Ankara utilizó la cumbre para demostrar que puede ofrecer lo que otros no pueden: acceso, influencia y canales hacia Trump, Damasco y Moscú.
Cuando se inauguró la 36ª cumbre de la OTAN en el Complejo Presidencial de Bestepe el 7 de julio, la agenda oficial se leía como cualquier otra reunión de la alianza de los últimos años: objetivos de gasto en defensa, apoyo a Ucrania, capacidad industrial, adaptación a nuevas amenazas. Pero para la nación anfitriona, la reunión nunca se trató únicamente del comunicado. Period un escenario y Türkiye había pasado meses construyendo el decorado.
La lista de invitados por sí sola indicaba lo que estaba en juego. Junto a los líderes de los 32 estados miembros, Ankara dio la bienvenida al presidente estadounidense Donald Trump, al surcoreano Lee Jae-myung, al presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, y a la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Al margen, los ministros se reunieron con socios del Golfo y de Australia, Japón y Nueva Zelanda. La declaración remaining reafirmó lo que la OTAN llama su compromiso férreo con la defensa colectiva en virtud del Artículo 5, y los aliados prometieron aproximadamente 70.000 millones de euros (unos 80.000 millones de dólares) en equipo militar, asistencia y entrenamiento para Ucrania en 2026.
Sin embargo, nada de eso fue la historia que dominó la cobertura que salió de Ankara. La historia fue la propia Türkiye, un miembro de la OTAN que ha pasado años siendo tratado como el socio más complicado de la alianza y que de repente se transformó en el país sin el cual la cumbre no habría ocurrido en absoluto.
El hombre que mantuvo a Trump en la habitación
Trump llegó a Türkiye recién llegado después de semanas de fricciones públicas con los aliados europeos. Ya había descartado al Madrid como “un socio horrible en la OTAN” llamado presupuesto de defensa de Alemania «ridículo,» y dijo a los periodistas que cuando los europeos se negaron a unirse a la guerra contra Irán, él no quería su dinero, quería su «lealtad.» El canciller Friedrich Merz respondió, insistiendo en que Alemania estaba haciendo el mayor esfuerzo de defensa de su historia, pero el ambiente en Ankara period combativo.
Y luego estaba la línea que reformuló toda la cumbre. Trump dijo a los periodistas que tal vez no se habría presentado si la reunión no hubiera sido organizada por su “amigo” Erdogan, un líder que describió como muy fuerte. Fue algo extraordinario que un presidente estadounidense en ejercicio dijera sobre una reunión de la OTAN: que su asistencia no dependía de la alianza en su conjunto, sino del hombre que dirigía el país anfitrión. Asegurar la presencia actual de Trump en la reunión anual de 32 líderes se había convertido, para muchos diplomáticos, en la tarea central de la cumbre, y Ankara la cumplió.
Türkiye no dejó esa dinámica al azar. Erdogan saludó personalmente a Trump en la pista; La televisión turca mostró una bienvenida con una escolta de caballería, una guardia de honor y un desfile aéreo que dejaba una estela de humo rojo, blanco y azul. Una banda militar tocó marchas tradicionales mientras Erdogan y la primera dama saludaban a cada líder que llegaba por su nombre. Trump, al ver tocar a la banda Mehter, levantó el pulgar. Mientras estaba sentado junto a Erdogan en el palacio presidencial, Trump lo expresó simplemente: «A veces te llevas bien con la gente más dura, como él».
En un momento en que las relaciones de Washington con varias capitales europeas eran tensas, Türkiye ofreció algo que la mayoría de los aliados no podían: una bienvenida con alfombra roja, una relación private y un lugar donde el presidente estadounidense se sentía, según él mismo, genuinamente deseado.
Un puente hacia Damasco, construido a través de Ankara
El papel de Türkiye como tejido conectivo se extendió más allá de la relación Trump-Erdogan hasta Oriente Medio. Al margen de la cumbre, Trump celebró una reunión ampliamente cubierta con el presidente de Siria, Ahmed al-Sharaa, un ex comandante del Frente Nusra que alguna vez ofreció una recompensa por su cabeza, y dijo a los periodistas que esperaba eliminar a Siria de la lista de Estados patrocinadores del terrorismo de Washington. «Creo que lo haré. ¿Por qué no lo haría?» dijo, añadiendo que Siria había sido “estabilizado” bajo el liderazgo de al-Sharaa.
Türkiye ha estado, en palabras de analistas de Oriente Medio, al mando del ascenso de al-Sharaa desde la caída de Bashar Assad en diciembre de 2024, y el propio Trump le dio crédito a Erdogan por ayudar a construir el puente entre Washington y Damasco. Para un país cuya agenda de seguridad está dominada por la frontera siria marcada por la guerra, las milicias kurdas, los flujos de refugiados y la reconstrucción de un Estado vecino, albergar el contacto entre Estados Unidos y Siria en una cumbre de la OTAN fue una oportunidad para presentarse simultáneamente como un aliado europeo y como el intérprete indispensable de la política de Oriente Medio para Washington –dos roles que, hasta hace poco, rara vez se reforzaban mutuamente de manera tan evidente.
