Um número substancial de americanos da geração Y e da geração X tem dificuldade em ler um frasco de comprimidos, sugere uma pesquisa realizada hoje.
Cientistas da Northwestern College, em Chicago, testaram a alfabetização em saúde de pacientes de cuidados primários entre 30 e 50 anos. Aproximadamente um terço teve pontuação baixa no teste, enquanto muitos tiveram dificuldades em tarefas cotidianas relacionadas à saúde, como escolher a dosagem correta de um medicamento ou lembrar as instruções de um médico. As descobertas indicam que mais deve ser feito para melhorar a compreensão das pessoas sobre as suas necessidades médicas, dizem os investigadores.
“Isso tem menos a ver com o que qualquer indivíduo pode ou não fazer e mais com como o sistema de saúde pode apoiar melhor as pessoas no gerenciamento de demandas de saúde cada vez mais complexas”, disse ao Gizmodo a autora principal Abigail Vogeley, pesquisadora e estudante de doutorado em neuropsicologia na Northwestern College Feinberg College of Medication. “Se você já saiu de um consultório médico sem saber o que deveria fazer a seguir, você não está sozinho.”
Uma lacuna que falta
Os estudos têm consistentemente mostrado a maioria dos adultos mais velhos luta com a literacia em saúde e, quanto pior for a sua literacia em saúde, pior tende a ser a sua saúde. Essa é uma questão alarmante, uma vez que essas mesmas pessoas normalmente dependem de muitos medicamentos para cuidar de suas diversas condições médicas.
De acordo com os pesquisadores, no entanto, tem sido dada menos atenção ao nível de alfabetização dos jovens americanos em relação à sua saúde. Então a equipe iniciou um estudo de longo prazo, conhecido como Projeto MidCogpara observar como a alfabetização em saúde e outros fatores estão afetando os americanos de meia-idade à medida que envelhecem. Envolveu cerca de 1.000 pessoas que haviam agendado recentemente uma visita a um centro médico ou hospital na área de Chicago (no ano anterior ao estudo ou nos seis meses após a inscrição).
“Nossa equipe começou a investigar isso mais cedo, na meia-idade, por vários motivos. A meia-idade é quando problemas de saúde e condições crônicas como pressão alta, diabetes e colesterol alto começam a aparecer. Essa época da vida também é quando os hábitos de estilo de vida que as pessoas carregam na vida adulta realmente começam a se formar”, disse ao Gizmodo o pesquisador sênior Michael Wolf, diretor do Centro de Pesquisa de Saúde Aplicada sobre Envelhecimento da Northwestern. “Por essa razão, é também o momento em que podem ser tomadas medidas para prevenir problemas de saúde mais tarde na vida.”
No início do estudo, os participantes receberam um teste simples utilizado para avaliar a literacia em saúde, que pede às pessoas que leiam um rótulo nutricional. Eles também foram submetidos a um teste de suas habilidades de autogestão, que lhes pedia que navegassem por vários cenários relacionados à saúde. Os participantes tinham idades entre 35 e 64 anos.
No geral, 13,2% das pessoas tinham uma literacia em saúde claramente baixa, enquanto outros 19,3% tinham um nível marginal. As pessoas com literacia baixa a marginal também tinham maior probabilidade de falhar nas tarefas que lhes eram atribuídas.
“Um exemplo identificável é a dosagem de medicamentos. Demos aos participantes vários frascos de medicamentos e pedimos que nos mostrassem como os tomariam corretamente ao longo do dia. Muitas pessoas tiveram dificuldade para acertar, seja tomando a dose errada, ignorando avisos importantes ou achando difícil organizar vários medicamentos com instruções diferentes”, explicou Vogeley. “Um rótulo pode dizer: ‘Tome duas vezes ao dia’, o que parece bastante simples. Mas quando você gerencia vários medicamentos, cada um escrito de maneira um pouco diferente, organizá-los corretamente torna-se muito mais desafiador do que as pessoas imaginam.”
Notavelmente, as pessoas com baixo nível de alfabetização também eram mais propensas a ter mais problemas de saúde crónicos, a ter mais receitas médicas e a apresentar resultados mais baixos num teste de rastreio cognitivo do que outras.
As descobertas da equipe foram publicado Quarta-feira no Journal of Common Inside Medication.
A necessidade de uma melhor comunicação em saúde
Os investigadores não pretendem castigar as pessoas pela sua baixa literacia em saúde. Em vez disso, argumentam que deveríamos fazer mais para atender as pessoas onde elas estão, por exemplo, com uma rotulagem de medicamentos mais intuitiva.
“Os medicamentos são um exemplo óbvio. As instruções de utilização são muitas vezes vagas e podem variar de um medicamento para outro, de um médico para outro, ou mesmo de uma farmácia para outra. Encontrar formas de ter uma linguagem simples e passos explícitos sobre como e quando tomá-los é senso comum”, disse Wolf.
O projeto MidCog continuará de olho nesses voluntários. E esperamos que o trabalho da equipe acabe por destacar a melhor forma de ajudar todos a obter os cuidados de saúde adequados de que necessitam.
“O que é realmente entusiasmante no MidCog é que estamos a seguir as mesmas pessoas ao longo do tempo, por isso seremos capazes de ir além de um instantâneo e compreender melhor o que realmente acontece no futuro. Um dos objetivos é compreender se a luta com estas tarefas de gestão da saúde na meia-idade está ligada a piores resultados de saúde mais tarde na vida”, disse Vogeley. “Outro objetivo é identificar formas de envolver melhor os adultos de meia-idade nos seus cuidados de saúde e apoiá-los na gestão de exigências de saúde cada vez mais complexas.”
