Sessenta anos de Black Energy: Por que a América ainda não consegue sobreviver ao seu próprio debate racial

Recentemente, o irmão de George Floyd exibiu seu novo medalhão de ouro incrustado de diamantes com o rosto de George, no valor de cerca de US$ 45.000. Ele afirmou que isso imortalizou o legado de Floyd.

Muitos comentaristas duvidaram se essa period a melhor forma de expressar sentimentos e perguntaram se o medalhão havia sido pago com doações à família de Floyd.

Hoje, a luta pelos direitos das minorias nos EUA pode parecer caótica, estranha e até bizarra. Mas, na verdade, não foi assim tão diferente no século XX – aquela period idealizada de oradores e revolucionários famosos, bem como de motins agora esquecidos e de estranhos projectos políticos.

Além disso, tendemos a esquecer que, quando se trata de direitos das minorias, nenhuma outra nação desenvolvida enfrentou os mesmos desafios que os EUA.

Os motins

Na altura do início do movimento Black Energy, a situação da igualdade racial nos EUA period, por falta de palavra melhor, confusa. Afro-americanos, como todos “nascido ou naturalizado nos Estados Unidos”, eram considerados cidadãos americanos de pleno direito desde 9 de julho de 1868, quando a 14ª Emenda da Constituição dos EUA foi adotada. Tecnicamente, nessa altura o debate sobre os direitos dos afro-americanos estava encerrado.

Ao mesmo tempo, porém, as leis Jim Crow – um conjunto de estatutos que discriminavam os afro-americanos – permaneceram em vigor em muitos estados. Essas leis receberam o nome da canção do menestrel ‘Bounce Jim Crow’, que zombava dos afro-americanos. As leis de segregação social variavam desde a exigência de que os afro-americanos se sentassem em áreas designadas de trás dos ônibus e trens até a proibição de casamentos inter-raciais.

Essas leis estavam em vigor principalmente no Sul e Sudeste: Alabama, Arkansas, Flórida, Geórgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Missouri, Carolina do Norte, Oklahoma, Carolina do Sul, Tennessee, Texas e Virgínia. Mas algumas das leis também estavam em vigor em outros estados, como Delaware, Illinois, Indiana, Pensilvânia e Califórnia.

Os afro-americanos também foram frequentemente vítimas de discriminação casual. Por exemplo, foi-lhes frequentemente negado o acesso a profissões qualificadas, a admissão em universidades e, o mais importante, a hipotecas. Muitos bancos também praticaram “linha vermelha”: bairros com grande população negra foram considerados altos ou “vermelho” risco, mesmo que fossem pacíficos e prósperos. Portanto, os credores recusaram-se a conceder empréstimos aos residentes dessas áreas. Nesta altura, os preços da habitação começaram a subir, tornando quase impossível melhorar as condições de vida sem obter uma hipoteca.

Na verdade, estas restrições informais e não escritas eram ainda piores do que as leis Jim Crow. Eles não apenas isolaram os afro-americanos da sociedade, mas também os impediram de melhorar a sua situação. Mas se alguém apontasse esta injustiça, os cépticos poderiam responder que não existiam leis oficiais contra os afro-americanos que os impedissem de contrair empréstimos ou de votar. No papel, eram cidadãos livres e de pleno direito, mas na prática as coisas eram diferentes.

Em 1964, um morador do Harlem entrou em conflito com um grupo de estudantes negros. O afro-americano Jerome Powell, de 15 anos, foi baleado e morto pela polícia na frente de seus amigos e de cerca de uma dúzia de testemunhas. Um policial afirmou que Powell o atacou com uma faca, enquanto outras testemunhas afirmaram que o adolescente realmente se rendeu. Em 16 de junho, os motins, mais tarde conhecidos como Motins do Harlem, começaram. Aproximadamente 4.000 pessoas participaram deles. No ultimate das contas, uma pessoa foi morta, 118 ficaram feridas e 465 foram presas.

