Quando você pergunta a qualquer fã de futebol universitário que se preze qual temporada foi a mais maluca de que ele consegue se lembrar, a maioria deles responderá “2007” sem hesitação.
E quem poderia culpá-los? Afinal, foi um ano que apresentou uma das surpresas mais chocantes da história do futebol universitário, com o estado dos Apalaches impressionando Michigan na Casa Grande, e isso foi apenas o aperitivo.
Ao todo, 62 instances classificados perderam para instances com classificação inferior ou completamente sem classificação em 2007, e os instances classificados em segundo lugar em uma das três principais pesquisas perderam sete vezes nas últimas nove semanas da temporada.
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Mas durante um ano que caracterizou um caos tão imprevisível, certamente terminou de forma previsível, com duas potências da SEC e da Massive Ten lutando por um campeonato nacional em Nova Orleans.
Mas e se eu lhe dissesse que quase tivemos outro remaining completamente maluco que teria representado a reverência perfeita no topo de uma temporada de futebol universitário já fora do mundo, culminando com a coroação de um campeão nacional pela primeira vez?
O logotipo do West Virginia Mountaineers é exibido em um capacete durante o jogo de futebol americano universitário do Assured Charge Bowl contra o Minnesota Golden Gophers no Chase Area em Phoenix, Arizona, em 28 de dezembro de 2021. (Kevin Abele/Ícone Sportswire)
Estou falando, é claro, do time de futebol americano West Virginia Mountaineers de 2007.
Embora os Mountaineers não tenham uma bandeira de campeonato nacional em seu nome, eles chegaram surpreendentemente perto em 2007 e sempre serão lembrados como uma das maiores histórias de “e se” na história do esporte.
Para compreender quão boa period esta equipa da Virgínia Ocidental, temos de olhar para o programa como um todo, em meados da década de 2000.
O técnico Wealthy Rodriguez passou suas primeiras temporadas em Morgantown implementando sua cultura e, talvez mais importante, seu ataque com opção de propagação.
No remaining de sua quarta temporada em 2004, os Mountaineers haviam conquistado dois co-campeonatos do Massive East e procuravam ser o time que preencheria o vácuo de poder deixado por Miami depois de fazerem as malas e irem para o ACC antes do início da temporada.
Então aconteceu o ano de 2005, que alertou todos, tanto no Grande Oriente quanto no país.
Os Mountaineers foram 11-1 naquela temporada e chocaram a campeã da SEC Georgia no Sugar Bowl, fazendo isso com uma exibição ofensiva deslumbrante liderada pelo quarterback de dupla ameaça Pat White.
No ano seguinte, West Virginia venceu 11 jogos novamente, terminando entre os dez primeiros na votação remaining da AP pela segunda temporada consecutiva.
Um jogador do West Virginia Mountaineers segura seu capacete antes que o time entre em campo contra o College of Pittsburgh Panthers durante o Yard Brawl de 2011 em 25 de novembro de 2011, no Mountaineer Area em Morgantown, W.Va. (Jared Wickerham/Imagens Getty)
É por isso que, no início de 2007, os Mountaineers foram considerados sérias ameaças à conquista de um campeonato nacional, levando uma classificação entre os cinco primeiros no primeiro jogo da temporada.
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Mesmo depois de uma derrota precoce para o classificado Sul da Flórida (um dos instances que foi vítima da temida “maldição do número dois” depois de subir para o penúltimo lugar no rating do BCS no meio da temporada), West Virginia teve uma probability legítima de disputar o título em meio a todo o caos em todo o país.
Esse time foi um present de laser no ataque, mais uma vez orquestrado por Pat White, que foi o maestro perfeito no sistema de propagação de Rodriguez. Juntando-se a ele no campo de defesa estavam os sensacionais working backs Steve Slaton e Noel Devine, bem como o zagueiro Owen Schmitt.
Juntos, esse monstro de quatro cabeças deu aos Mountaineers uma das unidades de ataque mais temidas do país, e as estatísticas ofensivas apoiam essas afirmações.
West Virginia marcou quase 40 pontos por jogo em 2007, o nono melhor do país, e ficou entre os cinco primeiros em jardas por jogada, além de ostentar a melhor média de jardas por jogada na América (6,2 jardas por corrida).
Ao todo, quando essa ofensa estava acontecendo, ninguém conseguia detê-los.
Eles atacaram as equipes durante todo o ano e não mostraram sinais de desaceleração à medida que o remaining da temporada se aproximava.
Então, o que aconteceu?
Indo para a última semana da temporada, os Mountaineers ficaram em segundo lugar nas pesquisas do BCS (uh oh), e foram até o número 1 na pesquisa de treinadores do USA At this time. Tudo o que West Virginia teve que fazer foi despachar seus rivais humildes, os Pittsburgh Panthers, no The Yard Brawl e eles garantiram uma vaga no jogo do título.
Pitt estava tendo uma temporada horrível, ficando com 4-7 e jogando por nada além de orgulho depois de ser eliminado do jogo de boliche na semana anterior.
Vegas também não deu muita importância ao confronto, pois fez dos Panteras um azarão de 28 pontos.
Dinheiro fácil, certo?
Bem, lembra do que eu disse sobre “a maldição do número dois?”
O inexplicável vodu de 2007 apareceu mais uma vez em uma noite fria de dezembro em Morgantown, quando os Mountaineers foram mantidos a apenas 183 jardas de ataque whole, virando a bola cinco vezes e até errando dois arremessos de campo no processo.
Quando a poeira baixou, o agora infame placar de 13-9 apareceu no JumboTron, e West Virginia estava efetivamente fora da disputa pelo título.
O que torna esta pílula ainda mais difícil de engolir para os fãs do Mountaineer é que seu time iria demolir totalmente um dos cinco primeiros instances do Oklahoma Sooners no Fiesta Bowl no mês seguinte, alimentando ainda mais a história do “e se”.
O técnico de futebol da Virgínia Ocidental, Wealthy Rodriguez, está em ação durante o segundo quarto de um jogo contra o Texas Tech no Milan Puskar Stadium em Morgantown, W. Va., em 29 de novembro de 2025. (Brien Aho/Getty Photographs)
Após a temporada, Rodriguez deixou o que havia construído em Mountain State e foi para as pastagens mais verdes de Ann Arbor.
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Porém, não funcionou para o inovador ofensivo, já que ele nunca foi capaz de replicar o sucesso que obteve enquanto treinava os Mountaineers.
Quanto à Virgínia Ocidental, eles não chegaram tão perto do título desde então.
Esta história tem um remaining um tanto feliz, já que West Virginia e Wealthy Rodriguez podem ter percebido que precisavam um do outro mais do que estavam dispostos a admitir e se reuniram em 2025.
A temporada de 2007 será sempre uma das mais malucas da longa e célebre história do futebol universitário, mas para uma base de fãs, representa um desafio agonizante com o destino.
Os dias pré-playoff do futebol universitário foram brutais e implacáveis, e ninguém sabe disso melhor do que os fãs dos West Virginia Mountaineers em 2007.
Minha esperança é que eles sejam lembrados não como uma nota de rodapé na história do esporte, mas como uma dinastia potencial que nunca existiu; reduzido em seu auge durante uma das eras mais emocionantes do futebol universitário.
São histórias como essas que tornaram o esporte tão especial naquela época.
