Se necesita mucho tiempo para llegar a cualquier lugar en el borde de nuestro sistema photo voltaic y, a veces, incluso las naves espaciales necesitan tomar una siesta en un largo viaje. New Horizons de la NASA hizo precisamente eso, y la agencia cube que la nave espacial se despertó a tiempo después de un sueño de 321 días, la siesta más larga que jamás haya tomado.
Los controladores de vuelo del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins pusieron la nave espacial en modo de suspensión el 7 de agosto de 2025, con el temporizador de suspensión más largo del mundo. New Horizons se despertó usando sus comandos a bordo el 23 de junio. La NASA informa que la nave espacial sobrevivió a su largo sueño sin ningún problema y está «saludable».
«Todos los informes de estado durante este período de hibernación fueron ‘verdes’, lo que significa que todo estaba bien a bordo de New Horizons cada semana», dijo Alice Bowman, gerente de operaciones de la misión New Horizons en APL, en una declaración el martes.
Explorar Plutón y Arrokoth fue la misión principal de New Horizons, pero la NASA ha extendido la misión mientras New Horizons pueda seguir despertándose de sus largas y frecuentes siestas.
Los operadores de APL descargarán y analizarán los datos de salud y seguridad de la nave espacial, sólo para estar seguros. A continuación se muestran los datos científicos recopilados por los tres instrumentos científicos a bordo mientras la nave espacial estaba dormida.
Los controladores de vuelo del APL de Johns Hopkins, Mark Lahr y Josh Albers, y la directora de operaciones de la misión, Alice Bowman, comenzaron a monitorear los datos de telemetría de New Horizons inmediatamente después de que la nave espacial se despertara.
Una de tantas siestas
Este no es un ejercicio nuevo para New Horizons. La nave espacial se lanzó originalmente en 2006 y actualmente se encuentra en el Cinturón de Kuiper, un cinturón en forma de rosquilla alrededor del sistema photo voltaic exterior que alberga a Plutón y otros cuerpos helados. Si bien se lo compara frecuentemente con el cinturón de asteroides que separa Marte de Júpiter, el cinturón de Kuiper es mucho más grande y contiene principalmente hielo en lugar de rocas.
New Horizons ha llamado hogar al cinturón desde 2015, cuando se convirtió en la primera nave espacial en estudiar a Plutón de cerca. Puedes apostar tu último dólar a que así fue en modo de hibernación antes del evento y fue puesto nuevamente a dormir mientras viajaba a su siguiente objeto de estudio, Arrokoth, en enero de 2019.
«Desde 2007, New Horizons ha hibernado 23 veces, durante períodos que van desde unos pocos días hasta muchos meses», NASA dicho. «La hibernación es una forma de prolongar la vida útil de las naves espaciales y reducir los costos operativos de la misión. Durante la hibernación, New Horizons permanece en un modo de giro estable con gran parte de la nave espacial sin energía».
