Sete anos depois de treinar seu último jogo na NHL, Mike Babcock está de volta ao banco da NHL.
Os Edmonton Oilers anunciaram na terça-feira que Babcock foi contratado como técnico do novo time, após semanas de especulação.
Os Oilers estão programados para apresentar Babcock em uma entrevista coletiva na terça-feira ao meio-dia no Rogers Place, que será transmitida ao vivo no início desta história.
Ele substitui Kris Knoblauch, que foi demitido após a derrota dos Oilers no primeiro turno para o Anaheim nos playoffs deste ano.
Os Oilers foram autorizados a contratar Babcock pela NHL na quinta-feira, depois que a liga concluiu uma investigação sobre sua conduta durante sua breve passagem pelo Columbus Blue Jackets em 2023. A investigação foi conduzida a pedido da NHL Gamers’ Affiliation assim que surgiram relatos do interesse de Edmonton em Babcock.
Juntando-se à equipe de Babcock está o técnico associado DJ Smith, um ex-assistente de Babcock em Toronto que mais tarde treinou o Ottawa Senators por mais de cinco temporadas.
Babcock já treinou partes de 16 temporadas em Anaheim, Detroit e Toronto, levando os Purple Wings ao título da Copa Stanley em 2007-08.
Ele treinou pela última vez um jogo da NHL em 19 de novembro de 2019, uma derrota do Maple Leafs por 4-2 para o Vegas Golden Knights. Ele foi demitido no dia seguinte como resultado do início de temporada de 9-10-4 de Toronto.
Ele assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 8 milhões com os Blue Jackets em 1º de julho de 2023, mas renunciou pouco antes do início do campo de treinamento em meio a uma investigação sobre relatos de Babcock invadindo a privacidade de seus jogadores.
Já faz um tempo que uma equipe liderada por Babcock não teve um sucesso significativo na NHL. A última vez que ele levou um time à primeira rodada dos playoffs foi em 2012-13, quando os Purple Wings perderam nas semifinais da Conferência Oeste para o eventual campeão da Stanley Cup, Chicago Blackhawks.
No entanto, com um conjunto limitado de candidatos e uma urgência de vencer com os atacantes superestrelas Connor McDavid e Leon Draisaitl ainda no grupo, os Oilers optaram por contratar um treinador principal com experiência e sucesso na NHL e em níveis internacionais, embora seus métodos tenham sido examinados às vezes.
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Babcock, de 63 anos, de Saskatoon, juntou-se à afiliada da American Hockey League de Anaheim em Cincinnati depois de uma temporada bem-sucedida como treinador do Spokane Chiefs da Western Hockey League.
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Ele foi nomeado técnico do Anaheim antes da temporada 2002-03 e levou o time à ultimate da Stanley Cup em sua primeira campanha, onde perdeu para o New Jersey Devils.
Ele se juntou aos Purple Wings como agente livre após o bloqueio de 2004-05 e passou 10 temporadas em Detroit. Os Purple Wings chegaram aos playoffs em cada temporada e apareceram nas finais consecutivas da Stanley Cup contra o Pittsburgh em 2008 e 2009. Os Purple Wings venceram em 2008, e os Penguins se vingaram na temporada seguinte.
Depois de não conseguir uma extensão de contrato com os Purple Wings, Babcock assinou um contrato de oito anos no valor de US$ 50 milhões com o Toronto antes da temporada 2014-15.
Os Maple Leafs fizeram três aparições consecutivas nos playoffs sob o comando de Babcock, mas perderam na primeira rodada todas as vezes, incluindo derrotas em sete jogos para o Boston em 2017-18 e 2018-19.
Os métodos de teaching de Babcock têm enfrentado críticas ao longo dos anos.
Depois que Toronto o demitiu, o atacante Mitch Marner confirmou relatos de que Babcock havia pedido a ele, como novato, que classificasse os companheiros de equipe por ética de trabalho antes de compartilhar os resultados com os jogadores.
Em suas memórias de 2024, o ex-atacante do Maple Leafs Nazem Kadri escreveu que Babcock fez com que a equipe de treinamento classificasse os níveis de esforço dos jogadores na academia e depois discutisse essas avaliações na frente dos companheiros de equipe, o que, segundo ele, prejudicou a confiança dentro do vestiário.
O ex-atacante do Detroit Purple Wings, Johan Franzen, chamou Babcock de “a pior pessoa” que ele já conheceu em 2019. O ex-companheiro de equipe Chris Chelios disse mais tarde que Babcock repreendeu Franzen durante seu tempo em Detroit, a ponto de ter um colapso nervoso.
O defensor aposentado Mike Commodore, que jogou brevemente pelo Babcock em 2011 em Detroit, falou nesta primavera.
“Não quero ouvir mais uma palavra sobre o quão importante a saúde psychological é para nós quando você literalmente abriu o caminho, abriu caminho para Mike Babcock conseguir outra oportunidade na NHL e o colocou em outra posição de poder onde ele pode abusar das pessoas”, disse Commodore no podcast “Clearing the Crease”.
Daniel Winnik, que jogou pelo Babcock em 2015-16 com os Leafs, o chamou na semana passada de “o único cara que me fez odiar o hóquei”.
“Eu odiava ir ao rinque”, disse Winnik à rádio TSN 1050 em Toronto. “Ele é apenas um valentão.”
Depois de passagens pela Universidade de Vermont e pela Universidade de Saskatchewan, Babcock anunciou em 2022 que havia se aposentado como treinador. Ele retornou no ano seguinte com Columbus antes de abandonar rapidamente a profissão novamente.
Depois de ser contratado pelos Blue Jackets, o ex-NHLer Paul Bissonnette disse no podcast “Spittin’ Chiclets” que um jogador não identificado lhe disse que o treinador veterano pedia aos jogadores durante as reuniões individuais para verem fotos em seus telefones e depois as transmitia em sua televisão.
O capitão de Babcock e Columbus, Boone Jenner, disse em um comunicado conjunto divulgado pelos Blue Jackets que o relatório é “uma deturpação grosseira dessas reuniões e extremamente ofensiva”.
A Associação de Jogadores da NHL investigou os relatórios antes de Babcock emitir um comunicado anunciando sua renúncia.
“Após reflexão, ficou claro que continuar como técnico do Columbus Blue Jackets seria uma grande distração”, disse Babcock. “Embora esteja desapontado por não ter tido a oportunidade de continuar o trabalho que iniciamos, sei que é do interesse da organização que eu me afaste neste momento. Desejo a todos na organização boa sorte na próxima temporada.”
Internacionalmente, Babcock levou o Canadá a medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2010 e 2014, na Copa do Mundo de Hóquei de 2016, no campeonato mundial júnior de hóquei em 1997 e no campeonato mundial de hóquei em 2004.
— Com arquivos da Related Press
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