Poderia o fertilizante inspirado em raios ser uma opção favorável ao clima para os agricultores canadenses?

Parece uma ciência estranha e alguns a rejeitaram como “óleo de cobra”.

Mas uma tecnologia emergente de fertilizantes agrícolas está a ganhar interesse no meio de uma escassez aguda causada pelas guerras no Médio Oriente. Embora a pesquisa esteja em estágio inicial e ainda não tenha sido revisada por pares, o método também está sendo explorado como uma forma possível de reduzir emissões de gases de efeito estufa provenientes de fertilizantes químicos tradicionais.

O método de plasma frio reproduction essencialmente relâmpagos, semelhante ao globos relâmpagos novidade well-liked nos anos 90.

O fertilizante é produzido no native, em explorações agrícolas individuais, uma vantagem potencial, uma vez que os conflitos geopolíticos perturbam o fornecimento.

Sobre um terço dos fertilizantes mundiais é transportado através do Estreito de Ormuz, onde o tráfego foi severamente restringido desde o início de março. Para agravar o problema, o Irão é um grande produtor de fertilizantes e nitrogênioe a sua indústria foi danificada por ataques aéreos.

Jeff Harrison, presidente da Grain Farmers of Ontario, disse que isso elevou acentuadamente os preços dos fertilizantes.

“As despesas estão excedendo as receitas este ano, e esse não é um quadro bonito para os agricultores”, disse Harrison, que cultiva milho e soja em Quinte, a cerca de 100 quilómetros de Kingston, Ontário.

O que o plasma tem a ver com isso?

Para entender como funciona o fertilizante de plasma frio, é útil entender o vocabulário. Plasma é uma palavra usada para descrever um componente do sangue, mas tem um significado diferente na física.

“Se você colocar energia em líquidos, poderá torná-los gasosos”, disse Stephan Reuter, professor de física de plasma da Polytechnique Montréal que está pesquisando fertilizantes de plasma. “E se você colocar mais energia nesses gases, poderá transferi-los para um plasma.”

O relâmpago é plasma. As luzes do norte são plasma. O pequeno choque que você sente quando atravessa um tapete e toca um interruptor de luz é plasma, disse ele.

O relâmpago é um fertilizante pure porque sua energia converte o nitrogênio do ar em uma forma que as plantas podem absorver, disse Reuter. O que diabos. Isso se combina com a água da chuva para produzir ácido nítrico e cai no solo como fertilizante líquido.

Como é isso?

Alguns fabricantes norte-americanos estão fabricando dispositivos que imitam esse processo.

As máquinas fabricadas pela empresa norte-americana Inexperienced Lightning são as mais amplamente distribuídas no Canadá. Eles são vendidos aqui pela Nytro Ag Corp., dirigida por Chris Nykolaishen, um agricultor que cultiva trigo e canola perto de Kamsack, Sask.

Desde que começou em 2024, ele disse que vendeu cerca de 200 máquinas Inexperienced Lightning para 82 fazendas. Algumas fazendas maiores compraram duas ou mais máquinas, mas esse é um pequeno grupo entre os 189.874 fazendas contadas no último censo do Canadá.

O sistema Inexperienced Lightning mais comum, o Thunder 365, não tem nem dois metros de altura e cerca de 1,2 metros de largura e profundidade. Nykolaishen disse que custa US$ 66.500.

Um reator de plasma dentro de cada máquina cria o tipo de relâmpago colorido visto em globos inovadores. A partir daí, ele quebra as moléculas de nitrogênio para formar o óxido nitroso, disse Nykolaishen.

Isso é enviado para uma câmara especial, onde é infundido em água para produzir ácido nítrico, tornando-se fertilizante líquido.

Nykolaishen recomenda que os agricultores comecem com um pequeno ensaio na sua primeira época e conheçam as especificações, incluindo a necessidade de um sistema de osmose inversa para filtrar a água.

Cinismo duramente conquistado

Essa abordagem cautelosa é mais atraente para os agricultores, disse ele, porque muitos “vêem isto como se fosse óleo de cobra”. O cinismo é difícil de vencer, disse ele.

