El explosivo de Estados Unidos El problema de la diarrea es peor de lo que cree y está a punto de volverse aún más complicado.
El país está lidiando con un brote grande y de rápida propagación de ciclosporiasis, una infección parasitaria que causa malestar gastrointestinal extremo. Hay casi 7.000 casos potencialesmás de 3.300 de los cuales se encuentran solo en Michigan hasta el martes, y los funcionarios estatales han identificado la lechuga contaminada como el possible culpable.
Sin embargo, es casi seguro que el recuento actual de casos es mayor porque la mayoría de las personas no buscan atención médica cuando tienen diarrea. E incluso cuando lo hacen, los laboratorios no realizan pruebas rutinarias para detectar ciclosporiasis, cube Jeanne Marrazzo, directora ejecutiva de la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas. Ella estima que los casos son al menos el doble que las cifras de los Centros para el Management y la Prevención de Enfermedades.
«Eso se debe al subdiagnóstico y también a que hay casos que probablemente sean leves. Muchas personas no van a declararse ni a ser contabilizadas», afirma. La ciclosporiasis no es tan común como otras enfermedades transmitidas por alimentos, lo que significa que no está incluida en los paneles estándar que analizan varios tipos de enfermedades gastrointestinales.
Pero para muchas personas que se enferman, los efectos, digamos simplemente, no son agradables. “Muchas veces, cuando tienes diarrea, tienes un episodio y te sientes mejor”, cube Marrazzo. «Con esto, las cosas pueden seguir y seguir, y realmente sacan a la gente de quicio».
Ya es bastante malo, sí. Pero sobre todo eso que está empeorando.
Los funcionarios de salud pública han instado a la gente a limpiar minuciosamente los productos agrícolas y algunos restaurantes han tomado precauciones. Notablemente, Taco Bell ha dicho había “eliminado voluntaria y temporalmente ingredientes limitados en restaurantes selectos como medida de precaución”. Si bien eso podría ayudar a quienes intentan vive mas Para evitar contraer ciclosporiasis, no es la única parte de la cadena de suministro de productos agrícolas que puede verse afectada.
Norman Beatty, profesor asociado de medicina en la división de enfermedades infecciosas y medicina international de la Universidad de Florida, cube que ciclospora El parásito tiene mecanismos únicos que le permiten alojarse en las grietas de otras frutas y verduras. Se encuentra más comúnmente en productos frescos y crudos, particularmente en hierbas, lechuga y bayas.
A diferencia de algunos de los patógenos alimentarios más comunes, ciclospora es resistente a la lejía y a los desinfectantes comunes utilizados por los fabricantes de alimentos. «A pesar de los enfoques comerciales para lavar los productos que terminan en nuestras tiendas de comestibles, los ooquistes pueden seguir pegándose», cube Beatty. (Los ooquistes son la etapa infecciosa del parásito).
Cocinar destruye el parásito, pero debido a que la lechuga y las bayas generalmente se comen crudas, no existe una manera fácil de eliminarlos antes de consumirlas.
Invoice Marler, un abogado que se especializa en casos de intoxicación alimentaria, cube que, históricamente, la mayoría de los casos de ciclosporiasis han estado relacionados con productos importados. Pero en la última década se ha visto el primer All-American de EE.UU. ciclospora Brotes, como cuando la lechuga embolsada de una planta en Illinois enfermó a más de 700 personas.
Marler describió ciclospora como si se volvieran “como pitones en los Everglades”. Las serpientes invasoras se han apoderado de los humedales del sur de Florida, superando a la fauna nativa e inspirando una temporada de caza de pitones durante todo el año. ciclospora amenaza con hacer lo mismo, utilizando nuestras entrañas como entorno anfitrión. A medida que más personas obtienen ciclospora y lo expulsas, es más possible que el agua se infecte. Eso, a su vez, aumenta el riesgo de brotes.
«Probablemente lo que sucede es que ingresa al suministro de agua que se utiliza para regar los cultivos», cube Marler. Añade que normalmente se culpa a los trabajadores agrícolas por los brotes, pero «es poco possible que se trate de un trabajador solitario que no se lava las manos, o de alguien que hace caca en el campo. Algo ha contaminado un suministro de agua y se ha extendido a una mayor cantidad de productos».
El parásito también es resistente al cloro, el principal desinfectante utilizado en la mayoría de los sistemas municipales de tratamiento de agua y aguas residuales.
Beatty cube que es possible que miles de personas más en todo el país hayan resultado infectadas.
«Esto nos muestra con qué facilidad se puede distribuir un organismo desde un lugar dentro de los Estados Unidos a múltiples lugares con bastante rapidez a través de las redes que hemos establecido para la distribución de alimentos», cube. «Esto podría terminar reportándose en los 50 estados».
