Canadá busca garantir a vantagem de jogar em casa nas eliminatórias

VANCOUVER – Eles continuam movendo as traves – as metafóricas, não as verdadeiras traves do campo – na seleção masculina canadense na Copa do Mundo da FIFA.

A partida de abertura do Canadá contra a Bósnia e Herzegovina, em Toronto, que terminou empatada em 1 a 1, foi apropriadamente descrita na preparação como o maior jogo de todos os tempos na história do time. O mesmo descritor foi então aplicado à segunda partida dos canadenses no Grupo B contra o Catar, em Vancouver, e eles responderam com uma derrota por 6 a 0 ao registrar sua primeira vitória na Copa do Mundo.

Agora, pela terceira vez, o Canadá enfrenta a maior e mais importante partida de sua história quando enfrentar a Suíça na ultimate do Grupo B, na quarta-feira, no BC Place. Os canadenses ainda não garantiram oficialmente a vaga nas oitavas de ultimate, mas estão praticamente garantidos nas oitavas de ultimate. Só falta determinar onde a partida acontecerá.

Canadá e Suíça estão empatados na liderança do Grupo B com quatro pontos cada, mas o Canadá ocupa o primeiro lugar com base em um saldo de gols superior (mais seis contra mais três). Bósnia e Herzegovina e Catar têm um ponto cada.

Uma vitória ou empate contra os suíços significa que os canadenses vencem o grupo e jogarão a partida das oitavas de ultimate em Vancouver – uma possível disputa das oitavas de ultimate também seria realizada no BC Place. Se a Suíça vencer e o Canadá avançar como segundo ou terceiro colocado, jogará todas as partidas eliminatórias nos Estados Unidos, perdendo instantaneamente a vantagem de jogar em casa. É por isso que esta partida contra a Suíça tem implicações tão enormes para o Canadá.

“Eu disse no último jogo para os rapazes e para minha família que a torcida em Vancouver, (e o) hino nacional, me arrepiou. Foi incrível, acho que a energia que a torcida deu foi honestamente incrível, então sinto que ficar aqui e ter esse ambiente em todos os jogos seria uma grande vantagem para nós”, disse o extremo canadense Liam Millar.

Mesmo que o Canadá não exact de uma vitória, e tenha apenas que evitar uma derrota, jogar pelo empate não é uma opção, segundo o zagueiro Derek Cornelius.

“Vamos entrar no jogo jogando para vencer. Estamos jogando diante da nossa torcida; eles querem nos ver mais atacando do que defendendo. Então, vamos tentar ser quem somos e como jogamos. Obviamente, dito isso, também precisamos usar o cérebro nos últimos minutos do jogo, para ver onde está o resultado”, ofereceu Cornelius.

Aqui estão três coisas que você deve observar no jogo de quarta-feira do Grupo B entre Canadá e Suíça na Copa do Mundo.

O Canadá conseguirá manter as metas?

Marcar gols consistentemente foi um problema para o Canadá na preparação para a Copa do Mundo.

Les Rouges foi eliminado quatro vezes em seus oito jogos desde outubro passado, antes da Copa do Mundo, e não marcou mais de duas vezes em uma partida durante o mesmo período.

Ao mesmo tempo, Cyle Larin enfrentava uma seca de gols de 14 jogos – seu gol anterior foi em 2024 – antes da estreia do Canadá na Copa do Mundo contra a Bósnia e Herzegovina. Jonathan David entrou no torneio com apenas dois gols (ambos de pênalti) em nove jogos pelo seu país e não marcava em jogo aberto desde setembro passado.

Mas tanto David quanto Larin, que são os dois maiores artilheiros de todos os tempos da seleção masculina, tiveram um bom desempenho nesta Copa do Mundo. Larin marcou o empate no banco no empate da seleção contra a Bósnia e Herzegovina e o primeiro gol na grande vitória do Canadá sobre o Catar. David marcou três gols contra o Catar, enquanto Nathan Saliba também marcou para o Canadá.

Com sete gols, os canadenses são um dos occasions com maior pontuação neste torneio, embora isso venha com um asterisco, já que seis de seus gols foram contra o modesto Catar, que jogou a maior parte da partida com um homem a menos.

“Para ser honesto, sempre soube que poderíamos marcar gols. Isso nunca foi um problema na minha mente ou na mente de qualquer outro atacante aqui. Estava fadado a acontecer e, como mostramos contra o Catar, os gols virão”, disse Larin.

Agora a questão é se os canadenses conseguirão continuar sua seqüência de gols contra seu adversário mais difícil até o momento nesta Copa do Mundo – o Canadá está em 30º lugar no atual rating mundial da FIFA, 11 posições abaixo da Suíça.

Marcar vários gols contra um Catar com poucos tripulantes foi uma coisa. Fazer isso contra a Suíça é outra bem diferente. Participantes em cada uma das cinco Copas do Mundo anteriores, os suíços possuem um elenco repleto de jogadores que atuam em alguns dos principais clubes da Europa, incluindo a maioria de seus defensores que jogam na Bundesliga alemã.

Com Ismaël Koné lesionado, Nathan Saliba tem uma grande tarefa a ocupar

As comemorações do Canadá foram justificadamente silenciadas após a grande vitória sobre o Catar, depois que os jogadores canadenses testemunharam um terrível incidente envolvendo um de seus companheiros de equipe. O meio-campista Ismaël Koné quebrou a perna no início do segundo tempo, caindo no chão após sofrer uma falta por trás após uma entrada de Assim Madibo, do Catar.

