Ted Turner, o executivo de mídia bilionário que transformou o wrestling profissional ao transformar a WCW no primeiro verdadeiro rival nacional da WWF de Vince McMahon, morreu aos 87 anos. A Turner Enterprises anunciou sua morte na quarta-feira, confirmando que Turner morreu pacificamente cercado pela família. Ele vivia com demência com corpos de Lewy, um distúrbio cerebral progressivo que revelou publicamente em 2018, e também foi hospitalizado no início de 2025 com um caso leve de pneumonia antes de se recuperar em um centro de reabilitação. Embora o legado mais amplo de Turner se estenda pela televisão, notícias e esportes através da CNN, TNT, TBS e Atlanta Braves, seu papel no wrestling mudou permanentemente a direção da indústria durante a década de 1990. Sob a propriedade de Turner, a WCW se tornou a única empresa na period moderna a vencer consistentemente a WWF de Vince McMahon nas classificações de televisão, derrotando o Uncooked por 83 semanas consecutivas durante o pico do Monday Evening Wars.
A decisão que mudou o wrestling
Turner entrou no wrestling em 1988, quando adquiriu a Jim Crockett Promotions e a transformou em World Championship Wrestling sob a Turner Broadcasting. Na época, a WWF de Vince McMahon já havia se estabelecido como a empresa nacional dominante do wrestling, mas Turner tinha a infraestrutura de televisão e o apoio financeiro para desafiar seriamente essa posição. O momento decisivo ocorreu em 1995, durante uma reunião corporativa que Eric Bischoff recordou repetidamente em entrevistas posteriores. “Ted Turner me perguntou: ‘Eric, o que temos que fazer para competir com a WWE?’” Disse Bischoff. “Eu não estava preparado para isso. ‘Dê-me o horário nobre.’ Achei que period seguro que ele não fizesse isso. E Ted olha para mim, olha para Scott Sasser e diz: ‘Scott, dê duas horas ao Eric, segunda à noite, na TNT.’” Essa conversa levou diretamente ao lançamento do WCW Monday Nitro em 4 de setembro de 1995, indo ao ar frente a frente contra o WWF Monday Evening Uncooked. A competição entre as duas empresas rapidamente se transformou no Monday Evening Wars, um período que remodelou a televisão de luta livre, o movimento de talentos, a produção e a narrativa de histórias. A WCW contratou agressivamente grandes estrelas da WWF, incluindo Hulk Hogan, Randy Savage, Kevin Nash, Scott Corridor e Roddy Piper, ao mesmo tempo que construiu uma divisão cruiserweight que ajudou a introduzir um estilo mais rápido e atlético para o grande público americano. A chegada de Hogan à WCW em 1994 se tornou um dos momentos mais importantes na história do wrestling, porque a maior estrela do período de increase anterior do wrestling havia trocado a empresa de Vince McMahon por seu principal concorrente.
A ascensão do Nitro e da nWo
O maior avanço da WCW chegou em 1996, quando Hogan deu meia-volta e formou a Nova Ordem Mundial ao lado de Nash e Corridor. O enredo da nWo se tornou um dos ângulos de maior sucesso comercial do wrestling e ajudou a WCW a ultrapassar o WWF Uncooked nas classificações por 83 semanas consecutivas. Essa corrida continua sendo o mais próximo que a indústria do wrestling chegou na period moderna de duas grandes promoções nacionais operando em paridade competitiva. A WWF respondeu com os famosos segmentos de paródia “Billionaire Ted’s Wrasslin’ Warroom” em 1996, zombando de Turner como uma caricatura sulista ao lado de versões paródias de Hogan chamadas “The Huckster”, Savage como “The Nacho Man” e Gene Okerlund como “Scheme Gene”. De acordo com Bischoff, Turner realmente gostou dos esquetes e riu da paródia de si mesmo, mesmo enquanto a rivalidade na vida actual entre WCW e McMahon se intensificava. Bischoff refletiu sobre a influência de Turner durante uma aparição no The Ariel Helwani Present após a notícia de sua morte. “Ele mudou minha vida. Ele mudou a vida dos meus filhos”, disse Bischoff. “Nenhum de nós estaria onde estamos hoje. Eu não estaria envolvido com o Actual American Freestyle se não fosse pelas oportunidades que Ted Turner me proporcionou.” Bischoff também descreveu Turner como “absolutamente indiferente” criativamente com a WCW, explicando que Turner raramente interferia nas operações de wrestling, mas sempre ligava para discutir as classificações da televisão, especialmente quando a WCW estava superando o WWF. “Ele period a versão midiática de Elon Musk em sua época”, acrescentou Bischoff.
