Dentro de um laboratório de ciências biológicas na Universidade de Manitoba, o professor Steve Whyard enfia a mão em uma gaiola telada. Ele está cuidando de uma colônia de mosquitos da febre amarela criada em laboratório.
“Todos aqueles pontinhos pretos são os ovos”, disse Whyard. “Provavelmente há algumas centenas deles lá.”
Tal como muitos outros cientistas em todo o mundo, a equipa de Whyard está a estudar formas de controlar a população de mosquitos para ajudar a reduzir a propagação de doenças, sem a utilização de pesticidas.
As temperaturas do verão significam que em breve será o pico da temporada de mosquitos em todo o Canadá. Com milhões de visitantes e torcedores internacionais reunidos para a Copa do Mundo da FIFA, as agências de saúde pública nos EUA e no México estão expandir a vigilância de mosquitos nas cidades-sede para prevenir surtos de doenças transmitidas por mosquitos. Entretanto, o Canadá não está a alterar fundamentalmente a sua abordagem central, baseando-se, em vez disso, no acompanhamento sazonal pré-existente.
No laboratório de Whyard, ele alimenta seus mosquitos com uma dieta especializada de pellets contendo o que ele descreve como “coquetéis de RNA”, com o objetivo de neutralizar efetivamente os zumbidos sugadores de sangue.
“Podemos recusar os genes envolvidos na produção de esperma nos machos para torná-los estéreis, e podemos recusar genes que estão envolvidos no desenvolvimento feminino para evitar que as larvas femininas se tornem adultas”, disse ele.
Eles são o animal mais mortal do planeta, responsáveis por centenas de milhares de mortes em todo o mundo todos os anos. Agora a guerra contra os mosquitos está chegando ao nível genético.
Os mosquitos machos esterilizados poderiam então ser libertados para competir com os machos selvagens pelas fêmeas, com o objectivo de evitar que as larvas fossem depositadas sem causar danos a outros insectos.
Como apenas as fêmeas dos mosquitos picam, interromper o seu desenvolvimento ou tornar os machos estéreis poderia efetivamente causar o colapso das populações locais visadas. Mas teriam de ser libertados em grande número e em vagas ao longo da estação, para controlar a população.
Uma ameaça em evolução
As taxas de infecção por doenças mortais transmitidas por mosquitos são extremamente baixas no Canadá.
Atualmente, o vírus do Nilo Ocidental é o mais comum. Em 2025, a Well being Canada relatou 295 casos humanos adquiridos localmente e nove mortes. Os casos de febre amarela, dengue, zika e febre chikungunya são adquiridos exclusivamente em viagens. UM Relatório de 2025 observou que há centenas de casos de dengue e chikungunya e alguns casos de zika no Canadá a cada ano.
Mas os especialistas alertam que as alterações climáticas e a evolução dos factores ambientais – incluindo a desflorestação – estão a expandir rapidamente a distribuição geográfica do animal mais mortal do mundo, e a forma como vive e se reproduz.
O mosquito tigre asiático – uma espécie capaz de transmitir febre amarela, dengue, zika, febre do Nilo Ocidental e febre chikungunya – tem já foi detectado no sul de Ontário.
“Normalmente considerado um grande problema da região tropical, acho que não é mais seguro dizer isso”, disse Hilary Ranson, professora de entomologia médica na Escola de Medicina Tropical de Liverpool, na Inglaterra.
O seu trabalho centra-se no controlo das populações de mosquitos para reduzir a propagação da malária.
Globalmente, as estatísticas são surpreendentes. Ranson observa que os mosquitos são responsáveis por cerca de 800.000 mortes a cada ano e representam 17 por cento de todas as doenças infecciosas.
No entanto, o perigo está altamente concentrado. Do Cerca de 3.500 espécies de mosquitos na Terra, apenas cinco por cento são responsáveis por 95 por cento das infecções humanas.
“Pensar [of] como é chato ser mordido”, disse Ranson. Agora, pense em como seria se “a próxima mordida em seu filho pudesse matá-lo”.
