Lagartas de tendas florestais festejam em Calgary enquanto o surto aumenta a população em Alberta

Na comunidade de Mahogany, no sudeste de Calgary, Samantha Tong ficou perplexa quando pensou ter visto a casca de uma árvore se movendo – até que olhou mais de perto.

“Parece literalmente um grande pedaço de casca escura que está prestes a cair e, à medida que você se aproxima, percebe que tudo está confuso e em movimento”, disse ela.

Após uma inspeção mais detalhada, Tong percebeu que a árvore estava coberta de lagartas de tendas florestais.

“Então, quando estávamos andando pelo playground, percebemos que provavelmente havia outras sete árvores com eles”, disse ela.

“Eles estão lá regularmente agora, e estou notando cada vez mais surgindo nas árvores”, disse ela.

Ela não é a única que está percebendo um aumento na população de lagartas: Veado Vermelho, Velhos e Devon estão entre os municípios que alertam os residentes sobre um aumento no número de invertebrados difusos nesta primavera.

O entomologista Ken Fry, do Olds School, diz que as lagartas das barracas da floresta são nativas de Alberta e relativamente comuns, mas suas populações passam por ciclos nos quais aumentam dramaticamente.

“Aproximadamente a cada 10 anos, a cada década ou mais… as populações aumentam enormemente”, disse ele.

Fry disse que a explosão populacional cíclica é chamada de surto.

Ele disse que as causas desses surtos cíclicos ainda estão sendo estudadas, mas acredita-se que sejam influenciadas por uma variedade de fatores, incluindo clima, estado de saúde das árvores e outros fatores como predadores, parasitas e doenças.

As lagartas de barracas florestais são talvez mais conhecidas pelos danos que causam às árvores.

“Quando se trata de árvores, elas comem todas as folhas”, disse Fry.

“Os ovos geralmente eclodem na primavera, quando os botões estão brotando nos choupos, mas se ainda não eclodiram, eles vão direto para os botões e começarão a mastigá-los”, disse ele.

Fry disse que as lagartas provavelmente desfolharão a árvore hospedeira antes de passar para a próxima árvore – mas na maioria dos casos, uma árvore saudável pode se recuperar e suas folhas voltarem a crescer.

“A desfolha no início da temporada pode parecer ruim, mas a árvore geralmente consegue se recuperar”, disse ele.

Mas se a árvore não estiver totalmente saudável, a história pode ser diferente.

“Se estiver estressado pela seca, se as raízes foram compactadas por meio de construção ou atividades ao redor da zona radicular, se estiver um pouco doente por outros motivos, então a árvore não será capaz de se recuperar tão facilmente, e isso é um pouco estressante para a árvore”, disse Fry.

Esse estresse pode colocá-lo em risco de outras pragas, como besouros perfuradores de madeira.

Livrar-se das lagartas

“As árvores geralmente suportam a mastigação de uma estação, mas quando se trata de desfolha persistente e prolongada ao longo de dois, três anos, isso pode resultar em alguma morte de galho ou morte de galho ou morte, você sabe, vulnerabilidade durante o inverno à morte no inverno, coisas assim”, disse Fry.

Se forem um problema, outras soluções além dos pesticidas incluem coletar manualmente as lagartas e colocá-las no freezer ou afogá-las, disse Fry.

Um pesticida biológico chamado bacillus thuringiensis kurstaki, ou BTK, também é uma solução widespread. O spray destrói essencialmente o sistema digestivo da lagarta quando consumido e não afeta insetos não-alvo ou outros animais.

O estágio de larva constitui a maior parte da vida da mariposa lagarta da floresta. Ela passa cerca de cinco a oito semanas como lagarta, metamorfoseia-se após cerca de duas semanas em um casulo e depois vive apenas até dez dias como mariposa adulta.

“Isso pode ser problemático em uma temporada de surtos, onde há centenas, senão milhares de mariposas voando por aí, você sabe, agrupadas em torno de luzes acima de sua porta, algo assim”, disse Fry.

As mariposas põem ovos nas árvores, onde são mantidos isolados para sobreviver ao inverno antes de eclodirem na primavera seguinte.

Fry disse que se ovos de lagartas de tendas florestais forem encontrados em uma árvore, pode ser benéfico “cortar essas pequenas caixas de ovos para que não haja nada para chocar na primavera”.

Kath Smyth, da Calgary Horticultural Society, enfatizou a importância de controlar as populações de lagartas durante o surto em curso.

“Eles aparecerão agora por cerca de quatro ou cinco semanas”, disse o horticultor. “O que me preocupa é que se não estivermos vigilantes… para lidar com eles e eliminá-los, acabaremos com uma infestação e tanto, porque eles passarão o inverno, passarão da temporada e voltarão duas vezes mais.”

Lagartas podem ter alguns benefícios

O governo federal diz surtos de lagartas de tendas florestais foram registrados desde a década de 1930 e são considerados responsáveis ​​​​pela desfolha de 4,8 milhões de hectares de floresta canadense somente em 2015.

Mas embora os danos causados ​​pelos surtos de lagartas florestais possam colocar as árvores em risco, elas são consideradas uma parte pure da ecologia pure do Canadá.

As lagartas são uma valiosa fonte de alimento para numerosos predadores, e as fezes das lagartas – conhecidas como excrementos – são consideradas um fertilizante altamente eficaz.

“Como sempre acontece com qualquer tipo de animal, se você puder colocá-lo em contexto, sim, pode parecer uma praga agora, mas quando você olha para trás e olha para isso a partir de um nível de ecossistema mais amplo, na verdade está prestando um serviço a você”, disse Fry.

Ele disse que uma árvore que não está se recuperando da desfolha da lagarta da mariposa da floresta pode ser um sinal de outros problemas subjacentes com a planta.

“É eliminar os membros mais fracos dessa população de árvores e, ou, destacar que a árvore do seu quintal ou do parque está realmente sofrendo”, disse ele.

“Se vai entrar em sério declínio devido a um surto como este, então talvez você tenha que pensar: ‘Bem, como devo melhorar o cuidado com minhas árvores?’”