A relação de Turner com o wrestling e a televisão
Bischoff também falou sobre a conexão de Turner com o público da América Central e a cultura televisiva do sul, explicando que Turner entendia a popularidade do wrestling muito antes de muitos executivos de televisão o levarem a sério. “Isso se encaixava na mentalidade e no relacionamento da América Central que Ted tinha”, explicou Bischoff. “Ele cresceu no Sul. Ele sabia que havia muitas pessoas que simplesmente amavam culturalmente o wrestling profissional. Assim como eles adoraram Andy em Mayberry e adoraram o Atlanta Braves.” De acordo com Bischoff, WCW, o beisebol do Atlanta Braves e o The Andy Griffith Present tornaram-se pilares centrais da identidade da Turner Superstation que eventualmente se expandiu para um império de mídia nacional.
ARQUIVO – Ted Turner fala durante o banquete dos Colaboradores do CNN World Report em Atlanta em 4 de maio de 1995. (AP Picture/John Bazemore, Arquivo)
Fora do wrestling, Turner construiu um dos impérios modernos mais influentes da televisão. A CNN foi lançada em 1980 como a primeira rede de notícias a cabo 24 horas por dia e ganhou enorme atenção internacional durante a Guerra do Golfo de 1990-91 devido à sua cobertura ao vivo por satélite. Mais tarde, Turner expandiu sua presença na televisão por meio da TNT, TBS, Cartoon Community e Turner Basic Films, ao mesmo tempo em que fez uma tentativa fracassada de adquirir a CBS e comprar brevemente a MGM/UA Leisure antes de reter partes do catálogo de filmes da MGM. Sua influência corporativa cresceu ainda mais em 1996, quando a Turner Broadcasting se fundiu com a Time Warner, tornando-o vice-presidente da empresa. A posterior fusão AOL-Time Warner em 2001, outrora considerada a maior fusão corporativa da história, com 165 mil milhões de dólares, acabou por se tornar desastrosa financeiramente e afastou a Turner ainda mais da influência do dia-a-dia.
O colapso da WCW
A influência de Turner sobre a WCW enfraqueceu gradualmente após a fusão da Time Warner e entrou em colapso complete após o acordo AOL-Time Warner. Em março de 2001, o novo executivo da Turner Broadcasting, Jamie Kellner, cancelou toda a programação da WCW, um movimento que destruiu a tentativa de Eric Bischoff da Fusient Media de comprar a empresa. Sem televisão, a WCW perdeu imediatamente a maior parte do seu valor e Vince McMahon adquiriu os ativos da empresa pouco depois. A compra encerrou oficialmente o Monday Evening Wars e encerrou o capítulo da period do wrestling de Turner. Mesmo depois do desaparecimento da WCW, o impacto de Turner no wrestling nunca desapareceu. A Nitro mudou permanentemente a estrutura da televisão de luta livre, a nWo remodelou a narrativa de luta livre e a competição entre a WCW e a WWF forçou ambas as empresas a entrar no período criativo de maior sucesso comercial que a indústria já viu. Turner deixa cinco filhos, 14 netos e dois bisnetos.
