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A medida que las poblaciones de garrapatas avanzan agresivamente en Canadá, más habitantes de Nueva Escocia buscan formas de proteger sus patios traseros y recurren a un pájaro ruidoso y peculiar en busca de ayuda.
Las gallinas de Guinea, que son aves grandes y moteadas relacionadas con los pollos y los pavos, son conocidas por su voraz apetito por los insectos y se utilizan cada vez más como exterminadores naturales.
Heather Squires ha estado criando y suministrando gallinas de guinea cerca de Lunenburg, NS, durante más de 10 años. Este año, recibirá «probablemente el doble» de consultas habituales sobre las aves. Después de vender alrededor de 70 keets (pollitos de Guinea), tuvo que detener las ventas para mantener un número suficiente para el management de garrapatas en su propia granja.
«No vemos garrapatas. Y este es el condado de Lunenburg», dijo Squires. «No digo que nunca veamos una garrapata, pero es un evento raro».
El auge de la demanda también ha dibujado nuevos criadores como Phalen MacLean, que empezó a criar gallinas de guinea en su casa de New Glasgow. ella dijo que ella notó una caída significativa en la población native de garrapatas una vez que su bandada creció a 13.
El año pasado, se descubrió que Nueva Escocia tenía la mayor cantidad de garrapatas en Canadá. Los veterinarios también han informado de un aumento de la anaplasmosis, una enfermedad transmitida por garrapatas, durante la última década.
Efectividad ‘discutible’
Bruce Rathgeber, profesor de la facultad de agricultura de la Universidad de Dalhousie, dijo que emplear gallinas de guinea para controlar las garrapatas no es nada nuevo, pero el aumento de garrapatas que azota la región «no es algo acquainted para nosotros».
Si las aves pueden frenar eficazmente las poblaciones de garrapatas sigue siendo «discutible», dijo. Sin embargo, basándose en su propia experiencia en la cría de aves, cree que pueden servir como método de management complementario.
Rathgeber señaló que las investigaciones publicadas apuntan a la gestión del paisaje (como mantener el césped corto y talar los bosques más lejos de la casa) como una forma más confiable de controlar las garrapatas.
«DOCiertamente es un ave interesante de mantener», dijo. «No confiaría completamente en ellas para el management de garrapatas.«
Desafíos reproductivos
Las gallinas de Guinea son conocidas por ser ruidosas y difíciles de criar en cautiverio, unY su inteligencia es ligeramente cuestionable.
MacLean dijo que las aves pueden encontrar excelentes lugares para anidar, pero duermen en los árboles incluso durante las tormentas de nieve, exponiéndose a los depredadores.
Para contrarrestar esto, Squires recomienda encerrarlos en un espacio inside seguro durante tres semanas para que aprendan a regresar a casa por la noche, de forma related a las gallinas.
También cree que las gallinas de Guinea tienen una ventaja sobre las gallinas cuando se trata de jardinería, ya que tienden a recoger insectos directamente de las hojas sin destruir la vegetación.
Ambos criadores enfatizaron que las aves necesitan un espacio adecuado para moverse libremente. Los posibles propietarios deberían considerar el tamaño de su jardín y la proximidad a los vecinos antes de comprar gallinas de Guinea, dijeron.
Vivir cerca de una carretera muy transitada también es un peligro.
«t«No tienen conocimiento de la carretera», dijo Squires. «Los matarán [by] tráfico.»
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