hHay una joya del cine del sur de Asia de 1978, de la directora y editora de Sri Lanka Sumitra Peries. Con su lúcida cinematografía monocromática y sus actuaciones tranquilas, naturales y inconscientes, hay frescura y calidez en esta película. A menudo está al borde del melodrama o la telenovela, muchas tomas tienden a acercarse lentamente a los rostros de los actores y, sin embargo, The Ladies es, de hecho, bastante subestimada. Gran parte de su intensidad reside en esta misma supresión de la emoción. Estamos en un mundo de pasiones que no se pueden expresar en voz alta. Es una historia durante toda su duración esperé con nostalgia un last feliz, pero eso es lo que Peries niega implacablemente a su audiencia.
Kusum (Vasanthi Chathurani) es un adolescente serio y estudioso de una familia pobre con una beca para una muy buena escuela. Su padre está gravemente enfermo y su madre trabaja duro para llegar a fin de mes. Tiene una relación bastante tensa y conflictiva con su hermana Soma (Jenita Samaraweera), que es más traviesa, más voluble y siempre recibe cartas de «amigos por correspondencia»: chicos. La aleccionadora historia de Kusum se desencadena en un flashback al ver a un dignatario native visitante, el “oficial de ingresos de la división”, siendo recibido en su aldea.
La adolescente Kusum visita a menudo la casa de una mujer rica y bien dispuesta (Chitra Wakishta), a quien se le permite llamar «tía», para hacer trabajos de limpieza y costura, y el hijo de esta mujer, soñadoramente romántico pero algo engreído, Nimal (Ajith Jinadasa) merodea por la casa y alrededor de Kusum en specific; pronto le declara su amor. Pero la tía le deja muy claro a Kusum que planea casarlo con la hija de un rico plantador de caucho, y Kusum ve que no se trata de llevar a cabo un romance desleal a espaldas de su empleador.
Y justo cuando el corazón de Kusum se rompe con el horrible peso de su gentil pobreza, respetabilidad femenina y tristeza romántica, su madre le informa que a Soma se le permitirá participar en un concurso de belleza celebrado en el salón de baile de un gran resort, de todas las cosas obviamente desagradables. Ella gana y se dirige a la gran ciudad para hacer carrera como modelo y en el cine, justo cuando Kusum se encuentra en las profundidades de una silenciosa desesperación.
La irónica división entre los destinos de las hermanas quizás no sea tan inconsistente. La madre de Soma ve la ventaja financiera del concurso de belleza; La tía puede ver la ventaja financiera de esa plantación de caucho. El dinero habla más que el amor. Un chico un tanto engreído de la escuela de Kusum menosprecia la prevalencia del romance en los libros y las películas porque son un ungüento, una distracción, algo que erosiona la voluntad de la gente de desafiar el orden capitalista. Quizás tenga razón, pero un hombre en un mundo masculino privilegiado es más libre para decir estas cosas. A su manera tranquila y pure, The Ladies cuenta una historia absorbente que desafía las certidumbres simplistas de las fantasías sobre la mayoría de edad de Hollywood.
