IEn una casa cerca de Maidenhead, en Berkshire, un grupo de adolescentes sudorosos está organizando una fiesta. Botellas de vodka se alinean en las escaleras, se besan en sofás llenos de bultos y se intercambian chismes. Las ventanas están cubiertas con telas multicolores para protegerse de las miradas indiscretas. De repente, cuando las vibraciones comienzan a flaquear, la música se corta y una voz grita: «¡Están pasando el mejor momento de sus vidas, recuerden!».
La voz pertenece al director Wash Westmoreland; Esta casa muy actual, situada junto a la ruidosa A308, se encuentra en los terrenos de Bray Studios en Berkshire. En cuanto a los asistentes a la fiesta, bueno… son algunos de los rostros jóvenes más famosos del planeta.
Es la sexta semana de un rodaje de siete semanas en Heartstopper Without end, el capítulo remaining del silenciosamente revolucionario drama adolescente queer sobre la mayoría de edad de Netflix. Adaptada de las exitosas novelas gráficas de Alice Oseman, la serie se centra en Nick (Package Connor) y Charlie (Joe Locke), cuyo floreciente romance se desarrolla con un idealismo en tonos pastel en un contexto de homofobia, trastornos alimentarios y ansiedad.
Lanzado en 2022, el programa fue un éxito instantáneo (la primera temporada registró casi 24 millones de horas de visualización a la semana en su apogeo), convirtiendo a sus dos protagonistas en superestrellas de Hollywood y haciendo cosas similares con un elenco secundario que incluía a Yasmin Finney, cuyo papel destacado como la artista transgénero Elle Argent la llevó a ser elegida para Physician Who.
Casi dos años después de la tercera temporada, la historia de Heartstopper termina con un largometraje, que se centra en Charlie y Nick, que ahora tienen 17 y 18 años, mientras navegan por la universidad, los años sabáticos y la inminente edad adulta. Para Nick, más estoico, la concept de dejar al ocasionalmente frágil Charlie lo lleva a la dependencia del alcohol, mientras que Charlie está atormentado por los celos. Parece que hay más en juego y se necesita más tiempo. De ahí la sensación ligeramente tensa que socava la sofocante fiesta en casa. Mientras todos están colocados en su lugar para la toma siete (¿o es la ocho?), el teléfono de alguien suena. Hay un silencio gélido antes de que Westmoreland pronuncie un magistral: «¡Esa debe haber sido mi imaginación!»
Arriba, junto a una habitación llena de botellas vacías, algunos miembros del elenco son llevados para breves entrevistas. La habitación está vacía salvo por una barra para ropa y algunas chaquetas. Si esto fuera una verdadera fiesta en casa, aquí vendrías para recostarte un poco. Connor y Locke se acomodan en su lugar, antes de ser llamados de inmediato al set para ensayar otra escena. Cuando regresan, parecen un poco agotados por las múltiples tomas; más tarde, tendremos que pasar por encima de Connor, desplomado en la escalera después de haber sido llamado a otro ensayo más.
«Ha habido momentos en los que he tenido arrebatos de emoción», cube Connor sobre el remaining de Heartstopper. «Voluntad [Gao, who plays Tao, Elle’s on-off boyfriend] Hice nuestra última escena juntos el otro día y pensé: ‘Oh, joder, esto es bastante perturbador’. Estos personajes han significado mucho para nosotros a lo largo de los años y siempre los llevaremos con nosotros”.
Locke continúa: «Es más que amistad; es familia», mencionando los grupos de WhatsApp entre el elenco y el hecho de que los jóvenes actores vivieron juntos mientras filmaban las temporadas dos y tres. «Sé que estas personas siempre estarán en mi vida».
Cuando nos volvemos a encontrar, 11 meses después en la oficina de Netflix en Londres, con la película lista para estrenarse, Connor y Locke todavía no entienden el hecho de que todo ha terminado. “Heartstopper cambió mi vida en todos los sentidos”, cube Locke, que nunca había actuado antes, pero que pasó a formar parte del universo Marvel en 2024 a través de la serie de televisión Agatha All Alongside. «No podría vivir en Londres a los 22 años sin él. No actuaría. Mi vida sería completamente diferente».
Mientras que Locke todavía se parece mucho a Charlie, sólo que con un estilista, Connor, también de 22 años, es casi irreconocible. Para empezar, hay barba incipiente de diseñador, mientras que el flequillo versatile de Nick ha sido ingeniosamente cortado. Una chaqueta de mezclilla desgastada y anillos plateados gruesos le dan el aire de una estrella de rock fresca.
“Obviamente, he crecido en estas nuevas circunstancias, y estas [experiences] «Hacen una gran diferencia en la forma en que percibes el mundo», cube. «También me han dado una percepción diferente de mí mismo, lo cual es hermoso».
Los personajes han envejecido con los actores. Si bien la película no alcanza los niveles de libertinaje de Euforia, hay mucho más sexo. «Si hubiera sido por mi voluntad, habría tenido a Nick y Charlie engañándose el uno al otro y haciendo todas esas estupideces», se ríe Connor. «Porque los jóvenes hacen eso y no necesariamente necesitan ser villanos por ello. Heartstopper Without end da un paso en esa dirección de no ser tan optimista acerca de ser humano».
En una de las primeras escenas, la pareja participa en actividades sexuales en un muelle, mientras que también hay escenas de masturbación mutua. “Es una línea que hay que seguir: ‘¿Hasta dónde vamos a llegar con esto?’”, cube Connor. «Pero al remaining del día, sentí que estos dos muchachos se sentían realmente atraídos el uno por el otro a la edad en la que probablemente lo habrían hecho».
