Las empresas de robotaxi tienen prosperaron en California, donde el buen clima, el entusiasmo por la tecnología y la mano de obra sofisticada han respaldado su crecimiento durante casi dos décadas. Pero una decisión retrasada de una agencia reguladora estatal está frenando ahora a Waymo, filial de Alphabet, líder estadounidense en servicios de robotaxi sin conductor.
El retraso significa que a Waymo aún no se le permite expandirse a partes del norte y sur de California. Y, en una ventaja para los pasajeros, Waymo todavía no puede cobrar a los pasajeros de California por los viajes en su nuevo vehículo, un automóvil azul pálido de fabricación china al que llama Ojai, que comenzó a recoger pasajeros el mes pasado.
Si Waymo continúa operando estos vehículos en su servicio de transporte sin conductor, podrían ser gratuitos hasta finales de septiembre y tal vez más allá. (La compañía continúa cobrando por los viajes en sus robotaxis Jaguar I-Tempo, que constituyen la mayor parte de su flota).
A diferencia de otros estados que permiten que los robotaxis inicien operaciones de prueba y luego servicios públicos sin mucha supervisión, si es que hay alguna, California no permite que los vehículos salgan a las carreteras sin permiso. Para poner sus vehículos autónomos en la carretera, las empresas requieren la aprobación del Departamento de Vehículos Motorizados del estado. También necesitan permiso de la Comisión de Servicios Públicos de California, que regula los taxis y otros servicios de transporte, para transportar pasajeros que paguen.
Cortesía de Waymo
Waymo solicitó a la CPUC en enero ampliar su área de servicio y agregar sus automóviles Ojai a su flota. En el norte de California, su nueva área de servicio propuesta se extendería desde Sea Ranch y Sacramento en el norte, pasando por Berkeley y Oakland, hasta San José. En el sur de California, crecería más allá de Los Ángeles hasta Thousand Oaks y Santa Clarita, y hasta la frontera de Tijuana pasando San Diego.
Pero el proceso se ha visto envuelto en una cantidad inusual de controversia. En mayo, la agencia solicitó más información sobre cómo responde Waymo a incidentes de emergencia, como el corte de energía de San Francisco en diciembre que dejó varados a más de 60 Waymos en el tráfico. También solicitó nuevos detalles sobre cómo Waymo se asegura de que menores no acompañados no viajen en sus autos, una violación de la ley estatal. Las preguntas surgieron después de que un sindicato que representa a los conductores de viajes privados presentara una queja formal ante la agencia sobre el transporte de menores no acompañados por Waymo.
Ahora, la División de Cumplimiento y Protección al Consumidor de la CPUC y Waymo acordaron una nueva extensión hasta el 25 de septiembre, según Terrie Prosper, portavoz de la agencia. La solicitud de Waymo “aún está bajo revisión y los elementos solicitados para aprobación no han sido autorizados”, dijo Prosper.
