ST. MARYS, Ont. – Embora a carreira de jogador de Devon White no Toronto Blue Jays tenha chegado ao fim há mais de 30 anos, a conexão do defensor central com a organização e sua base de fãs perdurou até sua aposentadoria.
Isso ficou claro na tarde de sábado, quando White foi introduzido no Corridor da Fama do Beisebol Canadense como parte da Classe de 2026.
Enquanto White subia ao palco para receber sua placa e jaqueta, gritos de “Devo” soaram de uma multidão lotada de fãs vestindo camisetas, bonés e camisetas dos Blue Jays, prontos para celebrar o bicampeão da World Collection.
“É sempre uma honra quando você é reconhecido por qualquer organização, mas quando falamos dos Blue Jays, a recepção que recebo dos torcedores é sempre apreciada e faz você se sentir bem”, disse White à Sportsnet antes da cerimônia.
Juntando-se a White na turma deste ano estavam a lenda da seleção masculina canadense e técnico do St. Louis Cardinals, Stubby Clapp, a estrela da seleção feminina Kate Psota, o ás e executivo unique do Montreal Expos Invoice Stoneman, o ex-árbitro da liga principal Paul Runge e o diretor executivo de longa knowledge do Baseball Canada Jim Baba, que foi empossado postumamente.
Cada um dos homenageados se revezou para presentear a multidão com histórias de suas ilustres carreiras e caminhos para a consagração, incluindo White, que reservou um tempo para agradecer à sua família, aos Blue Jays e aos fãs de beisebol que continuam a mostrar seu apreço por seu tempo no Canadá.
“Obrigado por fazer de Toronto o meu lar…”, disse ele durante seu discurso. “Obrigado por me dar a oportunidade de estar aqui e fazer as coisas que faço bem, que é jogar beisebol.”
“É muita coisa e estou impressionado”, acrescentou mais tarde. “Eu sei que todos os dias quando acordo, sou abençoado.”
O caminho de White para a imortalidade do beisebol canadense começou com uma troca em dezembro de 1990 que enviou Kingston, Jamaica, nativo de Toronto, após seis anos no California Angels. E assim que entrou em campo com seu novo time, não demorou muito para que o jogador, agora com 63 anos, deixasse sua marca.
Em sua primeira temporada ao norte da fronteira, White acertou 0,282 com 17 dwelling run, 40 duplos, 10 triplos e 33 bases roubadas, terminando como o oitavo jogador mais valioso da MLB por Baseball Reference WAR (6,3) e ganhando seu primeiro de cinco Gold Gloves consecutivos com os Blue Jays.
“Eu sabia que period uma organização muito boa e vir para o Canadá foi um novo começo para mim”, disse White sobre o comércio que o levou a desembarcar em Toronto. “Eu realmente gostei disso e foi o início de uma grande carreira aqui.”
Por mais bem-sucedida que tenha sido a temporada de 1991 de White, foi apenas uma pequena amostra da grandeza que estava por vir.
White emergiu como uma figura-chave nas vitórias de Toronto na World Collection em 1992 e 1993, graças à sua deslumbrante defesa externa e bastão constante no topo de algumas das escalações mais profundas da história dos Blue Jays.
“The Catch”, no entanto, continua sendo a obra-prima de White em um uniforme dos Blue Jays.
Com os Blue Jays e Atlanta Braves empatados em 0 a 0 no topo do quarto lugar no jogo 3 da World Collection de 1992, White fez uma jogada que mudou o ímpeto da série.
Rastreando um lengthy liner do astro David Justice de Atlanta, White bateu na parede central do campo para fazer um ataque para salvar a corrida.
Mas a peça não terminou aí. White rapidamente retransmitiu a bola para o campo interno dos Blue Jays para ajudar a pegar Terry Pendleton em retirada para uma jogada dupla na primeira base. Se não fosse por uma chamada perdida em uma tag de Kelly Gruber em Deion Sanders em segundo lugar, os Blue Jays teriam registrado o segundo triple play na história do Fall Basic.
Mesmo assim, Toronto anulou o rali e venceu o jogo, assumindo uma vantagem de 2 a 1 na série antes de conquistar o primeiro título da franquia no jogo 6.
Embora a luva de White fosse sem dúvida seu cartão de visita, ele continua sendo um dos rebatedores iniciais mais produtivos da história dos Blue Jays.
Ele terminou sua carreira em Toronto com 733 rebatidas em 656 jogos, 72 dwelling runs, 126 bases roubadas e 0,760 OPS. Ele ainda está entre os 10 melhores jogadores de Toronto em WAR, triplos e bases roubadas, enquanto ocupa o segundo lugar na história da franquia em rebatidas pós-temporada, com 41.
Juntas, todas essas conquistas ajudaram a reforçar o currículo de White para conquistar seu lugar entre os maiores jogadores do Canadá.
“Não jogamos por estatísticas, não jogamos por esse reconhecimento”, disse ele no sábado. “Mas quando você vence, esse tipo de coisa acontece e é uma honra.”
Junto com todas as suas conquistas em campo com os Blue Jays, White permaneceu envolvido com a organização, atuando como treinador do Buffalo Bisons AAA por muitos anos e, mais recentemente, como assistente especial para o desenvolvimento de jogadores.
“(Canadá) me fez sentir em casa e continua fazendo isso, então é sempre uma honra voltar e continuar envolvido”, disse White quando questionado por que é importante para ele permanecer conectado aos Blue Jays.
Depois de anos criando memórias duradouras para os Blue Jays e fãs de beisebol canadenses em campo, a cerimônia de sábado foi uma celebração adequada de um relacionamento que continua forte como sempre.
