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A las personas que vivían cerca del parque urbano más grande de Vancouver durante la pandemia de COVID-19 se les podría haber perdonado pensar que los caninos salvajes cercanos guardaban rencor.
Entre diciembre de 2020 y agosto de 2021, se produjeron un whole de 45 ataques de coyotes contra humanos en Stanley Park, un aumento tan alarmante que llevó al Ministerio de Bosques de Columbia Británica y al Servicio Oficial de Conservación de Columbia Británica a autorizar un sacrificio de 11 animales.
Pero, como señala el candidato a doctorado en zoología, Nathan Lewis, los casos de coyotes que causan daños corporales a las personas suelen ser pocos y espaciados.
«Los ataques de coyotes son increíblemente raros», dijo a CBC Information.
“Este pico… fue la colección más densa y sin precedentes de ataques de coyotes a humanos que jamás se haya reportado, que yo sepa.
«Es aproximadamente uno cada seis días, lo cual es una tasa increíblemente alta de ataques en un área tan pequeña».
Desde 2023, Lewis y su equipo de investigadores de la Universidad de Columbia Británica han estado investigando por qué Stanley Park se convirtió en un punto álgido de agresión de coyotes.
Sus hallazgos, publicados en la revista científica Comportamiento animal esta semana, señale con el dedo los bloqueos de COVID.
«Cuando a la gente no se le permitía asistir a eventos sociales en el inside, mucha más gente iba al parque, y eso se asoció con un aumento de la agresión», dijo Lewis.
«Estos coyotes se habían habituado mucho a la gente, lo que significó que con el tiempo no se sintieron amenazados por la gente en ninguno de esos encuentros».
No alimentes a los perros salvajes
Lewis dijo que había evidencia de que las personas alimentaron más a los coyotes durante el período estudiado, una práctica prohibida según un estatuto de 2024 que prohíbe la alimentación de cualquier animal salvaje en Vancouver.
«Esto puede llevar a que estos coyotes asocien a los humanos con la comida y comiencen a acercarse a las personas. A veces estos encuentros pueden volverse agresivos», dijo.
En septiembre de 2021, apenas un día después de que concluyera una operación de sacrificio de dos semanas, los agentes de conservación arrestaron a dos personas que supuestamente alimentaban a coyotes en Stanley Park.
Lesley Fox, del grupo de conservación de la vida silvestre The Fur-Bearers, dijo que los botes de basura en el parque deberían ser resistentes a la vida silvestre.
«Algunos contenedores de basura han sido reconvertidos, otros no», afirmó.
Pero Dana McDonald, coordinadora de gestión ambiental de la Junta de Parques de Vancouver, dijo que un experimento con contenedores de basura «seguros para la vida silvestre» demostró que la infraestructura existente period adecuada.
«Descubrimos que recoger la basura con regularidad y mantenerla en los contenedores existentes que están disponibles en toda la ciudad period adecuado en términos de evitar que los coyotes y otros animales salvajes accedieran a la basura», dijo.
«Si la gente informa a través del 311… si ven a alguien alimentando a la vida silvestre y eso llega a nuestros guardabosques, ellos responderán cuando reciban las llamadas».
Educación y aplicación de la ley
El estudio de la UBC también encontró que los coyotes defendían a sus cachorros de manera más agresiva cuanto más se acostumbraban, y los ataques eran más probables cerca de las madrigueras.
Lewis dijo que los corredores solitarios estaban entre las personas en mayor riesgo, mientras que los que iban en bicicleta o en grupos tenían menos probabilidades de ser molestados.
Una de las recomendaciones del estudio para mejorar la seguridad pública fue mantener a los visitantes «lejos de los sitios conocidos de madrigueras cuando sea posible, independientemente de la temporada, para reducir la probabilidad de agresión defensiva».
También dijo que las personas «deben ser informadas de que corren un riesgo elevado de sufrir encuentros agresivos si están corriendo, solos o recreando durante horas de actividad humana relativamente baja».
La señalización adecuada es algo que Fox quiere ver también.
«Desafortunadamente, muchos de los letreros son objeto de vandalismo y por eso es necesario reemplazarlos», dijo.
«Es necesario actualizarlos, colocarlos en lugares que sean más difíciles de vandalizar para la gente, y cualquier tipo de publicidad o letrero debe estar disponible en varios idiomas».
Fox dijo que el gobierno necesitaba tomarse en serio la aplicación de sus estatutos para garantizar que no fuera necesario volver a realizar un sacrificio.
«No podemos salir del llamado conflicto con la vida silvestre a base de matar», afirmó.
«Sabemos que la educación, junto con la aplicación de la ley, es lo que crea la coexistencia».
