La carrera para producir más chips ha comenzado, y Europa está dentro. ASML, la empresa holandesa que tiene casi el monopolio en la fabricación de las máquinas utilizadas para la fabricación de chips, pronto dejará de ser una historia de éxito aislada.
Al igual que su homólogo estadounidense, el Ley Europea de Chips tiene como objetivo fomentar la industria de los semiconductores, en parte gracias a los subsidios estatales. Uno de los beneficiarios es Diamantes cuánticosuna startup alemana que aplica un enfoque novedoso a la inspección de chips.
Con la aprobación de la Comisión Europea, se le ha concedido 76 millones de euros en financiación no dilutiva proporcionado por el Ministerio Federal de Economía de Alemania y el Estado federado de Baviera. La startup lo utilizará para construir una nueva instalación para la producción de equipos de prueba de semiconductores en Munich como parte de un Plan de inversión de $178 millones ya lo había anunciado.
QuantumDiamonds, una escisión de la Universidad Técnica de Munich (TUM), también ha recaudado una ronda de capital de 15 millones de euros liderada por la firma de capital riesgo World Fund, según supo TechCrunch en exclusiva. La compañía se negó a revelar su valoración, pero dijo que su ronda también estaba respaldada por Bayern Kapital y por inversores existentes, incluidos Creator Fund, Earlybird, First Momentum, IQ Capital, Onsight Ventures y UnternehmerTUM.
El director ejecutivo Kevin Berghoff le dijo a TechCrunch que generar la ronda fue un proceso bastante rápido, ya que QuantumDiamonds pudo demostrar la atracción de los clientes. «Trabajamos con casi todos en el ecosistema de chips», dijo. Ante una enorme demanda de todo tipo de chips, existe la misma demanda de soluciones para acelerar el proceso de fabricación y mejorar el rendimiento.
Al comprimir un proceso de detección de defectos que normalmente lleva semanas en una inspección de dos minutos que no detiene las líneas de producción, QuantumDiamonds afirma que puede ayudar a empresas como Foundries, con sede en Taiwán, y Reminiscence Makers, de Corea, a ahorrar cientos de millones de dólares.
Esto significa que su {hardware} normalmente se amortiza por completo en un par de meses, afirmó Berghoff. También deja espacio para cubrir la tarifa de suscripción que la startup cobra por el soporte in situ y por su software program, que interpreta los datos y generalmente brinda a los clientes una fuerte indicación de lo que deben abordar en su proceso de fabricación.
Detrás de escena, este es uno de los primeros casos de uso actual de la tecnología cuántica: a diferencia de los chips, la detección cuántica ya es operativa en su capacidad de generar campos magnéticos que detectan defectos con alta precisión, y eso es lo único que les importa a los clientes. «No les importa nada que sea cuántico», dijo Berghoff riendo.
Presumiblemente, tampoco les importan los diamantes, pero en caso de que se lo pregunte, son sintéticos. Lo que hace QuantumDiamonds es aprovechar sus propiedades más pequeñas para observar cómo fluye la electricidad a través de los chips. En comparación con las inspecciones actuales, que observan la capa superior de un chip con una especie de microscopio, esto tiene la ventaja de detectar defectos en todas las capas, sin destruir el chip en el proceso.
Esta capacidad podría ser particularmente relevante a medida que los chips tienen cada vez más capas. Empresas emergentes como Semron han estado desarrollando chips 3D y la industria parece estar de acuerdo en que este es el camino a seguir para los centros de datos de IA, afirmó Berghoff. «La cuestión es que los transistores no pueden hacerse más pequeños, por lo que para obtener la misma potencia y el mismo cálculo, hay que empezar a añadir más y más capas».
Los grandes competidores, incluidas “100 mil millones de empresas de inspección con sede en EE. UU. con capitalización de mercado”, probablemente se adaptarán en algún momento, pero QuantumDiamonds tiene la ventaja de ser el primero en actuar, dijo Berghoff. «No hay ninguna empresa estadounidense o asiática que haya enviado esas herramientas». La startup ya ha salido del laboratorio y está en camino de pasar de los laboratorios de sus clientes a sus fábricas: las plantas de fabricación de semiconductores.
«Lo que tenemos ahora es una herramienta para un entorno de laboratorio, donde se realizan pruebas basadas en muestras y se prueba tal vez uno entre un millón de chips», dijo Berghoff. «Lo que ahora pretendemos es realizar también pruebas de alto rendimiento, lo que significa que se puede realizar un management de calidad del 100 % en la propia fábrica».
Estas máquinas son costosas, aunque depende de cómo se comparen, dijo Berghoff. «Estamos en millones de un solo dígito para las herramientas de laboratorio. Y el sistema de alto rendimiento podría costar entre 10 y 15 millones de dólares; pero no estaría ni cerca de las máquinas ASML que [cost] tal vez 400 millones de dólares. Es caro, pero para ellos nosotros somos bastante baratos”.
La comparación podría funcionar de otras maneras. “[QuantumDiamonds] puede convertirse en la próxima ASML de Europa», escribió Daria Saharova, socia administradora del Fondo Mundial, en un comunicado. Eso es optimismo de capital de riesgo para usted, pero también podría desarrollarse de manera diferente. «ASML también quiere hacer más [when it comes to] inspección, por lo que son una empresa típica que podría comprarnos en algún momento”, dijo Berghoff con franqueza, aunque ASML dijo recientemente que no es demasiado interesado en fusiones y adquisiciones.
Por el momento, QuantumDiamonds puede parecerse más a otra empresa de la cartera del Fondo Mundial: IQM, la empresa cuántica finlandesa que recientemente salió a bolsa. Ambas empresas provienen del caldo de cultivo de la tecnología profunda de Europa y su objetivo es aprovechar el apoyo y la financiación europeos para globalizarse.
QuantumDiamonds todavía se encuentra en una etapa inicial de su viaje, pero 2026 ha sido un año de expansión internacional para la startup, que abrió un centro regional en Taiwán y completó sus primeras implementaciones comerciales tanto en Taiwán como en EE. UU., donde instaló un sistema en los laboratorios Eurofins EAG en Sunnyvale, California.
Sin embargo, su nueva financiación también generará puestos de trabajo en Múnich, donde tiene su sede la mayor parte de su equipo de 70 personas. Ahí es también donde Berghoff y su cofundador y director de tecnología, Fleming Bruckmaier, planean duplicar su equipo de ingeniería durante los próximos 12 meses, aprovechando el talento asequible tanto con experiencia cuántica como en semiconductores. «Tenemos lo que necesitamos aquí para realizar envíos al extranjero», dijo Berghoff.
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