Tengo debilidad por las marcas de teléfonos que hicieron que Android pareciera menos inevitable. Meizu es un ejemplo, pero había muchos nombres más pequeños con su propia y extraña gravedad, desde la terquedad de Fairphone por reparar primero hasta los pequeños bichos raros de Unihertz, los ideales modulares de Shiftphone, el discurso sin Google de Murena y el intento de Teracube de hacer que la propiedad de un teléfono se sienta menos desechable. No siempre fueron perfectos y algunos nunca fueron diseñados para generalizarse, pero hicieron que los teléfonos inteligentes se sintieran vivos en los bordes.
Ahora está llegando el impulso de los teléfonos con IA, y ya parece menos una explosión creativa que un cargo de cobertura. Meizu dicho en 2024 que pondría fin a los nuevos proyectos tradicionales de teléfonos inteligentes y se centraría en dispositivos habilitados para IA, lo que suena futurista hasta que empieza a parecer una etiqueta de advertencia.
El extremo rico llega a definir el futuro
Apple no necesita ser dueña de toda la industria telefónica para inclinarla hacia Cupertino. notas del WSJ que Apple representa aproximadamente uno de cada cinco de los aproximadamente 1.300 millones de teléfonos inteligentes enviados el año pasado, lo que la sitúa cerca de Samsung y Xiaomi en volumen bruto. El verdadero management comienza más arriba en la escala de precios.
En teléfonos con precios de 600 dólares o más, Apple controla más de dos tercios del segmento. Con 1.000 dólares o más, se necesitan más de las tres cuartas partes. Eso ya haría que el segmento de gama alta esté desequilibrado, pero parece más duro cuando se pronostica que los envíos generales de teléfonos inteligentes caerán mientras que aún se espera que los teléfonos premium crezcan.
El dinero más seguro se concentra en torno a los compradores más ricos, los ecosistemas más fuertes y las empresas que pueden subir los precios sin prender fuego a su base de clientes.
AI aumenta el recargo
La IA hace que ese desequilibrio sea más difícil de ignorar porque eleva el precio de ser tomado en serio. Una marca de teléfono más pequeña aún puede comprar un panel decente, sintonizar una cámara respetable, enviar un cargador rápido y construir algo con más personalidad que otro rectángulo de vidrio que lleva una isla para cámara como una mochila.
La próxima ronda pide más. Los teléfonos con IA necesitan chips más nuevos, más memoria, infraestructura en la nube, asociaciones modelo, soporte de software program más prolongado y un presupuesto de advertising lo suficientemente grande como para venderle a la gente el asistente que ignoraron el año pasado. El contrapunto espera Los teléfonos compatibles con GenAI alcanzarán el 45% de los envíos mundiales en 2026, frente al 36% en 2025, lo que hace que la IA se sienta menos como una característica adicional y más como la próxima tarifa de entrada.
La disaster no sólo está ocurriendo en el software program. Reuters informó que IDC espera que el mercado de teléfonos inteligentes experimente su mayor caída en 2026, en parte porque la demanda de infraestructura de IA está ayudando a aumentar los costos de la memoria. Se espera que los fabricantes de Android de gama baja sean los más afectados, mientras que las marcas premium están mejor posicionadas para absorber el impacto o transmitirlo.
Las marcas raras se están quedando sin espacio
Algunas marcas de teléfonos más pequeñas eran un nicho de mercado por buenas razones. Algunos crearon software program realmente malo. Algunos trataban las actualizaciones como chismes estacionales. Los útiles aún evitaron que Android se sintiera masticado previamente. El mundo Android ya estaba viendo a Oppo, Realme, Vivo y OnePlus mezclarse entre sí antes de que la IA se convirtiera en la nueva prueba de seriedad.
Meizu no es toda la historia, pero es un ejemplo dolorosamente ordenado. Una marca que alguna vez ayudó a que Android se sintiera menos uniforme ahora tiene que explicar su futuro a través de hojas de ruta de IA y lenguaje de ecosistema, porque ahí es donde la industria ha decidido que vive la seriedad.
Esa es la parte que no quiero perder en este próximo ciclo telefónico. Las pequeñas marcas extrañas no deberían tener que vencer a Apple para justificar su existencia. A veces lo útil es simplemente tener una industria telefónica donde dispositivos buenos y extraños puedan permanecer el tiempo suficiente para hacer que los gigantes parezcan un poco menos inevitables.
La IA se vende como lo que hará que los teléfonos sean más personales. El chiste sombrío es que las empresas con más probabilidades de sobrevivir al cambio son las que son lo suficientemente grandes como para hacer que todos los teléfonos se sientan un poco más iguales.
