Overland AI, con sede en Seattle, consiguió un contrato con el Cuerpo de Marines de EE. UU. para producir vehículos terrestres autónomos, un hito que, según la startup de tecnología de defensa, la convierte en la primera empresa de autonomía terrestre en actuar como contratista principal en un acuerdo de producción militar.
El acuerdo de casi 20 millones de dólares (19,7 millones de dólares, según el Departamento de Guerra – exige que Overland entregue más de una docena de vehículos terrestres autónomos, junto con el software program que los ejecuta. Se espera que las entregas iniciales comiencen a principios de 2027.
El acuerdo fue anunciado el 29 de junio. Los vehículos funcionarán con un sistema del Cuerpo de Marines que derriba drones enemigos. Los vehículos de Overland se encargarán inicialmente del reabastecimiento de esas tripulaciones en lugar de reemplazar los vehículos existentes, dijo el cofundador y director ejecutivo Byron Boots en una conferencia de prensa, según informaron publicaciones comerciales. DefensaScoop y Defensa uno.
Boots es profesor de aprendizaje automático de la Universidad de Washington, dirige el Laboratorio de Aprendizaje de Robots de la escuela y es profesor de Aprendizaje Automático de Amazon en la Escuela Allen de Ciencias de la Computación e Ingeniería de la Universidad de Washington. Cofundó Overland en 2022 con Stephanie Bonk, la presidenta de la compañía, y la sacó de la Universidad de Washington.
La tecnología de la compañía está diseñada para permitir que los vehículos militares conduzcan solos a través de terrenos accidentados y todoterreno en lugares donde el GPS no está disponible.
Overland ha crecido hasta contar con más de 100 empleados y ha recaudado más de 140 millones de dólares en financiación de riesgo, incluida una ronda de 100 millones de dólares en febrero liderada por la empresa de riesgo 8VC. El año pasado inauguró una instalación de producción de 22,000 pies cuadrados en Seattle y ocupa el puesto número 9 en GeekWire 200, nuestro índice de las principales empresas tecnológicas privadas del noroeste del Pacífico.
La empresa no está sola en la búsqueda de la autonomía terrestre militar. Uno de sus rivales, Forterra, con sede en Maryland, ganó un Cuerpo de Marines más grande, de $ 92 millones acuerdo de producción a principios de junio, pero como proveedor de autonomía bajo el contratista principal Oshkosh Protection, en lugar de mantener el contrato en sí. Esa es la distinción que Overland reclama por primera vez.
El acuerdo de Overland se produjo a través de un programa del Pentágono llamado APFIT (abreviatura de Speed up the Procurement and Fielding of Revolutionary Applied sciences) que acelera la financiación para trasladar tecnología prometedora de los prototipos a la producción. Para Overland, marca un paso desde las pruebas y demostraciones hasta la construcción de vehículos a escala para el ejército.
«Estamos registrando una demanda extremadamente alta por parte de unidades operativas estadounidenses que quieren incorporar esta tecnología en sus conceptos de operación», dijo Boots en la sesión informativa, señalando la guerra en Ucrania como prueba del papel creciente de los vehículos no tripulados.
Overland ha estado trabajando durante años con el Ejército, la Infantería de Marina y el Comando de Operaciones Especiales, y también ha completado un programa de autonomía DARPA de varios años. El nuevo contrato se basa en trabajos recientes que integran su tecnología de conducción autónoma en vehículos del Cuerpo de Marines.
