ÚLTIMAS VEGAS – A NBA está em uma situação meio estranha – e não, essa história não é sobre a saga de Kawhi Leonard. Essa é sua própria categoria de estranho.
O que estou me referindo é como, por um lado, o negócio está crescendo de maneiras quase inimagináveis há uma década, quanto mais há uma ou duas gerações.
Não se preocupe, falarei sobre como isso afeta o Toronto Raptors na Las Vegas Summer time League da NBA em um minuto, mas primeiro deixe-me contextualizar.
Como um simples resumo da robustez da economia da NBA: o jogador da NBA mais antigo dos Raptors na próxima temporada é Jakob Poeltl, que jogará seu 11ºo temporada em 2026-27.
Ele foi convocado em 2016. Na época, o teto salarial da NBA period de US$ 70 milhões, ou US$ 85 milhões quando ajustado pela inflação. Para 2026-27, o teto salarial é de US$ 165 milhões, mais que o dobro ou quase o dobro, dependendo de como você olha para isso.
De qualquer forma, é muito dinheiro, e é por isso que Poeltl tem US$ 104 milhões restantes em seu contrato – assunto para outro dia.
A NBA divide sua receita relacionada ao basquete igualmente, em sua maior parte, com os 30 proprietários compartilhando cerca de metade dos US$ 11,68 bilhões que a liga arrecadou no ano passado e os jogadores da liga dividindo os US$ 5,84 bilhões restantes.
Mas de alguma forma, ainda não há dinheiro suficiente.
No início desta semana, a estrela do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, levantou algumas sobrancelhas quando assinou uma extensão de contrato de cinco anos por US$ 252 milhões. O choque não foi o valor do contrato; foi que não foi suficiente.
Ao renunciar a uma estrutura de bônus que o tornaria elegível para um contrato de US$ 303 milhões se ele fizesse parte de um time totalmente da NBA, ganhasse o MVP ou o Jogador Defensivo do Ano – o que não é um exagero, já que ele foi titular do time totalmente da NBA e Jogador Defensivo do Ano na temporada passada – Wembanyama deu aos Spurs mais espaço de manobra para contratar jogadores que possam ajudá-lo a ganhar um campeonato. Ele está tomando menos para que os Spurs possam fazer mais. É admirável, mas levanta a questão de como as equipas podem partilhar quase 6 mil milhões de dólares em receitas e não ter dinheiro suficiente para contratar os jogadores de que necessitam, pelo que os jogadores acabam por receber menos.
Uma das maiores jogadas deste período de entressafra foi a decisão do Boston Celtics de trocar o cinco vezes astro Jaylen Brown pelo Philadelphia 76ers. Mesmo com Brown saindo de uma temporada totalmente NBA e marcando o recorde de sua carreira, 28,7 pontos por jogo, Boston julgou que os três anos e US$ 183 milhões restantes em seu contrato os colocariam em uma situação difícil quando se tratasse de construir o resto de seu elenco.
O vilão aqui é a forma como a estrutura de teto salarial da NBA – em specific as penalidades incorridas por ultrapassar o primeiro avental na folha de pagamento da equipe (US$ 209 milhões este ano) e especialmente o segundo avental (US$ 221,7 milhões) – efetivamente colocou um limite rígido nos gastos da equipe.
Então, o que tudo isso é relevante para os Raptors na Summer time League?
Bem, você deve ter ouvido falar que os Raptors estão planejando (esperando?) Adquirir Leonard. E se o fizerem, quase não terão flexibilidade financeira nesta temporada. E se eles contratá-lo para uma extensão de dois anos no valor de cerca de US$ 123 milhões, eles estarão igualmente limitados na próxima temporada, talvez até em uma situação mais difícil.
Nesse cenário, encontrar bons jogadores que possam jogar com contratos baratos é uma obrigação para os Raptors.
Summer time League é um bom lugar para encontrá-los.
O armador de 23 anos está tentando recuperar o ritmo de jogo depois de estar afastado desde o início de janeiro, após uma cirurgia no joelho que encerrou sua temporada de estreia. O inebriante jogador de seis pés causou uma impressão boa o suficiente como armador do Raptors 905, de modo que Toronto o manteve em seu contrato de mão dupla durante toda a sua reabilitação e o manteve em um contrato de mão dupla para a próxima temporada.
Ele teve dificuldades com seus arremessos pelo segundo jogo consecutivo, embora ainda tenha sido eficaz quando o Raptors derrotou o Houston Rockets por 102-89 no sábado, igualando o recorde da Summer time League de 1-1. Hepburn marcou apenas dois pontos e acertou 1 de 5 no chão, mas teve oito assistências e foi o melhor do time +25 na vitória.
