grises se encuentra en una situación desesperada. Las ballenas grises del Atlántico norte fueron cazadas hasta su extinción en el siglo XVIII, mientras que la población del Pacífico evitó por poco el mismo destino.
Esa recuperación fue elogiado como una historia de éxito gracias a los esfuerzos de conservación que incluyeron una moratoria internacional sobre la caza comercial de ballenas.
Darling, que ha estado estudiando ballenas desde la década de 1970, cube que cree que toda la población de ballenas grises está o puede estar en peligro una vez más.
Aunque todas las ballenas grises realizan la migración anual desde sus zonas de reproducción en la región de Baja California en México, y la gran mayoría viaja a aguas de Alaska, hay dos segmentos más pequeños que viajan y permanecen en lugares diferentes.
Un grupo, de sólo 200 personas y ya considerado en peligro de extinción, se aventuró cerca de las islas Sakhalin de Rusia.
La otra, que cuenta con unas 240 ballenas, permanece en la isla de Vancouver y sus alrededores y en el norte del estado de Washington. Estas son las ballenas que Darling ve a menudo mientras investiga.
«Ese número más pequeño por sí solo cumple con los criterios para ser considerado en peligro de extinción», dijo Darling. «Si ocurre algún problema adicional, como un problema alimentario o un derrame de petróleo, cualquier cosa, cuando se tiene esa pequeña cantidad de animales para empezar, es possible que el resultado no sea bueno».
Los criterios a los que se refiere están descritos en la Ley de especies en riesgo.
Proceso lento para estatus en peligro
El Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá (COSEWIC), un panel independiente que asesora al ministro federal de Medio Ambiente y Cambio Climático, recomendó hace nueve años que este grupo fuera declarado en peligro de extinción. Pero hasta el momento no ha habido ninguna decisión por parte de Ottawa.
¿Qué diablos Preguntó a Fisheries and Oceans Canada por qué no ha habido respuesta sobre la adición de ese pequeño grupo de ballenas grises a la lista de especies en peligro de extinción, y en una declaración escrita se les dijo, en parte, que el tema «es complejo y requiere un análisis y consideración cuidadosos».
En cuanto al grupo más grande que ha estado desapareciendo tan rápidamente, la ministra federal de Pesca, Joanne Thompson, no asumió nuevos compromisos para proteger a las ballenas grises, pero dijo en un comunicado que la situación es «profundamente preocupante».
La ministra dijo que es por eso que su oficina está trabajando con científicos, comunidades indígenas y otros para comprender mejor el problema.
Gisele Maria Martin, guardiana de los parques tribales Tla-o-qui-aht administrados por la Primera Nación Tla-o-qui-aht en la costa oeste de la isla de Vancouver, cube que no está exactamente sorprendida por el hecho de que esté tomando tanto tiempo.
«El gobierno canadiense es muy nuevo en este lugar y tiene mucho que aprender, por lo que no me sorprende que no comprendan el estado de las ballenas», dijo.
«Las ballenas han sido realmente importantes en la economía de Tla-o-qui-aht durante miles de años», dijo Martin, aunque esa fuente tradicional de alimento y comercio fue interrumpida por el colonialismo, del cual solo una parte fue la caza comercial de ballenas que diezmó la población de ballenas grises.
«Eso continúa hoy con amenazas a la supervivencia de las ballenas en common».
Ella cube que los Parques Tribales Tla-o-qui-aht, que incluyen las profundidades del océano en su territorio tradicional, están pidiendo a todos los residentes locales, visitantes y operadores turísticos de la zona que adopten algo llamado el compromiso de ii-saakque incluye, entre otros principios rectores, la promesa de “proteger las cosas tal como son para las generaciones futuras de vida”.
El alcalde de Tofino, Dan Regulation, cube que a él también le preocupa que no estemos actuando con la suficiente rapidez para proteger a las ballenas grises.
“Ya sea un bosque antiguo o ballenas grises, orcas o salmones, [when they] «Se han ido, se han olvidado», dijo. «La tragedia es que la única forma de detener esa pérdida existencial definitiva es actuar mientras todavía se tiene tiempo».
«Porque cuando las canas desaparezcan y nadie las mire a los ojos, nadie las sienta hinchadas en la cara, a nadie le importará».
