Los llamados expertos han afirmado durante casi un siglo (y tal vez más) que las crías de serpientes de cascabel son más venenosas y más peligrosas que los adultos de la especie. El primer caso conocido de este hecho se atribuyó nada menos que a una autoridad como el propietario de la empresa Reptile Leather-based de Florida, Roy Montgomery, quien reclamado al Miami Tribune en 1936 que el veneno de un “cascabel bebé” period “más diluido y mucho más potente”. Como si. No es una posibilidad.
Las acusaciones infundadas contra estos jóvenes cascabeles han sido notablemente persistentes, según William Hayes, profesor de biología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Loma Linda en California. Hayes—cuya nueva estudiar en la revista Toxins rastrearon estas afirmaciones y descubrieron que aproximadamente la mitad de los estudiantes en edad universitaria en el oeste americano habían escuchado variaciones de este mito engañoso. Específicamente, alrededor del 48,2% de los estudiantes universitarios encuestados en el noroeste y alrededor del 52,6% en el suroeste habían escuchado versiones de la afirmación de que las crías de serpientes de cascabel son más peligrosas porque «no han aprendido a controlar la cantidad de veneno que inyectan al morder y, por lo tanto, inyectan más».
En realidad, según el curso de Hayes investigaciónaumenta el volumen de veneno de serpiente de cascabel desplegado en un ataque”exponencialmente«a medida que estas serpientes maduran y la longitud de sus cuerpos crece. Las crías de serpientes de cascabel, por el contrario, entregan menos veneno en sus mordeduras, ya sea durante ataques depredadores o defensivos. Y, contrariamente a la tradición salvaje, estos juveniles también pueden control el volumen de veneno entregado en sus ataques.
«Esperamos hacer correr la voz para poder corregir este mito», explicó Hayes en un comunicado de prensa. «No hay necesidad de que los excursionistas tengan un miedo injustificado a las crías de serpientes de cascabel o que piensen que necesitan dañarlas o matarlas».
Desinformación venenosa
Hayes y un estudiante de Loma Linda, M. Cale Morris, escanearon archivos de periódicos en busca de ejemplos de estas afirmaciones inexactas y alarmantes sobre las crías de serpientes de cascabel, centrándose en artículos publicados entre 1900 y 2025. A pesar de la entrevista del viejo Roy Montgomery de 1936, descubrieron que esta información falsa no alcanzó realmente el estatus viral hasta finales de la década de 1960.
Es cierto que algunas de estas fuentes parecen creíbles sobre el papel, incluido un naturalista de Arcadia Wilderness Park en Los Ángeles y un jefe de policía native. En la década de 1990, la revisión por parte de la pareja de los archivos de Newspapers.com y otras fuentes encontró que los guardaparques estatales, un farmacéutico clínico de un centro de management de intoxicaciones e incluso el director de cuidados intensivos pediátricos del Centro Médico de UC Davis estaban repitiendo esta noticia falsa a los periodistas.
«Más allá de las historias de los periódicos, numerosas organizaciones generalmente consideradas autorizadas ampliaron aún más la información», escribieron Hayes y Morris en su estudio. «Los ejemplos que encontramos incluyeron corporaciones de transmisión de televisión populares; el artículo de Wikipedia sobre serpientes de cascabel; artículos publicados en sitios net de condados, universidades, paternidad, veterinaria, animales de compañía y eliminación de vida silvestre; y una standard guía de viajes por el desierto».
Si bien el artículo de Wikipedia se corrigió alrededor de 2010, señalaron, gran parte de esta información falsa permanece en línea hasta el día de hoy.
Los grandes riesgos de los errores de las serpientes
Hayes dijo que la evidencia empírica que contradice estas omnipresentes historias de miedo debería poder tener un impacto en la percepción pública. “Este es un mito fácil de derribar que ha generado pavor, pánico y consecuencias en la vida actual”, según Hayes, cuyo trabajo se ha centrado en serpientes venenosas y cuestiones de biodiversidad.
Tanto él como Morris esperan que hacer correr la voz pueda proteger a las especies de serpientes de cascabel domésticas, como la oriental. masasaugas (Sistrurus catenatus) y el de nariz crestada de Nuevo México serpiente de cascabel (Crotalus willardi obscurus). Ambos están catalogados como “amenazados” según la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
“Las serpientes de cascabel ocupan un papel importante en los ecosistemas en los que habitan y en los últimos años sus poblaciones han disminuido significativamente en muchas partes de Estados Unidos”, tal como lo expresan en su estudio. «Tampoco queremos que los médicos o veterinarios sucumban a la presión de los pacientes y las familias que insisten en tomar medicación excesiva después de la mordedura de una cría de serpiente de cascabel», señaló Hayes.
Entonces, para decirlo de una manera un poco más viral y, con suerte, mimética: Nadie pone crías de serpientes de cascabel en un rincón.
