En las zonas más frías de Canadá, el invierno ocasionalmente produce una vista que parece más adecuada a un dibujo que a un río. Un gran disco de hielo aparece sobre el agua, casi perfectamente redondo, girando tan lentamente que es fácil pasar por alto su movimiento. Se han observado estas formaciones en lugares como Quebec, Alberta y Columbia Británica, donde los largos inviernos y los cursos de agua constantes crean las condiciones adecuadas para un comportamiento inusual del hielo. Para cualquiera que vea uno por primera vez, la pregunta obvia es cómo se las arregla la naturaleza para producir algo tan simétrico. La respuesta está en una combinación de agua que fluye, cambios de temperatura y algunas peculiaridades de la física que sólo se vuelven visibles cuando los ríos comienzan a congelarse.
Cómo corrientes de río y los remolinos dan forma a hilado gigante círculos de hielo en Canadá
Mucho antes de que los científicos comenzaran a estudiar los círculos de hielo en los laboratorios, los observadores sospechaban que las corrientes de los ríos desempeñaban un papel importante. La thought period bastante sencilla. Una capa de hielo joven se libera de la superficie circundante y queda atrapada dentro de un remolino de movimiento lento, conocido como remolino. A medida que la losa gira, sus bordes rozan el hielo vecino y la orilla del río, desgastando gradualmente las esquinas ásperas.Según Canadian Geographic, con el tiempo, ese pulido constante suaviza la forma hasta convertirla en un disco redondeado. El proceso es related a cómo se pulen los guijarros después de años en agua corriente. Las explicaciones anteriores sobre los círculos de hielo se centraron en gran medida en este efecto de remolino, particularmente después de que se documentaran varios ejemplos bien conocidos en ríos donde las corrientes en movimiento estaban claramente presentes.Esa teoría todavía explica parte de la historia. La forma round en sí está fuertemente ligada a la rotación dentro del agua, y muchos de los círculos de hielo más grandes han aparecido en ríos donde los remolinos se forman naturalmente detrás de curvas u obstáculos.
Física oculta que hace girar círculos de hielo en los ríos
Sin embargo, el movimiento giratorio parece implicar algo más que el easy flujo del río. Según el estudio publicado en Bodily Overview E, titulado “Rotación de discos de hielo derretido debido al flujo de fluido derretido.«, físicos de la Universidad de Lieja investigaron por qué los discos de hielo flotantes a veces giran incluso cuando el movimiento del agua circundante parece demasiado débil para explicarlo. Sus experimentos revelaron un proceso inesperado que tiene lugar debajo del hielo.Según los investigadores, el hielo derretido enfría el agua que se encuentra directamente debajo. A medida que el agua se acerca a los 4°C, la temperatura a la que el agua dulce alcanza su mayor densidad, se vuelve más pesada y se hunde. Este movimiento hacia abajo crea una columna vertical debajo del disco. A medida que se desarrolla la columna, se forma un pequeño vórtice debajo, produciendo un flujo giratorio.El equipo observó que este vórtice oculto podría transferir movimiento al hielo que se encuentra encima de él. En efecto, el agua debajo del disco comienza a girar primero y el hielo le sigue gradualmente. Los investigadores escribieron que la rotación resulta del vórtice generado por la columna de agua densa que desciende, que luego induce al hielo a girar debido a la fricción entre el agua y el disco flotante.
Por qué los ríos de Canadá son ideales para la formación de círculos de hielo
Se han registrado círculos de hielo en varios países, incluidos Rusia, Estados Unidos y partes del norte de Europa. Sin embargo, los ríos de Canadá ofrecen condiciones que parecen particularmente favorables.Muchas vías fluviales permanecen frías durante largos períodos y al mismo tiempo mantienen un flujo suficiente para crear remolinos locales. Las temperaturas invernales suelen ser lo suficientemente bajas como para producir hielo fresco, pero no siempre lo suficientemente frías como para congelar ríos enteros. Esa combinación permite que las capas de hielo desprendidas sigan flotando y girando en lugar de quedarse atrapadas en su lugar.Según Canadian Geographic, el clima tranquilo también ayuda. Los vientos fuertes pueden alterar el delicado equilibrio necesario para que un disco permanezca estable. Cuando las condiciones permanecen relativamente tranquilas, una losa giratoria puede continuar girando durante horas o incluso días, refinando lentamente su forma.Algunos ejemplares registrados han alcanzado tamaños impresionantes. Si bien muchos tienen sólo unos pocos metros de ancho, otros se han expandido hasta formar círculos flotantes gigantes lo suficientemente grandes como para ser vistos fácilmente desde puentes o riberas de ríos cercanos.
¿Por qué los círculos de hielo son naturales? fenómeno invernal
A pesar de su apariencia inusual, los círculos de hielo no son evidencia de nada misterioso. Son el resultado de procesos naturales ordinarios que actúan juntos de una manera particularmente clara.Un trozo de hielo que flota libremente, la suave corriente de un río y el comportamiento inusual del agua cerca de los 4°C pueden combinarse para producir uno de los patrones más sorprendentes del invierno. Lo que al principio parece una forma geométrica cuidadosamente elaborada es en realidad el resultado del movimiento del agua en respuesta a las diferencias de temperatura.Durante la mayor parte del año, esas fuerzas permanecen ocultas bajo la superficie. Durante un invierno canadiense, ocasionalmente se revelan como un círculo de hielo que gira lentamente, rastreando silenciosamente la física de un río en movimiento.
