ta inconfundible voz cinematográfica del documentalista y crítico Mark Cousins vuelve a surgir para educar, intrigar y desafiar. Sus historias de las películas son invitaciones a una sesión espiritista, una oportunidad de participar en el tipo de trance extático o estado de sueño en el que el propio Cousins entra, asociándose casi libremente de una película a otra, pero con un tema normal pero discretamente enfatizado –o tal vez un motivo– y siempre con algo astuto, pertinente y humano que decir. Nunca he visto una película de Cousins sin sentir que he aprendido algo nuevo, y así lo he vuelto a demostrar.
En Karlovy Differ presenta parte de su monumental nueva La historia del cine documental, que consta de 16 capítulos de una hora de duración, de los que aquí nos ofrece los números ocho y nueve, sobre los años 80. El primero de ellos comienza y termina en el lugar del Checkpoint Charlie en el Muro de Berlín que cayó a finales de la década; Cousins subtitula este episodio con una frase de Robert Frost: «Hay algo que no ama una pared». Su tema aquí es la empatía, superar el obstáculo (o muro) de la indiferencia o la ignorancia; y habla de las películas que cuestionaron el orden existente y que arrancaron los ladrillos que provocaron el derrumbe del muro soviético. La segunda parte (capítulo nueve) está subtitulada “Detectives”, sobre los documentales de investigación que exigían respuestas, particularmente a preguntas sobre el pasado de la guerra, de personas como Marcel Ophuls, Claude Lanzmann y Michael Moore.
A menudo, Cousins no puede resistirse a un chiste cinéfilo. Ophuls, director de Resort Terminus: The Life and Occasions of Klaus Barbie (1988), sobre el horrendo jefe de la Gestapo, comparó su tenaz labor investigadora con la del arrugado policía de televisión Columbo, y Cousins incluye un clip del legendario detective de Peter Falk y no puede resistirse a usar el episodio que fue dirigido por un joven Steven Spielberg. Sin embargo, este episodio también se centra en documentales musicales; comienza y termina descaradamente con Jimmy Somerville y Bronski Beat, ese sonido musical más intenso de los 80.
Estos episodios son un tesoro de materials. Cousins nos ofrece clips fascinantes: quizás el más apasionante, para mí, sea el de El juicio remaining (1987), del director letón Herz Frank, una película de Dostoievski sobre un hombre condenado a muerte por asesinato, que afirma hasta el último momento que ama a toda la humanidad, incluso o especialmente a las personas que lo van a ejecutar. También de Letonia llega Is It Simple to Be Younger?, de Juris Podnieks. (1986), una película sobre la cultura juvenil cuya energía rebelde period un desafío al esclerótico embotamiento y la mediocridad del Estado soviético. Pero en Occidente, el ensayo cinematográfico épico de Jan Troell, Land of Desires (1988), cuestionó la blanda complacencia de Suecia y su tipo de política progresista conformista y poco creativa.
La siguiente parte nos trae las grandes bestias de los documentales de campaña, como Roger and Me (1984) de Moore, que según Cousins, curiosamente, canaliza el espíritu de Frank Capra y la decencia de un pueblo pequeño. De Brasil, está Veinte años después (1984), de Edouardo Coutinho, sobre la misión del cineasta de localizar a la viuda y los hijos de un líder socialista asesinado dos décadas antes. En Japón, la extraordinaria película de Kazuo Hara, The Emperor’s Bare Military Marches On (1987), aborda los crímenes de guerra japoneses y el controvertido uso de actores por parte del director para pretender ser familiares de las víctimas y provocar escenas de confrontación.
Pero también hay momentos divertidos y pesimistas. Me encantó la cita de Cousins de Homework (1989), del director iraní Abbas Kiarostami, en la que se le pregunta a un niño si prefiere hacer los deberes o ver cierto programa de televisión extranjero: ¡The Wombles! (Esperaba que Cousins nos diera un clip de Wombles).
Si algo falta en estos dos episodios (bueno… es algo que Cousins bien puede estar abordando en otras partes de la serie) puede ser esto: ¿cuántas de estas películas se vieron en el cine? ¿Se consumieron todos básicamente en televisión y estaban destinados a la televisión? ¿Debería el título de la serie ser La historia de la televisión documental? ¿Existe alguna diferencia en la experiencia documental en la pantalla grande? (Debe haberlo, pero ¿se experimentó ampliamente? Da la casualidad de que el ascenso de Michael Moore en la década de 1980 condujo a una serie de documentales de campaña estrenados en cines en la década de 2000, todos inspirados en Roger y yo). Aquí una meditación rica y compleja de Cousins.