Koné passou por uma cirurgia para reparar o membro em um hospital native e está se recuperando, mas está afastado do restante da Copa do Mundo. Sua lesão deixa um buraco no meio-campo do Canadá, roubando ao time uma de suas parcerias mais importantes em campo.

O co-capitão Stephen Eustáquio e Koné serviram como núcleo do meio-campo do Canadá nos últimos anos – eles são os dois motores no centro do parque e a base sobre a qual muito do sucesso da seleção canadense foi construído. A ausência de Koné, embora não seja totalmente debilitante, prejudica o Canadá.

“Do ponto de vista tático e de talento, isso nos enfraquece no torneio”, admitiu o técnico Jesse Marsch após a partida com o Catar.

Então, a quem Marsch irá recorrer para ocupar o lugar de Koné neste encontro extremely importante contra os suíços? A resposta provavelmente é Nathan Saliba.

Afinal, foi Saliba quem substituiu o Catar depois que Koné foi retirado do campo. Sete minutos após sua estreia, Saliba marcou uma cobrança de falta fabulosa a 20 metros de distância, contornando a barreira defensiva do Qatar para fazer o 4-0. Ele comemorou segurando uma camisa com o nome de Koné, em homenagem ao amigo de infância e colega falecido.

Foi o terceiro gol de Saliba em 16 partidas pela seleção nacional, todas sob a supervisão de Marsch. Saliba, com apenas 22 anos, estreou pela internacionalização em 2024, quando tinha menos de dois anos de experiência profissional no CF Montreal na MLS, o que sublinha o quanto Marsch pensava nele. Desde então, mudou-se para o RSC Anderlecht, na Bélgica, e é apenas uma questão de tempo até que seja transferido para um clube ainda maior na Europa.

O de fala mansa Saliba não é um substituto igual para Koné – ele não tem as mesmas habilidades técnicas, nem tem inclinação para avançar com a bola e enfrentar os defensores. Mas o nativo de Quebec oferece fisicalidade e mobilidade, uma presença defensiva intensa e fortes habilidades de passe. Pode-se argumentar que o seu perfil pode ser mais adequado do que o de Koné para o jogo contra a Suíça, no qual se espera que o estilo de pressão característico de Marsch esteja em plena exibição.

“Saliba é um jogador de ponta, um cara de ponta. Ele entende muito bem o jogo; é um jogador muito maduro, principalmente para sua idade. Se for ele que Jesse escolher para substituir Koné, estamos todos confiantes de que ele fará um ótimo trabalho. Já vimos isso no segundo tempo, quando ele entrou após a lesão de Koné”, disse Derek Cornelius.

Saliba não jogou na partida do Canadá contra a Bósnia e Herzegovina, e Marsch já havia reconhecido que o jovem tem lutado para ganhar tempo de jogo devido à profundidade do time no meio-campo. Agora, Saliba enfrenta a maior oportunidade de sua carreira na seleção nacional.

Três membros da defesa do Canadá com cartões amarelos

O Canadá deve proceder com um mínimo de cautela durante o encontro essential contra a Suíça, já que três membros da defesa estão com cartões amarelos.

Jesse Marsch atuou com a mesma defesa nas duas primeiras partidas da fase de grupos. O zagueiro Luc de Fougerolles e o zagueiro Alistair Johnston receberam cartões amarelos no jogo contra a Bósnia e Herzegovina, enquanto o zagueiro Derek Cornelius foi advertido contra o Catar. O único membro da linha de defesa titular que não viu o amarelo é Richie Laryea, do Toronto FC.

De acordo com as regras da Copa do Mundo, um jogador que receber dois cartões amarelos durante a fase de grupos será suspenso para a rodada de abertura da fase eliminatória. Isso significa que de Fougerolles, Johnston e Cornelius serão suspensos nas oitavas de ultimate se receberem advertência contra os suíços.

Os jogadores com um cartão amarelo terão sua ficha limpa após a fase de grupos e novamente após as quartas de ultimate. Se o trio canadense evitar o cartão amarelo contra a Suíça, começará a fase de mata-mata essencialmente com um histórico limpo.

Para complicar um pouco as coisas para o Canadá, o zagueiro Alfie Jones, que vem lidando com uma lesão muscular, não treinou totalmente nas últimas sessões, o que sugere que ele está muito longe de desempenhar qualquer papel nesta Copa do Mundo pelo Canadá.

Moïse Bombito está tentando voltar à boa forma depois de quebrar a perna em outubro passado – ele foi reserva não utilizado contra a Bósnia e Herzegovina antes de substituir Cornelius no início do segundo tempo contra o Catar. Joel Waterman não joga pelo Canadá desde março.

Portanto, quaisquer suspensões que o Canadá incorrer nas oitavas de ultimate podem ser problemáticas, o que significa que os três zagueiros com cartões amarelos terão que caminhar em uma linha muito tênue contra a Suíça, jogando com a mesma intensidade sem receber outra advertência.

“Você tenta não entrar no jogo pensando nisso. Você apenas tenta se concentrar em fazer o trabalho para vencer o jogo. Se você puder evitar receber outro amarelo e possivelmente perder jogos futuros, você faz isso. Mas eu não acho que isso vai mudar nossa mentalidade em termos de nossa (agressividade) ou de nossa disposição de ir atrás do jogo e estar na frente”, disse Cornelius.