“Houve muitas coisas que surgiram através da agricultura que simplesmente não funcionaram.”

Para aqueles que derem o salto, Nykolaishen disse que o sistema pode produzir 36.500 galões (cerca de 140.000 litros) de fertilizante por ano se funcionar continuamente. Isso é suficiente para fertilizar 1.000 acres (400 hectares) de trigo e canola sem nenhum outro fertilizante, ou uma fazenda maior quando combinada com outros produtos.

A cada temporada, os agricultores com quem ele trabalha refinam o sistema, mas precisam de mais dados.

“O difícil na agricultura é que só temos uma oportunidade em I&D todos os anos, por isso temos de nos certificar de que isso vale a pena”, disse ele.

A equipe de Reuter na Polytechnique Montréal recebeu financiamento do Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá para testar fertilizantes de plasma frio. Ele disse que é o único time do país que faz isso.

O grupo está testando o fertilizante em estufa em alface hidropônica. As descobertas são relevantes, disse Reuter, mas não são uma comparação exata para o solo de um campo de trigo ou milho.

UM “revisão tutorial” confiável explicando o método de plasma frio e suas vantagens potenciais foi publicado na revista da Royal Society of Chemistry Sustentabilidade RSC em 2025, mas a pesquisa é tão nova que ainda não existem estudos revisados ​​por pares.

Há também dúvidas sobre até que ponto o sistema funcionará bem em escala e se integrará com o equipamento agrícola existente, uma vez que muitas explorações utilizam equipamentos concebidos para espalhar fertilizantes secos e granulados, e não líquidos.

Mas isso não foi um problema na fazenda de Yorkton, Saskatchewan, perto da fronteira com Manitoba, onde Jordan Preserve e seu parceiro de negócios experimentaram o sistema pela primeira vez no ano passado.

“Já estávamos operando com fertilizante líquido, então não tivemos que mudar muito em termos de nosso equipamento de semeadura”, disse ele.

Potenciais benefícios climáticos

Os amigos praticam a agricultura regenerativa, concentrando-se em manter o solo saudável a longo prazo, em vez de maximizar o rendimento das colheitas todos os anos.

“Queremos limitar a nossa pegada de carbono”, disse Preserve.

Ele disse que realizaram um teste em um campo de trigo, usando fertilizante químico tradicional de um lado e fertilizante Inexperienced Lightning do outro.

“Nosso lado Inexperienced Lightning realmente decolou”, disse ele. “Eles foram semeados no mesmo dia, lado a lado… e assim que surgiu do solo, o lado do Raio Verde tinha fileiras mais cheias. Parecia que foi plantado quase uma semana antes.”

Reuter disse que um dos objetivos de pesquisa de seu grupo é encontrar maneiras de o Canadá reduzir sua dependência de fertilizantes tradicionais, “que são muito, muito prejudiciais ao meio ambiente porque usam combustíveis fósseis para gerar as moléculas de fertilizantes”.

O método do plasma frio utiliza apenas uma pequena quantidade de eletricidade para criar essas moléculas, disse ele.

Nykolaishen disse que o discurso ambiental da empresa é simples: “Seus insumos para fabricar o produto são ar, água e eletricidade – portanto, não use gás pure para produzir nitrogênio. Você não o está enviando para todo o mundo. Você não o está transportando de um varejista para sua fazenda.”

Num e-mail para a CBC, a Agriculture and Agri-food Canada (AAFC) afirmou que reconhece que a inovação desempenhará um papel no futuro da utilização de fertilizantes no Canadá e que os fertilizantes à base de plasma têm o potencial de melhorar a eficiência e reduzir os impactos ambientais.

“Ao mesmo tempo, os fertilizantes convencionais e o estrume continuam a desempenhar um papel crítico e indispensável no apoio à produção agrícola, à segurança alimentar e à produtividade agrícola no Canadá”, dizia o e-mail.

Em resposta a uma pergunta sobre como a AAFC ajudará os agricultores a lidar com a precise escassez de fertilizantes, o comunicado afirma, em parte, que está a trabalhar com parceiros para “identificar as pressões de oferta antes da época de cultivo de 2027”.