Los arqueólogos han descubierto lo que podría ser un círculo ritual de 5.000 años de antigüedad escondido bajo turba en una isla escocesa, todo ello sin excavar en el suelo.Utilizando equipos avanzados de escaneo geofísico, investigadores de Historic Atmosphere Scotland (HES) detectaron un anillo de pozos enterrados debajo de Machrie Moor en la isla de Arran. La disposición round, que puede remontarse al Neolítico o a la Edad del Bronce, permaneció completamente oculta bajo la superficie.El descubrimiento fue inesperado. Los investigadores se habían propuesto probar qué tan bien funciona la tecnología moderna de prospección arqueológica en paisajes cubiertos de turba. En cambio, encontraron evidencia de lo que podría ser un monumento ceremonial previamente desconocido en uno de los paisajes prehistóricos más ricos de Escocia.«Estamos tremendamente entusiasmados con este nuevo descubrimiento.«Sabemos que aún queda mucho por descubrir en Machrie Moor, pero el descubrimiento de un nuevo círculo superó por completo nuestras expectativas», afirmó el Dr. Nick Hannon, director sénior de grabación del patrimonio de Historic Atmosphere Scotland.
Un círculo escondido bajo la turba
La característica recién detectada consta de 12 anomalías circulares en forma de hoyos dispuestas en un anillo de unos 28 metros, o aproximadamente 92 pies, de ancho.Los investigadores identificaron el círculo utilizando un equipo de estudio geofísico, que se empuja a través del suelo y detecta cambios magnéticos sutiles debajo de la superficie. El método permite a los arqueólogos mapear elementos arqueológicos enterrados sin alterar el suelo ni dañar restos antiguos.Los fosos están espaciados unos 6,5 metros. Dos espacios inusualmente anchos en el círculo pueden indicar que alguna vez existieron dos pozos adicionales, pero que desde entonces desaparecieron, lo que plantea la posibilidad de que el monumento originalmente contuviera 14 postes o piedras verticales.Los datos de la encuesta no mostraron evidencia de que los pozos contengan actualmente piedra.«No hay indicios de que alguna de estas anomalías contenga una piedra» en este momento, señalaron los investigadores en el informe de la encuesta. Esto sugiere que el monumento pudo haber sido construido con postes de madera, o que las piedras verticales fueron removidas hace mucho tiempo.
Los arqueólogos escanearon el suelo en busca de pistas históricas ocultas
El paisaje ceremonial prehistórico de Escocia
Machrie Moor, en la costa oeste de Arran, es ya uno de los yacimientos prehistóricos más conocidos de Escocia. El paisaje cubierto de turba alberga menhires, túmulos funerarios y monumentos ceremoniales que datan aproximadamente del 3500 a. C. al 1500 a. C.Los arqueólogos han identificado seis círculos de piedra en el lugar desde los años 1980. Se cree que fueron construidos por comunidades agrícolas del Neolítico y la Edad del Bronce y se utilizaron para actividades rituales y ceremoniales antes de que algunos se convirtieran más tarde en lugares para cremaciones y entierros.Se cree que el círculo recién descubierto information del mismo período amplio, aunque los investigadores dicen que se necesitarán más investigaciones antes de que se pueda confirmar su edad y propósito.«Es possible que el círculo recién descubierto information de un período comparable al de los otros círculos que aún permanecen en pie», dijo Historic Atmosphere Scotland.
Pistas que apuntan a la madera en lugar de la piedra
El descubrimiento también se ha sumado a lo que los investigadores saben sobre los monumentos ya visibles en Machrie Moor.En un sitio conocido como Círculo 2, el estudio reveló un anillo de anomalías subterráneas que sugieren que el monumento pudo haber contenido originalmente 14 piedras verticales en lugar de las siete u ocho reconstruidas hoy.Excavaciones anteriores en Machrie Moor descubrieron que varios de los círculos de piedra existentes comenzaron como círculos de madera. Alrededor del año 2000 a. C., muchos de esos postes de madera fueron reemplazados por piedras verticales.Dado que no se han detectado piedras enterradas en el monumento recién descubierto, los arqueólogos creen que puede representar otro círculo de madera o uno cuyas piedras fueron eliminadas con el tiempo.
Un antiguo círculo que se cree que information de la Edad del Bronce en Machrie Moor en Escocia, mirando hacia el norte.
Alineado con el amanecer de verano
Una característica vincula el monumento recién descubierto con los otros círculos ceremoniales ya conocidos en Machrie Moor.Los círculos existentes están alineados con una muesca en la cabecera del cercano Machrie Glen, donde habría salido el sol de verano. Los arqueólogos creen que esta orientación sugiere que las observaciones astronómicas pueden haber formado parte de ceremonias celebradas allí hace miles de años.Aún no se sabe si el círculo recién descubierto compartía el mismo papel, pero su ubicación dentro del paisaje ceremonial lo convierte en una gran posibilidad.
Encontrar el pasado sin cavar
El descubrimiento destaca cómo la tecnología arqueológica está cambiando la forma en que los investigadores exploran los sitios históricos.En lugar de excavar grandes áreas, los científicos ahora pueden utilizar técnicas no invasivas para detectar estructuras enterradas a través de cambios sutiles en el suelo causados por antiguos pozos, agujeros para postes, elementos de piedra u otras actividades humanas.El Dr. Hannon dijo que estos avances están ayudando a los arqueólogos a descubrir nuevos capítulos del pasado de Escocia sin alterar los sitios frágiles.«Las herramientas que utilizamos para aprender sobre lo que hay bajo tierra están en constante desarrollo, y podemos aprender cada vez más sobre nuestra historia enterrada sin perturbar la tierra y dañar potencialmente los restos arqueológicos.«Descubrimientos como este nos recuerdan por qué hacemos este trabajo: cuidar el patrimonio de Escocia y descubrir más de nuestro pasado en el proceso».El círculo recién descubierto aún no ha sido excavado, lo que significa que quedan muchas preguntas sobre cómo se construyó y utilizó exactamente. Por ahora, el monumento enterrado ha añadido otra pieza al rompecabezas de Machrie Moor, un paisaje que sigue revelando huellas de las comunidades que se reunieron allí hace más de cinco milenios.