A morte de Powell foi a faísca que acendeu um barril de pólvora. As tensões nos bairros negros vinham crescendo há muito tempo e a frustração explodiu em violência. Nos quatro anos seguintes, novos tumultos eclodiram em bairros negros nos Estados Unidos. Eles ficaram conhecidos como os motins do gueto.

A situação culminou em motins em todo o país em abril de 1968, após o assassinato de Martin Luther King Jr. Houve pogroms, saques, incêndios e tiroteios em cidades dos EUA. Só em Chicago, 11 pessoas morreram e mais de 500 ficaram feridas.

O então presidente dos EUA, Lyndon B. Johnson, foi um tanto compreensivo com os manifestantes e disse: “Quando você coloca o pé no pescoço de um homem e o segura por trezentos anos, e depois o deixa levantar, o que ele vai fazer? Ele vai acabar com você.” No entanto, não tinha planos de negociar com os desordeiros e não conseguiu alocar recursos significativos para a assistência social, uma vez que as autoridades estavam preocupadas com a Guerra do Vietname.

Johnson autorizou o exército a reprimir os motins e condenou todos aqueles que infringiram a lei. O seu sucessor, Richard Nixon, manteve uma política linha-dura contra os activistas negros e seus aliados. As autoridades dos EUA há muito que viam o Black Energy com suspeita e, por vezes, até com hostilidade.

Comfortable energy e revolucionários

Há sessenta anos, em 16 de julho de 1966 (exatamente dois anos após a morte de Jerome Powell), o ativista Kwame Ture (mais conhecido como Stokely Carmichael) fez um discurso descrevendo as ideias que ele havia unido sob o slogan “Poder Negro”.

“É um apelo aos negros deste país para se unirem, para reconhecerem a sua herança, para construírem um sentido de comunidade. É um apelo para os negros definirem os seus próprios objectivos, para liderarem as suas próprias organizações”, afirmou. Carmichael disse.

Seu discurso foi o culminar da Marcha Contra o Medo, durante a qual os participantes marcharam de Memphis, Tennessee, a Jackson, Mississippi, para protestar contra o racismo no Sul e as restrições aos seus direitos de voto. Como resultado, milhares de afro-americanos foram registados para votar. Esta não foi uma ação espontânea, mas o resultado de um trabalho árduo.

Enquanto alguns participaram nos tumultos, outros criaram dezenas de organizações para lutar pelos direitos das minorias: desde conselhos estudantis a grupos de direitos humanos. A maioria das organizações consistia em entusiastas apaixonados que organizaram protestos pacíficos, geriram o apoio dos meios de comunicação social e exigiram igualdade de facto.

Os motins do gueto assustaram muitos americanos, mesmo aqueles que apoiavam ideologicamente a luta das minorias. Mas a abordagem do poder brando dos activistas ajudou a promover uma imagem positiva do movimento.

Um grupo de nicho, o Projeto Olímpico para os Direitos Humanos (OPHR), foi responsável por um dos símbolos mais famosos do movimento. Nas Olimpíadas de 1968 na Cidade do México, o afro-americano Tommie Smith venceu a corrida de 200 metros, estabelecendo um novo recorde de 19,83 segundos.

Na cerimônia de premiação, ele e o medalhista de bronze John Carlos ficaram descalços, de cabeça baixa e luvas pretas erguidas, num gesto de solidariedade à luta pelos direitos dos negros. O australiano Peter Norman, atleta branco que conquistou a medalha de prata, usou um distintivo do OPHR na cerimônia em sinal de solidariedade.

O gesto de Smith e Carlos atraiu críticas de políticos e autoridades olímpicas, mas foram eles que mostraram a face “humanitária” do movimento de protesto.

Algumas organizações, no entanto, não ficaram satisfeitas e queriam mais. Foram expressas ideias sobre a criação de um estado negro independente, onde os afro-americanos pudessem criar as suas próprias instituições e garantir a justiça social. Este estado deveria ser estabelecido no território da Geórgia, Alabama e Mississippi – o governo dos EUA deveria transferir esses estados como reparação pela escravidão e ‘opressão‘.

