El cerebro de una mujer cambia de maneras muy diferentes durante su segundo embarazo en comparación con el primero, lo que la ayuda a adaptarse a las exigencias de formar una familia más grande.El descubrimiento proviene de un estudio realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Ámsterdam, publicado en la revista Nature Communications. Los científicos ya sabían que el primer embarazo provoca cambios estructurales en el cerebro. Este nuevo estudio muestra que los embarazos posteriores no simplemente repiten esos cambios. En cambio, cada embarazo deja su propia marca única en el cerebro de la madre.El equipo siguió a 110 mujeres y les realizó escáneres cerebrales antes de la concepción y nuevamente después del parto. Algunas mujeres estaban embarazadas por primera vez, otras esperaban su segundo hijo y un grupo de management no tuvo hijos. Al comparar los grupos, los investigadores identificaron los cambios físicos exactos que ocurren cuando una mujer se convierte en madre por segunda vez.
Cambiar el enfoque del inside al exterior
Durante el primer embarazo, los mayores cambios ocurren en la purple de modo predeterminado del cerebro. Esta purple se encarga de la autorreflexión, la ensoñación y la comprensión de situaciones sociales.Durante un segundo embarazo, esta purple vuelve a cambiar, pero mucho menos que la primera vez. En cambio, los cambios más importantes ocurren en áreas del cerebro que controlan la atención y procesan las sensaciones físicas, lo que ayuda a las madres a concentrarse más en el mundo exterior.«Parece que durante un segundo embarazo, el cerebro se altera más fuertemente en las redes involucradas en reaccionar a las señales sensoriales y en controlar la atención», dijo Milou Straathof, investigador que analizó los datos del estudio. «Estos procesos pueden resultar beneficiosos cuando se cuida a varios niños».Los cambios físicos incluyeron reducciones en el volumen de materia gris, el área de superficie y el grosor cortical en ciertas partes del cerebro. En el caso de las madres por segunda vez, la reducción promedio en estas áreas fue del 2,8 por ciento. Las madres primerizas experimentaron una reducción ligeramente mayor, del 3,1 por ciento, en una región del cerebro que period un 79 por ciento más grande que la afectada en las madres por segunda vez.Utilizando análisis informáticos avanzados, los investigadores observaron sólo estos cambios cerebrales y pudieron identificar correctamente si una mujer había completado su primer o segundo embarazo con un 80 por ciento de precisión.Los escáneres también mostraron que, aunque el cerebro comenzó a recuperarse durante los últimos meses después del nacimiento, nunca volvió a su estado authentic antes del embarazo en ninguno de los grupos. La cantidad de tiempo transcurrido desde el primer parto de una mujer tampoco afectó los cambios cerebrales observados durante su segundo embarazo.
Seguimiento del vínculo y la depresión
Los investigadores también compararon estos cambios cerebrales con las experiencias emocionales de las madres. Encontraron un vínculo claro entre los cambios físicos en el cerebro y la fuerza del vínculo entre una madre y su bebé.Esta conexión fue mucho más fuerte después de un primer embarazo que después de un segundo. Para las madres primerizas, los cambios cerebrales coincidieron estrechamente con sus primeros sentimientos de apego tanto al feto como al recién nacido. Para las madres por segunda vez, la misma conexión todavía estaba presente pero involucraba menos regiones del cerebro.El estudio también proporciona la primera evidencia directa de que los cambios en la capa externa del cerebro están relacionados con la depresión periparto. Sin embargo, el momento de este riesgo depende de si se trata del primer o segundo embarazo de la mujer.Para las madres primerizas, el vínculo más fuerte entre los cambios cerebrales y los síntomas depresivos apareció después del parto. Para las mujeres que tenían un segundo bebé, la conexión apareció mucho antes, cuando todavía estaban embarazadas. En ambos grupos, las mujeres cuyos cerebros mostraron menos cambios reportaron niveles más altos de depresión y angustia emocional.«Con esto hemos demostrado por primera vez que el cerebro no sólo cambia durante el primer embarazo, sino también durante el segundo», dijo Elseline Hoekzema, directora del Laboratorio Cerebral del Embarazo de la UMC de Ámsterdam. «Durante el primer y segundo embarazo, el cerebro cambia de manera comparable y única. Cada embarazo deja una marca única en el cerebro femenino».
Implicaciones para la salud a largo plazo
Durante muchos años, los científicos han sabido muy poco sobre cómo los embarazos repetidos afectan al cuerpo humano a lo largo de la vida. Estudios anteriores en animales demostraron que los roedores experimentan cambios duraderos en la estructura cerebral y la actividad hormonal dependiendo de cuántas camadas tengan, pero evidencia comparable en humanos ha sido limitada.Al demostrar que el cerebro humano continúa remodelándose durante embarazos posteriores, el estudio de la UMC de Ámsterdam llena un vacío importante en la investigación sobre la salud de la mujer. Los investigadores dicen que los hallazgos resaltan la capacidad del cerebro para adaptarse durante los cambios importantes de la vida.«Este conocimiento puede ayudar a comprender y reconocer mejor los problemas de salud psychological en las madres», afirmó Hoekzema. «Es importante que comprendamos cómo se adapta el cerebro a la maternidad».El equipo espera que estos hallazgos ayuden a los médicos a predecir, identificar y tratar mejor los problemas de salud psychological en las madres. Saber que las madres por segunda vez experimentan cambios cerebrales importantes en una fase más temprana del embarazo podría cambiar la forma en que los médicos detectan la ansiedad y la depresión antes del nacimiento.Los hallazgos también pueden ayudar a explicar por qué estudios internacionales anteriores han relacionado los embarazos múltiples con una edad biológica del cerebro más joven y diferentes riesgos de enfermedades neurológicas en el futuro. Debido a que la atención del cerebro y las redes sensoriales se vuelven más activas durante un segundo embarazo, estos cambios pueden ayudar a proteger el cerebro a medida que las mujeres crecen.