Locke añade: «Sería extraño si no lo hubiéramos mostrado. Sólo porque nuestro programa sea una versión más seria de una representación queer no significa que el sexo [shouldn’t be shown]. Sigue siendo algo importante para cualquier persona en el mundo”. Que los personajes estén enamorados es una ventaja adicional, cube Locke, pero no se trata de valorar la monogamia. “No creo que Heartstopper alguna vez intente decir nada malo sobre el sexo informal”, cube encogiéndose de hombros. «Es simplemente agradable ver a dos chicos enamorados». Sin embargo, el acto de filmar esas escenas es algo a lo que todavía no están acostumbrados. «En una habitación silenciosa con muchos hombres de mediana edad», se ríe Connor. Locke añade: «Una cámara justo al lado de tu cara mientras llevas un calcetín».
Los dos son nuevos productores ejecutivos de la película, roles que les dieron “mucha más voz y participación en todo el proceso de edición del guión”, cube Connor. «Obviamente, Alicia [Oseman] Conoce Heartstopper mejor que nadie y nunca querríamos ponerle demasiadas manos sucias”. Heartstopper, añade, “ya no es sólo de Alice. Es de todos”.
Pregunto sobre los informes que sugieren que la razón por la que Heartstopper termina con una película, en lugar de una temporada, es la caída de las cifras de audiencia de la tercera entrega (aproximadamente un 30% menos en comparación con la segunda temporada). Es un tema que Oseman había tocado durante la visita al set el año pasado, citando innumerables factores «complicados» que influyeron en la decisión.
Locke, que parece menos cómodo durante la entrevista que su más entusiasta compañero de reparto, se enoja ante la concept de que el interés esté decayendo. «No sé qué tan cierta es esa cifra, pero la audiencia de Heartstopper ha sido leal en todo momento. No sentí que la tercera temporada tuviera menos impacto». Cuando sugiero que tal vez se esté volviendo más difícil llegar a la audiencia deseada en un ambiente cada vez más hostil para las personas LGBTQ+, Locke agrega: «Eso lo hace más importante. Lo bueno es que Netflix está en todas partes. Así que incluso en estos países donde no puedes ser tan abiertamente queer, Heartstopper todavía está en Netflix y la gente todavía tiene acceso a él».
Al destacar la representación queer –ya sea homosexualidad, bisexualidad o asexualidad– y la alegría de las vidas trans, Heartstopper siempre se ha sentido político. Dentro del mundo del programa, y ahora de la película, ofrece un maravilloso antídoto a las guerras culturales que hacen estragos en las afueras de su burbuja.
De vez en cuando, sin embargo, esa realidad se ha infiltrado. En la tercera temporada, por ejemplo, la aparición de Elle en un programa de radio para hablar de su arte se transforma en un interrogatorio sobre su identidad trans, mientras que en la película da un discurso apasionado que toca los derechos de las personas trans.
«Heartstopper es una forma de escapismo para la gente queer», me cube Finney en el set. “No se trata de: ‘Mira lo que está pasando en el mundo, siente lástima por nosotros’. Es más: ‘Esto es lo que puede ser lo queer, es hermoso y se transforma de muchas maneras diferentes’. Pero creo que es tan importante tener realismo como escapismo. Porque todavía vivimos en una epidemia en la que las personas trans son constantemente ridiculizadas. Todos los días trato de concentrarme en el presente y mantener una actitud positiva”.
Si bien la película mira hacia el futuro y ofrece una muestra de cómo podría ser la vida postescolar de cada uno de los personajes principales, también hay una sensación de mirar hacia atrás. Se muestra a Nick y Charlie examinando fotografías antiguas de ellos mismos cuando eran «bebés» (también conocidos como niños de 14 y 15 años) y recordando su juventud. Entonces, ¿qué consejo les darían Connor y Locke a sus yo más jóvenes al comienzo de sus propios viajes en Heartstopper, antes de la repentina fama y presión de portar un gigante cultural?
«Simplemente disfrútalo», cube Locke inmediatamente. «Es algo muy extraño, extraño y estresante, y sé que se me metió en la cabeza al respecto».
Connor parece un hermano mayor protector. «Probablemente diría algo comparable. No debería dar miedo. Heartstopper es una de las cosas más hermosas que puedas hacer. Así que acepta su belleza».
Ayudarse unos a otros. «No puedo imaginar cómo lo afrontarías por tu cuenta», cube Locke. «Nos ha pasado a todos al mismo tiempo, así que es realmente bueno tener ese apoyo. Especialmente porque es algo único».
Las escenas finales de Heartstopper de Connor y Locke juntos tuvieron lugar en Burnham Park en Buckinghamshire, un lugar que ha aparecido a lo largo de la serie. «Estábamos sólo nosotros dos, lo cual es una bonita manera de terminarlo, como una escena de amor muy bonita», cube Locke, sonriendo.
Ambos se preguntan si niegan que toda la empresa haya terminado. «Esta gira de prensa es una forma de decirle a tu cerebro que: ‘Oh, sí, en realidad aún no está terminado'», cube Connor. «Pero después de esto, creo que nos puede afectar, porque hay una sensación de: oh, vaya, ya es cosa del pasado». Hace una pausa, todavía asimilándolo. «Eso es todo, se acabó la escuela».
