Bosquejo de la sala del tribunal de James Patten, izquierda, y el abogado Ira Sorkin en el Tribunal de Distrito de Nueva Jersey en Camden, Nueva Jersey, 11 de octubre de 2022
Fuente: Elizabeth Williams
Los fiscales federales recomiendan una sentencia de prisión relativamente leve para un hombre que se declaró culpable de fraude de valores en el famoso caso de manipulación de acciones de delicatessen de Nueva Jersey por valor de 100 millones de dólares, y algunas de las razones para hacerlo están ocultas.
La Fiscalía Federal de Nueva Jersey, en un nuevo expediente judicial, admitió que las directrices de sentencia sugieren una pena de prisión de entre 70 y 87 meses para el acusado, James Patten.
Pero la oficina está instando a la jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU. Christine O’Hearn a enviar a Patten, de 65 años, a prisión por un período de entre 12 y 18 meses cuando lo condene en Camden el 21 de julio. Ha estado en libertad esperando sentencia desde que se declaró culpable a finales de 2023.
Los fiscales, en una versión de esa presentación hecha pública a petición de CNBC, citaron la ley penal federal, que exige evitar «disparidades de sentencias injustificadas entre acusados con antecedentes similares que han sido declarados culpables de conducta related».
Los fiscales señalaron que los otros hombres que anteriormente se declararon culpables del mismo plan, padre e hijo, Peter Coker Sr. y Peter Coker Jr., recibieron penas de prisión de seis meses y 40 meses, respectivamente.
«Una sentencia más severa que la de sus coacusados, particularmente la de Coker, Sr., sería injusta», dijo la Oficina del Fiscal Federal en el expediente.
Peter Coker Sr. y su esposa, Susan Coker, en el Tribunal de Distrito de Nueva Jersey en Camden, Nueva Jersey, 11 de octubre de 2022
Fuente: Jerry Frasier y Vinny Castaldo
Desde entonces, ambos Coker han cumplido sus condenas por el plan, que impulsó artificialmente el precio de las acciones de dos empresas con escasa cotización para convertirlas en candidatas más atractivas para fusiones inversas.
Una de las empresas, Hometown Worldwide, period propietaria de una pequeña tienda de delicatessen no rentable en Paulsboro, Nueva Jersey, Your Hometown Deli, que estaba dirigida por un amigo de Patten, un entrenador de lucha libre de la escuela secundaria, que no ha sido acusado de irregularidades. La capitalización de mercado de la ciudad natal superó los 100 millones de dólares en un momento dado.
La otra empresa cuyas acciones fueron manipuladas en el plan, E-Waste, tuvo en algún momento una capitalización de mercado aún mayor, a pesar de no ser más que una empresa fantasma.
Tres páginas de la presentación de sentencia de 11 páginas presentada por los fiscales están tachadas.
Esas páginas explican por qué los fiscales creen que O’Hearn debería conceder al ex corredor de bolsa Patten, caído en desgracia, una desviación pronunciada a la baja de las directrices de sentencia consultivas.
Las sentencias presentadas no son públicas en el tribunal federal de Nueva Jersey a menos que se solicite hacerlas públicas.
Las reglas del tribunal dicen que antes de que una presentación se haga pública, los fiscales y abogados del acusado deben reunirse para determinar qué «información no pública debe ser censurada».
«La información presuntamente no pública incluye» nombres de víctimas, testigos, personas no acusadas e «información sobre la cooperación del acusado y otros que no fue revelada previamente», establecen las reglas.
También incluye «información private smart sobre el acusado», como informes médicos y psicológicos.
La naturaleza de la información no pública redactada no se revela en ninguna parte del archivo público.
Una de las razones por las que los fiscales creen que Patten merece pena de prisión son sus antecedentes penales, según una sección pública de la presentación.
El residente de Carolina del Norte fue declarado culpable de fraude postal en 2010 y sentenciado a 27 meses de prisión.
Peter Coker Jr., a la izquierda, recibe órdenes de allanamiento de la policía en su villa en la isla turística del sur de Phuket, Tailandia, el 11 de enero de 2023.
División de Represión del Crimen, Policía Actual Tailandesa | AP
«Fue liberado en 2012, aproximadamente dos años antes del comienzo de esta conspiración», escribieron los fiscales. «Es necesaria una sentencia de prisión porque su regreso al fraude tan pronto después de pasar aproximadamente dos años en prisión es preocupante».
CNBC ha pedido comentarios a la Fiscalía Federal y al abogado de Patten sobre la presentación.
Si bien Hometown Worldwide y E-Waste se involucraron más tarde en fusiones inversas, los inversionistas perdieron lo que se estima en casi $5 millones, que incluyeron honorarios de consultoría pagados a los Coker y Patten, señalaron los fiscales en su presentación.
«Patten participó en un delito grave: un plan de fraude que resultó en pérdidas de casi 5.000.000 de dólares y jugó un papel importante en ese plan», escribieron los fiscales en una sección del expediente que es pública.
«Pero las Directrices ya tienen en cuenta eso, y el Tribunal debería reconocer que Patten actuaba como empleado de Coker, Sr. y bajo sus instrucciones», cube el documento.
Los documentos también dicen que hay «al menos otros dos posibles acusados» que «no enfrentarán consecuencias legales por sus acciones».