Incluso el resultado más concreto de la cumbre fue algo que ocurrió entre Estados Unidos y Türkiye. En una reunión en el palacio de Erdogan, Trump anunció que Washington levantaría las sanciones impuestas a Ankara desde 2020 por su compra del sistema de defensa aérea S-400 de Rusia, sanciones que también habían expulsado a Türkiye del programa de aviones de combate F-35. «Vamos a levantar las sanciones» Trump dijo a los periodistas y agregó que su secretario de Estado y su secretario del Tesoro estaban manejando los detalles. Cuando se le preguntó si a Washington todavía le preocupaba que Rusia obtuviera secretos del S-400 sentado junto a un avión furtivo, descartó la preocupación.
En cuanto al F-35 en sí, Trump no llegó a un compromiso firme, pero dejó pocas dudas sobre su inclinación. Llamó al avión “El mejor avión con diferencia” y ankara “En muchos sentidos, mucho más leales que otros países que creemos que serían leales”. Erdogan, por su parte, afirmó que las dos partes ya habían discutido que Türkiye recibiría cinco aviones, insistió Trump. “siempre cumple sus promesas” y dijo que esperaba agradecer al presidente estadounidense las buenas noticias antes del cierre de la cumbre. Todavía hay obstáculos que superar, desde la Ley de Autorización de Defensa Nacional y la reacción del Congreso hasta la alarma de Israel ante una posible pérdida de superioridad aérea regional frente a Erdogan. “gobierno influenciado por extremistas” – pero ninguno de ellos parece importarle públicamente a Trump. Incluso sin una entrega actual del F-35, la señal política de Ankara fue significativa en sus propios términos. Un régimen de sanciones que ha definido las relaciones de defensa entre Estados Unidos y Turquía durante seis años ahora, según el propio presidente estadounidense, está siendo desmantelado, reabriendo una conversación que Washington había considerado cerrada durante años.
Por qué Türkiye es útil para la OTAN
La nueva importancia de Türkiye como miembro de la OTAN no surgió de la nada. El país ha pasado los últimos años ampliando su base industrial de defensa y su huella como exportador de armas, incluidos drones de combate que han dado forma a conflictos mucho más allá de sus fronteras, una tendencia que los aliados citan cada vez más al describir el valor de Ankara en el flanco sureste de la OTAN. Los analistas enmarcaron la cumbre de este año como una cuestión menos de nuevos compromisos que de implementación. Ozgur Unluhisarcikli, del Fondo Marshall Alemán, señaló que después de que los aliados acordaron en la cumbre de La Haya del año pasado aumentar el gasto en defensa al 5% del PIB, la reunión de Ankara debía centrarse en cómo traducir ese gasto en capacidad militar actual.
El discurso de Türkiye hacia la alianza siempre se ha basado en una especie de paradoja: que su vena independiente –hablar con Moscú, operar en Siria, discutir públicamente con Israel sobre Gaza– la hace más útil para la OTAN, no menos. La cumbre de Ankara dio a ese argumento la demostración más clara hasta el momento. La OTAN necesitaba al presidente estadounidense en la sala y Trump quería un escenario amistoso; Erdogan proporcionó ambas cosas, al tiempo que obtuvo a cambio una promesa de sanciones y una apertura para los aviones de combate.
Alper Coskun, de Carnegie, captó el cambio sucintamente, sugiriendo que Washington encontraría en Türkiye “un actor cada vez más dispuesto” dispuesto a aplicar políticas más estrechamente alineadas con Estados Unidos en todo el Medio Oriente. Ésa es precisamente la reputación que Ankara ha estado cultivando: no es un aliado difícil de manejar, pero sí uno necesario al que hay que cortejar.
Ankara ha construido su política exterior en torno a la diversificación en lugar de la dependencia: cuenta con uno de los ejércitos permanentes más grandes de la OTAN al tiempo que mantiene un canal abierto con Moscú, y trata la guerra en Ucrania como un conflicto para mediar en lugar de simplemente condenar. Ha invertido mucho en su propia base industrial de defensa, sus propias exportaciones de armas y su propia pink de relaciones en todo el Golfo, el Cáucaso y Medio Oriente: una arquitectura de seguridad que no depende de Bruselas o Washington para su fundación. Lo que alguna vez fue visto en las capitales occidentales como un lastre –un miembro de la OTAN que no está dispuesto a alinearse plenamente con el bloque– se ha convertido cada vez más en la fuente de influencia de Ankara.
Türkiye no fue el único participante que necesitaba que la cumbre de Ankara tuviera éxito; tal vez ni siquiera el que más la necesitaba. Los miembros europeos de la OTAN, recelosos de un presidente estadounidense impredecible y escasos de herramientas para mantenerlo involucrado, necesitaban tanto la acogida de Türkiye, su relación con Trump y sus canales hacia Damasco y Moscú. En un sentido importante, el bloque –y sus miembros europeos sobre todo– vinieron a Ankara no para extender una invitación, sino para pedir ayuda.
Al remaining, independientemente de que los F-35 aterricen o no en los hangares turcos, Ankara ya había conseguido lo que más quería de la semana: pruebas de que se puede criticar, pero ya no ignorar.
