Um eventual retorno a casa em Toronto pode acontecer para Kawhi Leonard neste verão, mas uma troca do Los Angeles Clippers de volta para o Raptors está em espera enquanto a NBA conclui sua investigação sobre alegações de pagamentos inadmissíveis para contornar regras de teto salarial e multas.
Em setembro de 2025, a NBA disse que estava investigando os Clippers em busca de possíveis violações vinculadas a uma alegação de que eles usaram uma empresa, a Aspiration, para pagar a Leonard US$ 28 milhões. Nada foi pedido a Leonard no «trabalho sem comparecimento», o que deixou em aberto a preocupação de que fosse uma brecha para aumentar a quantia de dinheiro garantido que os Clippers ofereceram quando o contrataram como agente livre.
Os Raptors, que perderam Leonard nesse acordo depois de vencer o campeonato da NBA, disseram em comunicado que a troca acordada em 30 de junho, em princípio, não estava cancelada, mas a NBA deixou claro que Toronto “assumiria o risco de qualquer resultado potencial da investigação impactar Kawhi”.
“À luz disso”, disseram os Raptors, “vamos esperar até que a investigação da liga seja concluída”.
Os Clippers também confirmaram que o acordo estava suspenso na quinta-feira, o que traz uma série de questões relacionadas ao elenco e complexidades para cada franquia.
Leonard e os Clippers ficarão juntos até que a NBA conclua a investigação, que dura 10 meses consecutivos. Os Clippers negaram novamente em comunicado na quinta-feira qualquer irregularidade.
“Nos últimos 10 meses, nossa organização cooperou totalmente com uma investigação da NBA, participando de dezenas de entrevistas, fornecendo dezenas de milhares de documentos e facilitando o acesso à nossa equipe. Embora o processo tenha sido desafiador, continuamos comprometidos com a transparência”, disseram os Clippers em comunicado. «Em 30 de junho, chegamos a um acordo de princípio para negociar Kawhi Leonard com o Toronto Raptors. Desde então, fomos informados de que a negociação só poderá ser finalizada se o grupo proprietário dos Raptors assumir o risco de penalidades relacionadas ao contrato de Kawhi que poderiam teoricamente resultar da investigação em andamento. A investigação está em andamento e esperamos que a negociação seja finalizada após sua conclusão.
«No centro desta investigação estão Joe Sanberg e Aspiration. Não canalizamos dinheiro para Kawhi Leonard através da Aspiration. Como muitos investidores sofisticados, instituições financeiras e parceiros de negócios, fomos vítimas de uma fraude iniciada por Sanberg, que foi condenado e sentenciado a 14 anos de prisão.»
A ESPN também informou na tarde de quinta-feira que ambas as equipes esperam que o acordo seja eventualmente finalizado com punição por quaisquer violações estabelecidas pela NBA, que provavelmente incluirão multas monetárias e perda de escolhas no draft.
Os termos da negociação no limbo tiveram aprovação de aperto de mão de ambos os lados, com os Clippers recebendo o atacante All-Star Brandon Ingram, o guarda do terceiro ano Gradey Dick, duas escolhas de primeira rodada no draft, uma troca de escolha e duas seleções de segunda rodada no acordo.
Leonard, que completou 35 anos na segunda-feira, é duas vezes MVP das finais da NBA. Ele liderou os Raptors na derrota do Golden State Warriors em seis jogos, com média de 28,5 pontos e 9,8 rebotes na série que rendeu ao Toronto o único título da NBA até o momento.
Leonard teve média de 26,6 pontos e 7,3 rebotes em 60 jogos pelo Toronto em 2018-19, sua única temporada no time antes de seguir para o Clippers.
Durante suas sete temporadas em Los Angeles, ele apareceu em apenas 59,7% dos jogos da temporada common dos Clippers (331 de 554) devido a uma série de lesões. Mas Leonard coroou sua melhor temporada desde sua estreia em 2019-20 com o Clippers. Ele obteve a média de 27,9 pontos, o recorde de sua carreira, junto com 6,4 rebotes em 65 jogos, conquistando o sétimo lugar na votação do Jogador Mais Valioso da liga, bem como sua sétima indicação ao All-Star Sport.
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