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Gran parte de Columbia Británica experimentó una primavera más seca de lo regular este año, condiciones que, según los investigadores y productores de miel, pueden ser perjudiciales para los polinizadores.
Ya esta temporada, la jardinera y entusiasta de las abejas Elaine Sedgman cube que ha notado una reducción en la cantidad de abejas nativas que zumban alrededor de sus flores en Kamloops.
Ella es voluntaria con el Sociedad de abejas nativas de BC y recopila y registra cuándo y dónde detecta especies de abejas nativas para realizar investigaciones.
En toda América del Norte, las poblaciones de abejas silvestres están disminuyendo y uno de los factores que contribuyen son los eventos relacionados con el clima, como las sequías, que estresan las plantas de las que dependen los polinizadores.
Eso ha sido una preocupación para casi Se estima que 500 especies de abejas viven en Columbia Británica ya que la provincia ha experimentado años consecutivos de sequías y olas de calor, sobre todo la cúpula de calor de 2021.
Según el Portal de información sobre sequía en Columbia Británicael 27 por ciento de la provincia estaba experimentando algún nivel de sequía a finales de junio, una mejora con respecto a 40 por ciento en mayo.
El suelo seco dificulta la excavación
El ecologista conductual Caleb Bryan cube que las abejas en Columbia Británica pueden ser particularmente vulnerables a las sequías porque la mayoría de ellas anidan en el suelo.
«La sequía seca y endurece los suelos y la vegetación, lo que dificulta la excavación y el mantenimiento de los nidos», dijo Bryan, investigador de la Estación Experimental Agrícola de Connecticut que ha trabajado extensamente con abejas canadienses.
Añadió que la sequía también puede reducir la sombra de las hojas para las abejas que anidan.
«Con el tiempo, estos cambios hacen que sea más difícil que las poblaciones de abejas persistan a través de las estaciones», dijo.
Las flores estresadas no saben tan dulces
Otro desafío, dijo Bryan, es cambios de flores.
“Las plantas estresadas por la sequía a menudo producen menos néctar, y el néctar que producen puede diferir en las proporciones y la concentración de azúcar”, dijo Bryan.
Dijo que la cantidad y calidad tanto del néctar como del polen pueden verse afectadas, reduciendo el suministro de alimentos para las abejas y potencialmente obstaculizando su crecimiento.
El estrés por sequía también puede afectar las señales que las plantas envían a las abejas.
En períodos de escasez de agua, las flores pueden cambiar de colour y sus aromas pueden debilitarse. Algunas plantas incluso alteran los patrones térmicos de sus pétalos, que son invisibles al ojo humano.
«La sequía hace que las flores sean más difíciles de localizar para las abejas y menos atractivas y gratificantes una vez que lo hacen», dijo Bryan.
La producción de miel también está en riesgo
Emily Huxter, propietaria de la granja de abejas Wild Antho en el norte de Okanagan, cube que cuando hay un cambio en la calidad o cantidad del néctar debido al estrés de las plantas, normalmente también hay una reducción en la producción de miel.
“WTodos estamos sentados al borde de nuestro asiento preguntándonos qué va a pasar este año”, dijo.
Su finca espera conocer el impacto de la sequía de esta primavera en unas semanas, cuando comenzará el flujo de miel.
Según Bryan, la gente puede ayudar plantando una variedad de especies de plantas nativas que florecen durante la primavera, el verano y el otoño. Dijo que tener abundancia de flores es particularmente importante en áreas donde las abejas también se alimentan, por lo que hay suficiente alimento para ellas y las abejas nativas.
