La Tierra alcanzará su punto más alejado del Sol el 6 de julio, un evento astronómico anual conocido como afelio. A unos 152,1 millones de kilómetros del Sol, el planeta estará unos 5 millones de kilómetros más lejos que a principios de enero. Sin embargo, a pesar de esta mayor distancia, el hemisferio norte seguirá firmemente dominado por el verano, sin que las temperaturas bajen. El momento sorprende a mucha gente porque parece desafiar el sentido común. Si la Tierra está más lejos del Sol, ¿no debería ser más fría? Los científicos dicen que la respuesta es no. Las estaciones no están determinadas por la distancia a la que está la Tierra del Sol, sino por la forma en que nuestro planeta está inclinado a medida que viaja por el espacio.
Por qué la Tierra alcanza su punto más alejado del Sol no enfriará el calor del verano
A primera vista, parece obvio que estar más lejos del Sol debería hacer que la Tierra sea más fría. Después de todo, alejarse de una fogata te hace sentir menos cálido.Pero el espacio no funciona así.Imagínese alumbrar una pared con una antorcha. Mantenlo recto y la luz formará un círculo pequeño y brillante. Incline la antorcha y la misma luz se difundirá sobre un área mucho mayor, haciéndola menos intensa. El Sol se comporta de manera comparable.Durante julio, el hemisferio norte está inclinado unos 23,5 grados hacia el Sol. Debido a esta inclinación, la luz del sol incide más directamente sobre el suelo y la luz del día dura mucho más que en invierno. Esos dos factores entregan mucha más energía a la superficie que la pequeña reducción causada por la mayor distancia de la Tierra al Sol.Es por eso que las ciudades de Europa, América del Norte y gran parte de Asia continúan experimentando días cálidos de verano incluso cuando la Tierra está en su punto más distante del Sol.
¿No es sorprendente lo que la Tierra está haciendo ahora mismo?
Haz una pausa por un momento y piensa dónde estás.Estás parado, sentado o caminando en un planeta que gira a una velocidad de hasta 1.670 kilómetros por hora en el ecuador y al mismo tiempo orbita alrededor del Sol a una velocidad promedio de alrededor de 107.000 kilómetros por hora.No puedes sentir ninguno de los movimientos.En este mismo momento, alguien podría estar relajándose junto a una piscina pública en España, Grecia o Italia, tomando el sol del verano. A far de kilómetros de distancia, alguien en Australia, Nueva Zelanda o Argentina puede estar poniéndose una chaqueta de invierno antes de ir a trabajar.Todos viajan juntos por el espacio en el mismo planeta, moviéndose a velocidades increíbles, pero experimentando estaciones completamente opuestas simplemente porque la Tierra está inclinada.Es uno de los ejemplos más elegantes de cómo funciona con precisión nuestro Sistema Photo voltaic.
¿Qué es el afelio?
Afelio es el punto de la órbita de la Tierra donde está más alejado del Sol. Este año, ocurrirá el 6 de julio, cuando la Tierra estará a unos 152,1 millones de kilómetros (94,5 millones de millas) de distancia.El punto opuesto se llama perihelio, que ocurre a principios de enero, cuando la Tierra está a unos 147,1 millones de kilómetros (91,4 millones de millas) del Sol.Aunque parezca una diferencia enorme, representa sólo alrededor del 3,3 por ciento de la distancia promedio de la Tierra al Sol porque nuestro planeta sigue una órbita casi round, no muy alargada.
¿Importa en absoluto la distancia de la Tierra al Sol?
Sí, pero mucho menos de lo que la mayoría de la gente imagina.En el afelio, la Tierra recibe aproximadamente un 7 por ciento menos de energía photo voltaic que en el perihelio porque la luz photo voltaic se extiende sobre un área ligeramente mayor. El Sol también parece alrededor de un 3 por ciento más pequeño en el cielo, aunque la diferencia es demasiado pequeña para que el ojo humano la detecte.Aun así, esta ligera reducción tiene poco efecto en el clima cotidiano.La atmósfera, los océanos y la tierra absorben y liberan calor lentamente, actuando como un depósito térmico gigante. Esta amortiguación pure suaviza los pequeños cambios en la luz photo voltaic entrante, lo que significa que el efecto de la distancia de la Tierra se ve en gran medida eclipsado por la inclinación del planeta.
¿Por qué el hemisferio sur ¿Tiene invierno en julio?
La explicación es maravillosamente easy.Cuando el hemisferio norte se inclina hacia el Sol, el hemisferio sur se aleja de él. Como resultado, países como Australia, Sudáfrica, Chile y Argentina experimentan días más cortos y temperaturas más frías, mientras que gran parte de Europa, Asia y América del Norte disfrutan del verano.Unos seis meses después, la situación se invierte por completo.Curiosamente, el verano en el hemisferio sur ocurre cuando la Tierra está en realidad más cerca del Sol. Sin embargo, debido a que la mayor parte del hemisferio sur está cubierta por océanos, que se calientan y enfrían más lentamente que la tierra, sus temperaturas estacionales son generalmente menos extremas de lo que mucha gente espera.
La Tierra incluso se ralentiza durante el afelio
La distancia de la Tierra al Sol también cambia la velocidad a la que viaja por el espacio.Según la Segunda Ley del Movimiento Planetario de Johannes Kepler, los planetas se mueven más rápido cuando están más cerca del Sol y más lento cuando están más lejos.Cerca del perihelio, la Tierra viaja a unos 30,29 kilómetros por segundo, o casi 109.000 kilómetros por hora. Cerca del afelio, esa velocidad cae a unos 29,29 kilómetros por segundo, o unos 105.400 kilómetros por hora.Debido a que la Tierra se mueve un poco más lentamente durante esta parte de su órbita, el hemisferio norte experimenta la estación más larga del año. El verano dura casi cinco días más que el invierno.
¿Por qué el afelio no cae exactamente en la misma fecha todos los años?
Aunque el afelio suele ocurrir entre el 3 y el 6 de julio, la fecha exacta cambia ligeramente de un año a otro.Los años bisiestos, junto con la atracción gravitacional de la Luna y los otros planetas, alteran sutilmente la órbita de la Tierra. A lo largo de miles de años, la orientación de la órbita de la Tierra también cambia a través de un proceso llamado precesión absidal, lo que hace que el afelio y el perihelio se desvíen lentamente a lo largo del calendario.
Un sistema perfectamente equilibrado, ahora frente a un nuevo desafío
El viaje anual de la Tierra alrededor del Sol es un ejemplo notable de precisión cósmica. Un planeta inclinado sólo 23,5 grados, girando sobre su eje mientras corre alrededor del Sol a más de 100.000 kilómetros por hora, ha producido un ciclo estable de estaciones que ha sustentado la vida durante millones de años.Hoy, sin embargo, ese equilibrio pure se ve cada vez más alterado por el cambio climático impulsado por el hombre. El calentamiento international no está cambiando la órbita de la Tierra ni su inclinación, pero está haciendo que las olas de calor sean más frecuentes, elevando las temperaturas promedio y aumentando la probabilidad de condiciones climáticas extremas en muchas partes del mundo.Entonces, cuando la Tierra alcance su punto más alejado del Sol el 6 de julio, recuerde que el calor del verano tiene muy poco que ver con la distancia. Más bien, es un recordatorio de que las estaciones dependen de la notable geometría de la inclinación de nuestro planeta, y que el clima que experimentamos hoy está siendo moldeado no por una órbita cambiante, sino cada vez más por las decisiones que toma la humanidad.