Hepburn se destaca fazendo coisas que os armadores menores precisam fazer para ter uma likelihood de sucesso: pressionar a quadra para forçar os oponentes a cometerem erros; manipular a defesa para criar boa aparência para os companheiros na segunda metade do cronômetro de chute, quando as primeiras ações falharam; e geralmente organizando seu time no ataque e evitando que os adversários façam o mesmo. Ele tem lutado para arremessar aqui, mas acertou 38 por cento em três na G League antes de sofrer uma lesão no joelho. Seu objetivo, diz ele, é provar que é um arremessador de três pontos. Combinaria perfeitamente com seu jogo de manejo de bola e pick-and-roll.
Mas o jogo de Hepburn é mais do que números.
Como jogador que retornou e dado seu DNA de armador, Hepburn está sendo contado para liderar os Raptors na Summer time League, uma função com a qual ele se sente mais do que confortável.
“Só por já estar na organização, saber o que estamos passando, estou tentando divulgar essa voz”, disse Hepburn. “E também tenho que encontrar minha voz, porque sei que obviamente isso também será necessário no topo (com o time da NBA dos Raptors).
Ele certamente entende a descrição de seu trabalho. No ano passado, enquanto estava lesionado, ele disse que passava muito tempo livre observando guardas menores encontrarem maneiras de se destacar no ambiente da NBA. Ele passou a apreciar como o companheiro de equipe Jamal Shead period tão bom em cometer faltas ofensivas enquanto navegava nas telas. Ele fez isso quatro vezes em dois jogos em Las Vegas.
“É ótimo estar machucado, aprendi com caras como Jamal Shead, como ele defende e como ele é capaz de criar faltas ofensivas, apenas fazer pequenas coisas como essa de uma perspectiva mais curta do armador são jogadas vencedoras que as organizações adoram”, disse Hepburn.
Realisticamente, as oportunidades de Hepburn com a versão NBA dos Raptors serão relativamente limitadas nesta temporada. Toronto tem Immanuel Quickley e Shead à sua frente na tabela de profundidade e eles sempre podem usar Scottie Barnes como armador superdimensionado quando necessário. Mas uma lesão pode mudar isso.
E no longo prazo? Os Raptors poderiam estar em busca de um armador, especialmente um armador com boa relação custo-benefício. É uma economia simples da NBA.
Os Raptors provavelmente não estarão em uma situação como a dos Celtics nesta temporada, onde sentiram que tinham que negociar com Brown, um ex-MVP das Finais.
Mas presumindo que Leonard esteja a bordo, eles terão cerca de US$ 182 milhões investidos em apenas sete jogadores com acordos garantidos. E isso sem RJ Barrett nos livros. Ele se tornará um agente livre irrestrito após 2026-27 se os Raptors não lhe oferecerem uma extensão de contrato.
Será que eles terão o suficiente, por exemplo, para contratar Shead, o guarda do terceiro ano que outline a cultura e que tem essa descoberta para eles na segunda rodada do draft de 2024?
Você gostaria de pensar que sim, mas na ‘period do avental’, onde as estrelas estão sofrendo cortes salariais e as equipes estão negociando MVPs das finais, a pesada folha de pagamento dos Raptors pode criar problemas. Shead – que será um agente livre restrito após 2026-27 – pode ter que ir a outro lugar para receber o que vale. É o mesmo tipo de pressão econômica que fez com que Toronto não tivesse nenhuma likelihood actual de manter Sandro Mamukelashvili no período de entressafra.
Pode ser um pouco mais fácil no próximo verão porque Shead será um agente livre restrito, dando aos Raptors o direito de igualar qualquer outra oferta, mas eles podem não ter os meios para fazê-lo.
É a dura realidade da NBA atual, onde as equipes gastam mais do que nunca, mas de alguma forma ainda precisam tomar decisões difíceis nas margens.
É por isso que a Summer time League é importante e porque Hepburn é um jogador ao qual vale a pena prestar atenção enquanto os jogos se desenrolam no deserto.
Pelo segundo jogo consecutivo, Collin Murray-Boyles observou seus companheiros da Summer time League do banco com uma tala no dedo indicador direito. Não é considerado sério, mas ele não sabe se estará disponível quando o Raptors jogar na segunda-feira. É uma história semelhante com o guarda do segundo ano Alijah Martin, que está com uma dor no joelho.
Depois de uma estreia espetacular na Summer time League, o ala novato Allen Graves foi um pouco mais moderado contra o Rockets. A escolha do primeiro turno se manteve firme com nove pontos, três rebotes, uma roubada de bola e duas assistências em 27 minutos, mas foi um passo atrás em relação aos 22 pontos, 13 rebotes, três roubadas de bola e dois bloqueios na sexta-feira. Falando com ele depois, ele reconheceu que jogar pela segunda vez em tantas noites pode ter esgotado um pouco as baterias.
Seth Lundy acertou seis de nove três e liderou todos os artilheiros com 23 pontos. O agente livre de 26 anos acertou 41,9 em três como novato na GLeague em 2023-24, mas teve seu progresso prejudicado desde então devido a uma grave lesão no tornozelo. O ala de um metro e oitenta parecia suave e atlético em dois jogos em Las Vegas até agora.
