AEn el competition Love Supreme de Sussex el fin de semana pasado, Femi Koleoso y James Mollison de las figuras del jazz británico Ezra Collective se unieron a mí para una amplia conversación sobre su arte, el poder de la pista de baile y las esperanzas para el futuro de la música británica.
Koleoso señaló que “las pistas de baile son pistas de baile, ya sea gente con instrumentos o gente con tocadiscos, hay una sinergia entre todos esos espacios”, la pareja recordó algunos de sus recuerdos favoritos de la pista de baile. Mollison mencionó el Passing Clouds del este de Londres, ahora cerrado, mientras que Koleoso recordó la noche de la Universidad de Dub en la Scala del norte de Londres, así como las sesiones dominicales en el pub Haggerston, donde se realizaba una sesión de jazz al mismo tiempo que una noche de discoteca: “¡Estaba tan en conflicto sobre a qué sala ir!”
El Haggerston resultó ser un espacio elementary, no sólo para pasar un buen rato: también fue donde el baterista Koleoso entró en contacto por primera vez con su futuro mentor, el innovador del Afrobeat y colaborador de Fela Kuti, Tony Allen. “Estaba tocando en una sesión de jazz una noche y alguien se me acercó después y me dijo que le gustaba cómo estaba tocando y me preguntó quién period mi baterista favorito”, dijo. «Les dije Tony Allen y él simplemente se rió. Más tarde esa noche, se me acercó con un teléfono y estaba Tony al otro lado de la línea. Le pregunté si podía enseñarme a tocar la batería y me dijo que estuviera en su casa el viernes siguiente».
Sin darse cuenta de que Allen vivía en París, Koleoso pasó los meses siguientes haciendo viajes nocturnos en Megabus desde Londres a la capital francesa para sus sesiones semanales de práctica. “Se centró en enseñarme cómo quitar cosas de mi juego en lugar de añadirlas”, dijo Koleoso. «Grabé algunas de esas lecciones en mi teléfono y todavía las escucho y pienso en cómo puedo agregar más espacio. A veces hay que tocar música en lugar de batería».
Respondiendo a varias preguntas de los lectores de The Guardian, el dúo reflexionó sobre algunos de sus lugares favoritos para actuar, desde espectáculos de bienvenida en Londres hasta conciertos en el infame native Shrine de Fela Kuti en Lagos, Nigeria – donde “es un caos whole, tocar una noche allí te envejece alrededor de una década”, dijo Koleoso – hasta un concierto reciente en el competition Fuji Rock en Tokio. «Esa es la única vez que hemos sentido que podríamos tener que reducir la energía para calmar a la multitud», dijo Mollison. «Antes de subir al escenario period muy tranquilo y hermoso, pero tan pronto como empezamos, la multitud estaba surfeando. ¡Desatamos el caos!».
Feroz defensores de los clubes juveniles y del apoyo widespread a las artes en el Reino Unido, el dúo adoptó un tono apasionado al responder la pregunta de un lector sobre qué puede hacer la gente frente a los recortes presupuestarios para ayudar a los jóvenes que buscan salidas musicales. “Cada uno de nosotros necesita verse como un pilar de la comunidad, así que si tienes acceso a un instrumento y puedes tocarlo, enséñale a alguien que no pueda e invítalo a ser parte de él”, dijo Koleoso. «En lo que nos equivocamos es en la dependencia de las autoridades, los gobiernos y las instituciones locales, cuando podemos asumir nosotros mismos el cambio, en lugar de esperar a que suceda. Ese cambio de mentalidad es lo más importante».
Llegaron a Love Supreme por primera vez cuando eran adolescentes durante sus primeros años en 2013. “Es un espacio que trata de comprender cómo el jazz es una palabra importante”, dijo Koleoso. “Es una música que puede significar tanto a Ella Fitzgerald como [pianist] Robert Glasper o incluso Earth Wind & Hearth, que encabezó una de las noches en las que estuve. Queremos llevar esa diversidad a todos”.
Con ganas de regresar a los festivales y descubrir nuevos talentos, Koleoso y Mollison cerraron con detalles sobre su próximo cuarto álbum, Right here Due to Hope, que se lanzará en septiembre. “Ha sido una maravillosa bendición como banda estar asociado con la alegría y la felicidad, pero el enfoque de este disco fue ser honesto acerca de cuándo sientes dolor”, dijo Koleoso. «Ha habido momentos de dolor devastador en toda la banda en los últimos años, desde cosas que suceden en el mundo hasta la pérdida de un hijo en un membership juvenil, algo que no le desearía a nadie. El disco nació del intento de brindar alegría mientras se sufre y es un recordatorio importante de disfrutar de la compañía de los demás: amarnos siempre unos a otros en lugar de odiarnos».
