KANSAS CITY, Missouri – Julián Alvarez mandou a atual campeã Argentina de volta às semifinais da Copa do Mundo com um chute de longa distância aos 112 minutos contra a Suíça, enquanto outro gol de Lautaro Martínez faltando segundos para o fim da prorrogação só serviu para fazer a vitória por 3-1 parecer muito mais fácil do que foi na noite de sábado.
Alexis Mac Allister também marcou na cobrança de escanteio de Lionel Messi, ajudando a Albiceleste a vencer outro thriller difícil e avançar para enfrentar a Inglaterra na quarta-feira, em Atlanta. Os Três Leões venceram a Noruega por 2 a 1 no início do dia.
«Estamos entre os quatro melhores», disse Alvarez, «então estamos cumprindo nossos objetivos e sabíamos que não seria fácil. A partida toda foi difícil e adoraríamos ter vencido mais cedo, mas tentamos conquistá-la de qualquer maneira que pudemos.
“O adversário foi muito bom, mas lutamos até o fim e finalmente vieram os gols.”
A seqüência de nove jogos consecutivos de Messi marcando gols em Copas do Mundo terminou, mas sua busca pelo segundo título da Copa do Mundo continua. Com Argentina e Inglaterra se juntando a França e Espanha nas semifinais, é a primeira vez que as quatro primeiras seleções do rating da FIFA avançam tão longe.
O jogo mudou no segundo tempo, com uma decisão que certamente irritaria os críticos que acreditam que a Argentina foi favorecida pelos árbitros.
Os suíços tinham acabado de empatar o jogo com o gol de Dan Ndoye, aos 67 minutos, quando Leandro Paredes recebeu cartão amarelo por entrada em Breel Embolo. Mas o vídeo mostrou o jogador suíço caindo antes que o meio-campista argentino fizesse contato com ele, e como Embolo recebeu cartão amarelo no início da partida, ele foi expulso e a Suíça ficou para defender com 10 jogadores.
Foi a segunda vez que um cartão amarelo foi anulado usando o protocolo de “identidade equivocada” na Copa do Mundo. A regra permite que o vídeo-árbitro intervenha quando um jogador incorreto recebe um cartão amarelo ou vermelho.
“Simplesmente não entendo como o VAR pode tomar esse tipo de decisão”, disse o zagueiro suíço Nico Elvedi.
A Argentina, que vem de uma série de 12 jogos sem perder na Copa do Mundo, parecia bastante derrotada nas oitavas de last. A equipe de Lionel Scaloni precisou de prorrogação para superar o pequeno Cabo Verde antes de se recuperar de uma desvantagem de 2 a 0 nos últimos 11 minutos do tempo regulamentar para derrotar o Egito e garantir um encontro com a Suíça na casa do Kansas Metropolis Chiefs.
Os suíços, por sua vez, disputavam suas primeiras quartas de last de Copa do Mundo desde 1954. Eles ainda nunca chegaram a uma semifinal, nem venceram a Argentina em oito jogos – três deles no torneio que mais importa.
A Argentina estabeleceu sua base no mês passado em Kansas Metropolis, treinando na casa do Sporting Kansas Metropolis, clube da MLS, enquanto conquistava milhares de novos torcedores. E na noite de sábado, eles lotaram o Arrowhead Stadium pela segunda vez neste torneio, na esperança de ver Messi fazer mais mágica depois de seu hat-trick contra a Argélia, no mesmo prédio, há algumas semanas.
Estava extremamente quente e úmido durante todo o dia, mas as temperaturas começaram a cair com o pôr do sol, produzindo um cenário pitoresco para a 100ª partida de uma Copa do Mundo ampliada e a partida last das quartas de last.
Os suíços defensivos sofreram apenas três gols em cinco jogos e dominaram a bola nos primeiros minutos. Mas deixe para Messi, cujos oito gols no torneio estão empatados com o do francês Kylian Mbappé, para dar um choque em uma multidão fortemente pró-Argentina que incluía o quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes.
Ele ajudou a cobrar um escanteio brand no início com um trabalho de pés habilidoso e, em seguida, entregou a bola que Mac Allister transformou em vantagem de 1 a 0.
Durante a maior parte da partida, os suíços lutaram para quebrar a defesa argentina, que havia sofrido dois gols cada nos últimos dois jogos. E não ajudou em nada o fato de jogarem sem Johan Manzabi, um de seus maiores artilheiros, que permaneceu afastado devido a uma lesão no joelho depois de perder a vitória nas oitavas de last sobre a Colômbia, nos pênaltis.
Mas depois de forçar o goleiro argentino Emiliano Martinez a fazer algumas defesas difíceis no segundo tempo, os suíços abriram o placar quando Ricardo Rodriguez fez um passe certeiro para Ndoye e ele facilmente acertou o fundo da rede.
Qualquer que seja o impulso que o empate tenha dado aos suíços, desapareceu com o cartão vermelho de Embolo alguns minutos depois.
A Argentina aumentou a pressão com Mac Allister errando de cabeça aos 89 minutos, e Messi criando uma oportunidade na frente do gol que ele mandou ao lado no segundo minuto dos acréscimos, deixando o jogo empatado na prorrogação.
Assim como eles têm todos os torneios, A Albiceleste encontraram uma maneira de manter viva sua busca por campeonatos consecutivos.
“Sabíamos que isso poderia acontecer”, disse o meio-campista argentino Thiago Almada. «Eles têm jogadores de ponta, uma posição muito boa, estavam tentando encontrar pessoas lá dentro. Sabíamos como aguentar e conseguimos passar.»
