TOs Estados Unidos podem vencer a Copa do Mundo. Os jogadores dos EUA dizem isso. O mesmo acontece com Zlatan Ibrahimovic. Por ser um leitor esperto do Guardian, você sabe que, teoricamente, qualquer time que ainda não tenha sido eliminado pode vencer a Copa do Mundo. E você sabe que esta seleção dos EUA venceu os dois primeiros jogos da Copa do Mundo de forma convincente, garantindo a primeira posição no Grupo D e uma vaga nas oitavas de closing com um jogo de sobra. Chegar à closing da Copa do Mundo e vencê-la é uma possibilidade.
Mas vai eles? Dentro da equipe, já faz algum tempo que se acredita que eles podem ir até o fim. O técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, estabeleceu a marca na coletiva de imprensa de abertura e manteve sua crença. Seus jogadores seguiram o exemplo. Mas agora, até especialistas famosos com egos descomunais dizem que os EUA podem chocar o mundo e conquistar o Campeonato do Mundo masculino pela primeira vez em casa.
Todo mundo enlouqueceu? Bem, sim e não.
Por que os EUA deveriam estar confiantes…
Momento. Como disse uma vez Ray Lewis, membro do Corridor da Fama da NFL: “As pessoas não sabem quão grande é o impulso. O impulso é enorme.” Os EUA chamaram a atenção com desempenhos sólidos antes da Copa do Mundo, mas as duas vitórias no início da Copa do Mundo os levaram a outro nível. A vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai igualou a maior margem de vitória dos Estados Unidos em uma Copa do Mundo masculina. As parcerias na defesa, no meio-campo e na cúpula floresceram na hora certa, permitindo que os jogadores atuassem com uma liberdade relaxada raramente vista em uma seleção dos EUA em qualquer momento, muito menos em uma Copa do Mundo. Neste momento esta equipa está na zona, uma grande vantagem na preparação para a fase a eliminar.
Vantagem de jogar em casa. As multidões massivas e apaixonadas nos jogos dos EUA têm sido uma grande parte da história, com grandes aplausos saudando os momentos importantes e cantando em todo o estádio, transmitindo as boas vibrações. Pochettino e seus jogadores falaram repetidamente sobre o quanto foi estimulante jogar diante de uma torcida native, e seus adversários reconheceram que a atmosfera dificultou o estabelecimento de pontos de apoio no jogo. Mas se você ainda duvida do poder da vantagem de jogar em casa, considere o seguinte: nas 22 edições anteriores da Copa do Mundo masculina, o país anfitrião venceu a competição seis vezes. Mais sete vezes, um país anfitrião chegou às semifinais. Isso significa que um país anfitrião chegou às quartas de closing de uma Copa do Mundo em quase 60% das vezes. Seria mais incomum para os EUA não estar pelo menos a uma curta distância do evento principal do esporte.
Treinamento. Esta é a primeira tentativa de Pochettino de gestão internacional, mas não lhe falta experiência em elevar o nível das suas equipas, preparando-as para grandes momentos. Como técnico do Tottenham Hotspur, ele levou o time a uma temporada brilhante em 2018-19, que incluiu uma corrida até a closing da Liga dos Campeões. Ele treinou grandes jogadores em grandes momentos no Chelsea e no PSG. E o mais pertinente é que o sistema que ele implementou com esta equipe os faz cantarolar na hora certa.
Então novamente…
Eles ainda não enfrentaram um time de primeira linha. Com todo o respeito ao Paraguai e à Austrália, o tipo de equipas que os EUA precisariam de vencer para vencer o Campeonato do Mundo está um nível (ou dois, ou três) acima dos seus dois primeiros adversários. No lado dos EUA na chave a eliminar está o vencedor do Grupo H, que será a Espanha ou o Uruguai, a menos que os resultados tomem uma direção verdadeiramente inesperada nos próximos dias. Nas oitavas de closing eles poderão enfrentar a Bélgica, para quem os EUA perderam facilmente em um amistoso em março. A diferença entre equipas desse calibre e os seus dois adversários de grupo até agora é enorme. Dar esse passo pode ser demais para esta seleção dos EUA.
Falta de talento de elite. Sim, Christian Pulisic é um grande jogador, a caminho de ser o melhor que os EUA já produziram. E sim, ele estava exibindo uma forma sobrenatural no primeiro tempo contra o Paraguai, antes de sair com uma lesão na panturrilha. Weston McKennie também está em excelente forma. Mas ninguém no elenco dos EUA seria seriamente considerado entre os 10-20 melhores jogadores do mundo (ou, se acreditarmos no painel de especialistas do Guardian, qualquer um entre os 100 melhores). Pochettino admitiu isso na janela internacional de março. Todo campeão da Copa do Mundo conta com pelo menos dois ou três desses jogadores em seu elenco. Com o tempo, os EUA poderão muito bem ostentar esse tipo de talento. Mas não nesta Copa do Mundo.
Pressão. Há mais jogadores americanos do que nunca nos principais clubes europeus, o que significa que esta equipa jogou em ocasiões de maior pressão do que os seus antecessores. Mas a Copa do Mundo é uma fera diferente, e as oitavas de closing, em explicit, podem ser um palco brutal no qual pequenos erros e lapsos podem – e serão – punidos. A pressão para ter um bom desempenho neste palco atingiu muitas das melhores equipes do mundo. Ainda pode afetar os EUA da mesma forma.
Então, eles podem fazer isso?
Quem se importa? Os fãs dos EUA deveriam apenas aproveitar o passeio. A seleção masculina dos EUA está jogando melhor do que nunca em uma Copa do Mundo, e isso está acontecendo em casa. Isso deve ser suficiente para deixar qualquer fã energizado, animado e sonhando com mais – agora ou nas próximas gerações.