“Embora eu normalmente não fosse um defensor da eliminação de qualquer espécie, acho que talvez haja um caso aqui”.
Lasers, genes e ética
A corrida para neutralizar a ameaça levou a diversas inovações em todo o mundo.
Startup chinesa Photon Matrix desenvolveu um dispositivo portátil que usa um sensor LiDAR (detecção e alcance de luz) e lasers para escanear o ar a até seis metros de distância e identificar o tamanho, velocidade e direção do inseto.
Funciona como uma Cúpula de Ferro em miniatura – uma referência a um sistema israelense de defesa aérea móvel para qualquer clima, projetado para interceptar e destruir foguetes de curto alcance e projéteis de artilharia – capaz de eliminar até 30 mosquitos por segundo sem usar produtos químicos.
Se um ser humano, animal de estimação ou pássaro entrar no feixe ou ficar ao alcance, o laser é programado para desligar instantaneamente. O dispositivo ainda está passando pelas certificações regulatórias e de segurança de terceiros exigidas.
Mas a maior parte da comunidade científica está focada na modificação genética – seja na esterilização de insectos ou na sua alteração para que deixem de transmitir doenças humanas.
A Fundação Gates, em explicit, gastou milhares de milhões a tentar erradicar doenças transmitidas por mosquitos, como a malária e a dengue, financiando mosquiteiros avançados com inseticidas duplos, apoiando vacinas contra a malária e apoiando intervenções biológicas que utilizam mosquitos que não transmitem doenças para suprimir aquelas que transmitem.
Enquanto isso, a empresa controladora do Google, Alphabet, deseja aprovação federal para liberar até 32 milhões de mosquitos estéreis na Califórnia e na Flórida. Faz parte do gigante da tecnologia Depurar programa, que visa impedir a reprodução de mosquitos transmissores de doenças.
Mas a ciência inovadora e as modificações genéticas trazem complicações.
Quando se trata de mosquitos geneticamente modificados, “é muito difícil recuperá-los depois de liberá-los”, alertou Ranson.
“É um campo minado político, regulatório e ético, para ser honesto.”
E, ela disse, com confiança na ciência baixatem que haver muita educação pública.
“É muito importante que toda esta ciência inteligente seja feita juntamente com um envolvimento realmente importante da comunidade, compreendendo as preocupações das pessoas e abordando-as numa fase inicial.”
Nas linhas de frente canadenses
A Agência de Saúde Pública do Canadá também se apoia nos cidadãos comuns.
A agência está atualmente executando seu Estudo da Ciência Cidadã do Mosquito Tigre novamente este ano para monitorar a propagação das espécies invasoras em tempo actual.
A iniciativa começou nas salas de aula em 2024 na região de Windsor-Essex, no sul de Ontário, onde os estudantes locais foram equipados com kits especializados. Armadilhas simples permitem que eles coletem com segurança ovos de mosquitos em seus próprios pátios de escolas e quintais para enviá-los aos pesquisadores.
Desde então, o estudo se expandiu para a área metropolitana de Toronto, e a agência planeja estabelecer locais de distribuição e coleta de testes em todo o Canadá.
ASSISTA | Novas abordagens para o manejo de mosquitos:
Apesar de todos os avanços tecnológicos, grande parte da ciência em torno dos mosquitos permanece teórica nos climas do norte porque há pouca necessidade ou incentivo económico para a sua implantação.
“Nosso principal mosquito incômodo não transmite nenhuma doença aos humanos, então não há urgência em controlá-lo”, disse David Wade, superintendente de controle de insetos da cidade de Winnipeg, que opera o maior programa municipal de controle de mosquitos no Canadá.
“A quantidade de doenças no Canadá é baixa, por isso a urgência, o desejo – não há dinheiro para investir nisso no Canadá”.
Como resultado, as equipes em Winnipeg confiam em métodos tradicionais e comprovados: pulverizar larvicida em água parada para matar os insetos antes que eles tenham an opportunity de eclodir.
