Folarin Balogun respondeu a perguntas na manhã do seu 25º aniversário, embora os cartões em discussão não estivessem cheios de bilhetes gentis e notas de dois dólares.
De acordo com as regras da Fifa, o atacante não pôde falar com a mídia após a vitória dos Estados Unidos nas oitavas de ultimate da Copa do Mundo sobre a Bósnia e Herzegovina, onde abriu o placar em uma vitória por 2 a 0, mas foi expulso após receber cartão vermelho no segundo tempo.
Quando as nuvens se dissiparam sobre Seattle na sexta-feira para iniciar o segundo conjunto de dias de treinamento da equipe no noroeste do Pacífico, Balogun parecia estar mais perto de fazer as pazes com sua ausência certa nas oitavas de ultimate contra a Bélgica, mesmo que não tenha validado o cartão vermelho. Um porta-voz do futebol dos EUA confirmou que Balogun está suspenso apenas por uma partida, sem jogos adicionais a serem disputados.
«Fiquei chateado. Fiquei feliz», disse Balogun sobre as últimas 36 horas. “Tem sido surreal, para ser sincero. Mas para mim, acho que foi importante manter a calma. Nunca quero reagir por raiva e por emoção. Ainda há muitas pessoas que inspiramos, crianças pequenas, meninos e meninas que estão assistindo, e temos que mostrar a eles a maneira correta de lidar com as coisas, mesmo quando você acha que é injusto.”
Balogun disse que ainda fez questão de apertar a mão do árbitro Raphael Claus após a partida, apesar de acreditar que a decisão foi errada, dizendo que period importante dar o exemplo certo para os torcedores que assistem ao torneio, muitos dos quais podem estar vivenciando a Copa do Mundo pela primeira vez.
“Mesmo que você sinta que algo injusto aconteceu com você, isso não é desculpa para ser desrespeitoso”, disse Balogun. “Depois de cada jogo tento apertar a mão do árbitro e este jogo não foi diferente.”
O cartão vermelho de Balogun se tornou um momento importante no esporte americano. Embora algumas nuances como VAR e acionamento de gatilhos ainda sejam novidade para a multidão que entra na órbita do esporte durante uma Copa do Mundo, uma ejeção percebida como injusta torna-se um pára-raios galvanizado com força considerável.
Na postagem pós-jogo de Balogun no Instagram, os principais comentaristas incluíram várias marcas tentando cultivar engajamento, incluindo o dicionário Merriam-Webster. O apresentador da ESPN, Pat McAfee, lançou uma hashtag “FreeBalogun”. Os quarterbacks da NFL Mac Jones e Lamar Jackson enviaram mensagens semelhantes. Na verdade, a expulsão parece ter dado tanto aos obstinados da USMNT quanto aos mais passivos um ponto de encontro antes da partida de segunda-feira contra a Bélgica.
“Adoro ver o envolvimento do país na nossa jornada e no que estamos fazendo”, afirmou Balogun.
Solicitado a relatar a sequência – uma colisão aparentemente inocente com Tarik Muharemovic, da Bósnia e Herzegovina, em que o pé do avançado aterrou no tornozelo do adversário – Balogun esforçou-se para encontrar uma forma de justificar a severidade do castigo.
“Acho que para mim é importante ser justo mesmo quando estou dando minha opinião sobre as coisas”, disse ele. «Se você já jogou o jogo, entenderá que há cenários que você simplesmente não pode evitar e que isso deve ser levado em consideração quando estiver sendo revisado. Eu senti [that context] não foi [considered] nesta ocasião.
«Acho que, como todos vocês viram, não há outro lugar onde colocar a perna. Será inevitável. Já vi muitas opiniões e opiniões diferentes, mas, para mim, pessoalmente, acho que um cartão amarelo teria sido justo. É algo que aconteceu, por isso temos que seguir em frente e aceitar isso. Mas o mais importante é apenas nos concentrarmos no panorama geral, que é a Bélgica.»
A equipa de Rudi Garcia irá sem dúvida respirar aliviada por não ter de enfrentar o finalizador mais incisivo dos EUA. A Bélgica teve dificuldades para enfrentar o Senegal durante grande parte do confronto das oitavas de ultimate, na quarta-feira, e enfrentou atacantes decisivos no início da fase de grupos.
Nos próximos dias, Mauricio Pochettino resolverá como manter a Bélgica em desvantagem sempre que possível. A natureza do sistema de Garcia significa que os Pink Devils tentarão manter uma posse de bola mais saudável do que pelo menos três dos primeiros quatro adversários dos EUA nesta Copa do Mundo, tornando as sequências de transição ainda mais importantes. Sem a sua recurring ponta de lança, os EUA terão de determinar como terminará essas sequências.
“Obviamente, as coisas mudam um pouco, mas temos sido flexíveis”, disse o meio-campista Tyler Adams, cuja função certamente permanecerá longe dos espaços de centroavante. «Os caras mostraram que estão prontos para jogar. Se for [Ricardo] Pepi, se for Haji [Wright]se seguirem em uma direção diferente, quem sabe? Eu não sou o treinador. Mas sim, deve ser uma oportunidade emocionante para quem tiver que dar um passo à frente.”