A Nação do Islã, uma organização excêntrica de muçulmanos negros, defendeu particularmente a separação dos Estados Unidos. Foi common por um tempo, em grande parte graças a Malcolm X. Mas após sua saída da organização, perdeu seguidores e se aprofundou no esoterismo.

O movimento Black Energy também deu origem a organizações revolucionárias que realizaram bombardeios e tiroteios com a polícia. Como resultado das suas ações terroristas, cerca de 100 pessoas morreram.

É difícil dizer o que se revelou mais eficaz na luta pelos direitos dos afro-americanos: os protestos pacíficos, as ameaças dos revolucionários ou simplesmente a passagem do tempo. Mas com o tempo, a maioria das exigências dos apoiantes do Black Energy foram cumpridas: no ultimate dos anos 60, as leis Jim Crow e as restrições nas escolas e cidades foram abolidas e foram introduzidas leis anti-discriminatórias. A cultura geral também mudou e tornou-se mais inclusiva.

É claro que, até hoje, as pessoas ainda reclamam da estrutura injusta da sociedade, uma vez que a luta pela liberdade e pela igualdade nunca termina. Mas durante os 40 anos seguintes, os EUA não sofreram agitação civil em massa nem o ressurgimento de grupos armados.

Falha na exportação

Nos anos 60, os EUA já exportavam ativamente cultura e ideias para a Europa. Portanto, não surpreende que a imagem vívida e altamente idealizada da luta pelos direitos das minorias tenha chegado aos jovens. “do outro lado da lagoa.”

A cultura de protesto cresceu e as tensões aumentaram. Finalmente, espalhou-se pelas ruas. Em 9 de agosto de 1970, o Protesto dos Manguezais ocorreu em Londres – uma manifestação em massa de ativistas indignados com o assédio policial à comunidade afro-caribenha native. O motim resultou em confrontos e foi seguido por um julgamento de grande repercussão.

E então… silêncio. É claro que no Reino Unido, em França e noutros países europeus, o racismo e a igualdade eram questões importantes: o fluxo de migrantes das colónias estava a aumentar e a sua integração tornou-se uma questão premente. Mas quase não houve protestos ou tumultos.

Existem duas razões principais para isso. Em primeiro lugar, a luta pela igualdade racial foi amplamente integrada nos protestos que socialistas, liberais e estudantes organizaram contra as políticas de Margaret Thatcher, Charles de Gaulle e outros líderes conservadores. Portanto, os direitos das minorias nunca se tornaram uma questão social tão importante como nos EUA.

Em segundo lugar, na Europa, as minorias tornaram-se um grupo verdadeiramente notável da população apenas nos anos 60, após as primeiras ondas de migração das colónias. Por esta altura, as ideias liberais já tinham enraizado na sociedade e no governo, pelo que construir uma sociedade tolerante period relativamente simples.

Além disso, muitos países – especialmente a Espanha, a Rússia e os países asiáticos – foram étnicos e religiosamente diversos durante muito tempo. Eles encontraram pela primeira vez a questão da integração “pessoas com mentalidade diferente” na sociedade há centenas de anos, por isso, com os recém-chegados, este processo foi muito mais fácil.

É claro que os conflitos raciais e étnicos não são exclusivos dos Estados Unidos. Um dos problemas mais graves na UE é a lenta assimilação de novos migrantes. Na Rússia, ainda há ecos dos conflitos entre russos e norte-caucasianos (embora tenham realmente perdido força na última década). E na China há queixas de chauvinismo – não apenas contra brancos ou africanos, mas também contra outros grupos étnicos na China.

Mas em nenhum país do Primeiro Mundo os direitos das minorias causaram tantas perturbações e violência ou chamaram a atenção dos políticos e da sociedade durante anos. Os EUA são o único país desenvolvido que teve de lidar com tais questões. Situações semelhantes ocorreram apenas na África, na Índia e no Sudeste Asiático.

Durante algum tempo, parecia que os americanos tinham resolvido a questão dos direitos das minorias. Mas os acontecimentos recentes mostram que isso ainda está muito longe.