Quizás el único inconveniente de crear una startup centrada en el golf es que deja menos tiempo para jugar al golf.
Dane Renkert tomará esa compensación, por ahora, mientras trabaja en algo que, según él, cambiará la forma en que la gente juega e interactúa en el juego.
Renkert es cofundador y director ejecutivo de Barkieuna startup con sede en Bellingham, Washington, que crea una aplicación que pretende ser un verdadero caddie de IA en el bolsillo de cada golfista: uno que rastrea las puntuaciones solo con la voz, liquida las apuestas automáticamente y rara vez requiere que el golfista mire una pantalla.
Renkert no se queda atrás como atleta y golfista. Graduado de la Universidad Estatal de Washington, jugó béisbol profesional para los Cerveceros de Milwaukee antes de asumir puestos de liderazgo en tecnología y ventas en las empresas Docugami, Komiko y Ben Kinney. Como golfista competitivo, ocupó el puesto 13 en el Campeonato Mundial de Lengthy Drive de 2009 y ahora cuenta con una desventaja scratch.
El nombre de la empresa es un guiño a la terminología del golf: un “barkie” es un par honesto y muy reñido que se salva después de que el drive de un golfista rebota en un árbol.
La inspiración para la startup surge de la propia frustración de Renkert con las aplicaciones móviles de golf existentes, que, según él, han operado esencialmente como hojas de cálculo digitales durante la última década. Los titulares como 18 Birdies, The Grint y Golf Genius requieren una entrada guide constante de datos durante una ronda, dijo Renkert.
Al observar que siete de cada 10 golfistas todavía usan un cuadro de mando de papel y un lápiz porque les gusta la tradición o quieren evitar la distracción de la pantalla, Renkert se propuso construir una plataforma centrada en una filosofía easy: «mantener la cabeza arriba y no abajo».
Para traducir ese concepto en software program, Renkert se asoció inicialmente en 2025 con el cofundador Wadia Zubinun graduado del MIT con quien trabajó durante cinco años en Docugami, la startup de inteligencia synthetic con sede en Bellevue, Washington. Wadia sigue siendo un asesor estratégico de Barkie.
Para lograr la experiencia de «aviso», Barkie se diferencia al lanzar una interfaz de usuario de voz completa que elimina por completo la escritura guide. Usando equipo estándar como un Apple Watch o AirPods, los golfistas pueden simplemente decir el resultado de un hoyo para actualizar dinámicamente un cuadro de mando digital en segundo plano.
Según Renkert, Barkie es el primero en comercializar un caddie de voz nativo de IA que permite un habla pure y fluida en el campo en lugar de obligar a los jugadores a alternar menús y presionar flechas para registrar datos.
«Creo que lo de la voz, en explicit, es un gran avance desde el punto de vista técnico, pero también es un gran avance desde el punto de vista de la experiencia del usuario», dijo Renkert, y agregó que la plataforma está diseñada para aumentar sin problemas las tradiciones del juego en lugar de interrumpirlas.
Bajo el capó, Barkie se basa en un sistema de doble capa pendiente de patente para evitar que la aplicación cometa errores o alucine con números. Un modelo de lenguaje grande con barreras de seguridad maneja la interfaz conversacional: interpreta solicitudes de voz pure, responde preguntas sobre reglas o intercambia bromas amistosas.
Un backend de ingeniería separado y basado en reglas maneja toda la puntuación, los cálculos de los golpes ganados y las apuestas matemáticas. Esta división garantiza que, si bien los golfistas pueden hablar con la aplicación como un caddie humano, la contabilidad actual sigue siendo completamente precisa.
Cuando la función de apuestas esté en línea, ese mismo backend liquidará los juegos paralelos con dinero actual (Nassau, skins, wolf, hammer bets) instantáneamente una vez que termine la ronda, evitando a los golfistas la molestia de tener que debatir quién debe qué en el inexperienced 18.
El caso de uso más easy de Barkie no requiere voz en absoluto. A través de una función llamada ScoreShot, los golfistas pueden tomar una fotografía de una tarjeta de puntuación en papel. La aplicación lo digitaliza y envía los datos directamente a GHIN, el sistema de handicap oficial de la USGA, a través de una asociación que, según Renkert, le da a Barkie acceso a datos específicos del campo, como la calificación de la pendiente y la selección del tee de salida. Los golfistas sin membresía en un membership o cuenta GHIN aún pueden generar un handicap a través de la aplicación, calculado de acuerdo con las pautas del World Handicap System.
De cualquier manera, el resultado son datos de rendimiento hoyo por hoyo que, según Renkert, ninguna otra aplicación de golf ofrece actualmente: permite a los jugadores ver en qué hoyos son más fuertes y más débiles y, agregó, en qué hoyos deberían presionar a sus amigos.
Barkie está disponible para descargar en iOS (optimizado para configuraciones complementarias de iPhone, iPad y Apple Watch) y dispositivos Android a través de Tienda de aplicaciones y Tienda Google Play.
La aplicación ofrece un nivel gratuito que incluye funciones de mapeo GPS. El nivel premium desbloquea seguimiento de voz ilimitado con manos libres, análisis avanzados de Strokes Gained, Barkie Betting Engine e integración completa con GHIN. El precio por tiempo limitado está disponible a $4,99 mensuales o $29,99 anuales.
Barkie ha atraído financiación inicial de amigos y familiares e inversores notables, incluidos Rob Goughun empresario y coleccionista quizás más conocido fuera de los círculos tecnológicos por su récord Compra de 5,2 millones de dólares de una tarjeta de béisbol Topps Mickey Mantle de 1952. Según su LinkedIn, Gough también es inversor en la startup de inteligencia synthetic Prometheus de Jeff Bezos, que recaudó 12.000 millones de dólares en financiación Serie B el mes pasado.
«Invertí en Barkie.ai porque creo que están construyendo algo que ofrece valor actual a los golfistas, no simplemente otra demostración de IA», dijo Gough en un comunicado. «Las grandes empresas tienen una ventaja injusta, y Barkie tiene exactamente eso: un fundador con una profunda experiencia en el campo como golfista scratch que realmente entiende el juego, combinado con un equipo de inteligencia synthetic de clase mundial reclutado de empresas como Meta, Google y la NASA».
La tabla de tope salarial de Barkie también incluye al ex apoyador de los Seattle Seahawks, Lofa Tatupu, quien se desempeña como asesor de la compañía.
Armado con un respaldo de alto perfil y un equipo reclutado entre gigantes tecnológicos, Renkert no se avergüenza de sus ambiciones de perturbar a los jugadores arraigados en el espacio.
“Quiero que los titulares sepan que tengo mucho respaldo y que voy a por ustedes”, dijo Renkert. «No estoy tratando de competir contigo, estoy tratando de apoderarme».
Por ahora, tomar el management significa trabajar detrás de un escritorio en lugar de en una calle. Renkert admite que la creación de la startup recortó mucho su tiempo en el campo el año pasado, lo que incluso le llevó a tener una mala actuación cuando intentó clasificarse para el US Novice.
Pero la rutina es el punto.
«He hecho muchas cosas interesantes en mi vida, pero esto es lo más duro que he trabajado para algo», dijo Renkert. “Creo que, con suerte, esta será mi pieza clave”.
