Cuando la policía acudió a un vecindario de Chandler, Arizona, por una llamada sobre un hombre armado con un arma que hacía amenazas, Mark Trujillo dijo que salió para advertir a los oficiales que su esposa y sus hijos pequeños estaban dentro de la casa de al lado. Lo que sucedió después cambiaría su vida para siempre.
Las imágenes de la cámara corporal y de la cámara Ring obtenidas por CBS Information muestran un relato segundo a segundo. Los agentes en un extremo de la calle le gritaron al vecino que soltara su arma y luego abrieron fuego contra él. Los oficiales al otro lado de la línea nunca entendieron el mensaje de que el sospechoso estaba caído.
«Recuerdo que hice un gesto con la mano, pero dije: ‘vas a golpear mi casa’, y eso es todo», dijo Trujillo a CBS Information.
Cinco segundos después, Trujillo también fue alcanzado por un disparo de un oficial que, según la policía de Chandler, confundió a Trujillo con el sospechoso.
«Tenemos un inocente», se puede escuchar a un oficial decir en las imágenes de la cámara corporal.
A Trujillo le cortaron la columna. El padre de cinco hijos nunca volverá a caminar.
«Me caí ahí mismo y mis hijos y mi esposa me vieron desde esa puerta. Estaba tirado aquí gritando pidiendo ayuda», dijo.
Decenas de casos en todo el país
Una revisión de CBS Information de registros policiales, imágenes de cámaras corporales, documentos judiciales e informes de noticias locales de todo el país encontró más de 50 casos desde 2015 de transeúntes inocentes baleados por la policía. Las caóticas imágenes de las cámaras corporales de algunos de los incidentes muestran los daños colaterales cuando los transeúntes quedan atrapados en el fuego cruzado.
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley dijeron a CBS Information que es possible que el número de casos sea mayor. No hay ninguna organización que haga un seguimiento oficial de este problema.
«El Departamento de Justicia, nuestro gobierno federal, debería estar al tanto de estas estadísticas», dijo el abogado Benjamín Taylor, que representa a Mark Trujillo.
Aparte del trauma, la lesión o la muerte de un ser querido, en la mayoría de los casos, si no en todos, las familias no tienen forma de obtener asistencia financiera para cubrir las facturas médicas o funerarias.
Debido a las cirugías y la atención médica que necesita, además de los salarios perdidos, Trujillo presentó una demanda contra el Departamento de Policía de Chandler y la ciudad, exigiendo 50 millones de dólares.
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Taylor dijo a CBS Information que estos casos son difíciles de ganar porque los agentes están cubiertos por lo que se conoce como inmunidad calificadaque puede proteger a los empleados gubernamentales de demandas civiles.
En documentos legales, los abogados de la ciudad de Chandler y su departamento de policía argumentan que los agentes estaban haciendo su trabajo y no fueron negligentes. El litigio está en curso y aún no se ha resuelto.
Los agentes del caso de Trujillo fueron absueltos de cualquier delito penal. CBS Information se acercó al Departamento de Policía de Chandler para solicitar una entrevista con el jefe sobre este caso. Un portavoz dijo que debido a la demanda no conceden entrevistas.
Las demandas enfrentan desafíos
La Orden Fraternal de Policía ha presionado para que se convierta en ley la inmunidad calificadaen lugar de confiar en el precedente de la Corte Suprema.
«Esta doctrina es especialmente importante para los agentes del orden, que necesitan esta protección para realizar funciones discrecionales fundamentales para el cumplimiento de la ley y la seguridad pública», escribió el presidente del grupo, Patrick Yoes, al Congreso este año.
En mayo, una familia de California no pudo interponer recurso después de que un jurado de Los Ángeles determinara El Departamento de Policía de Los Ángeles no fue responsable de la muerte a tiros de un oficial contra Valentina Orellana-Peralta, de 14 años. La niña estaba en un vestuario detrás de una pared dentro de una tienda Burlington Coat Manufacturing facility cuando los agentes abrieron fuego contra un sospechoso en 2021. Su padre presentó la demanda por muerte por negligencia.
El abogado de la familia calificó el caso como «la pérdida más devastadora» de su carrera.
En entrevistas con agentes de policía de todo el país, muchos dijeron a CBS Information que la amenaza de ser demandados por usar sus armas de fuego en el cumplimiento del deber hace que sea más difícil hacer su trabajo. También existe una preocupación genuina en la comunidad policial sobre cómo esto puede afectar la capacidad de reclutar nuevos agentes.
«Entendemos que hay buenos oficiales, pero cuando un oficial comete un error, debe rendir cuentas por sus acciones», dijo Taylor.
