Washington— Administrador de la NASA Jared Isaacman dijo el domingo que Estados Unidos está «en este momento en una carrera espacial» contra China, mientras los dos países compiten por llevar astronautas a la luna y asegurar una presencia casi permanente en la superficie lunar.
«Los chinos se mueven a velocidades increíbles y ciertamente son capaces de hacer lo que los soviéticos no pudieron hacer durante la primera carrera espacial». Isaacman dijo en «Face the Nation con Margaret Brennan«.
Mientras que Estados Unidos pretende que los astronautas regresen a la Luna para aterrizar en 2028, China busca enviar sus propios «taikonautas» a la Luna antes de 2030. Pero Isaacman enfatizó que los plazos están más cerca de lo que parecen.
«Están pensando en 2029, nosotros decimos que a finales de 2028 es cuando apuntamos al aterrizaje», dijo. «Eso son meses, no años.
Isaacman dijo que los chinos «llevarán a sus taikonautas a la luna, no hay duda».
«La pregunta es: ¿Estados Unidos regresará antes que ellos y esta vez lo haremos de manera diferente?». dijo. «¿Construiremos la base y estableceremos esa presencia duradera? Creo que la respuesta es sí».
Después de que cuatro astronautas dieron la vuelta a la luna en la misión Artemis II en abril, la NASA a principios de este mes anunció la tripulación del próximo programa Artemis que tendrá lugar el próximo año. La misión Artemis III, cuyo objetivo es probar sistemas críticos de aterrizaje lunar, marcará un hito clave antes de que Estados Unidos pueda enviar astronautas de regreso a la Luna para aterrizar en 2028.
Isaacman destacó que en Artemis III, «tres de los cohetes más poderosos del mundo se unirán y probarán sus capacidades en la órbita terrestre», en lo que llamó «muy al estilo Apolo 9», para darle a la NASA «la confianza en nuestros módulos de aterrizaje para Artemis IV en 2028».
«Este es un plan realizable para devolver a los astronautas a la superficie de la luna», afirmó.
Mientras tanto, Isaacman dijo que la NASA trabajará en su base lunar, con misiones lanzadas con una cadencia casi mensual en 2027 «para que tengamos esa presencia duradera; ese terreno de pruebas para Marte».
Isaacman predijo que a partir del próximo año la NASA podría comenzar a construir la base. Luego, cuando los astronautas lleguen a la superficie de la luna en 2028, dijo, «habrá un buggy allí, un vehículo todoterreno lunar, habrá un inicio de infraestructura», seguido de más en 2029.
«Pero yo diría que, a principios de la década de 2030, la Luna será como la Estación Espacial Internacional», dijo. «Habrá tripulaciones que estarán allí durante períodos de tiempo bastante prolongados, a medida que aprendemos en ese entorno y nos preparamos para Marte».
