Proteger o salmão preserva um modo de vida para uma tribo do noroeste do Pacífico

Para a tribo Muckleshoot, o salmão é mais do que uma refeição. Para os membros da tribo, proteger os peixes significa preservar uma rica história de cultura e tradição.

A tribo é descendente dos povos Duwamish e Higher Puyallup, que viveram na área de Seattle por milhares de anos. A tribo Muckleshoot ainda é conhecida como Povo Salmão.

“Temos uma conexão com os peixes e a água e você pode sentir isso em seu corpo quando termina de pescar ou nadar”, disse Mike Jerry Jr., de 21 anos, que é membro da tribo.

Parados na margem de um rio no oeste de Washington, Michael Jerry Sr. e seu irmão mais novo, Cory Jerry, acordaram cedo para ensinar a Jerry Jr. a prática tradicional de lançar uma pequena rede para capturar salmão na primavera. O objetivo desse estilo de pesca é pegar apenas um salmão. Assim que a rede é lançada, os pescadores esperam.

“É tudo um processo”, disse Cory Jerry. “O processamento, a preservação, a secagem e a defumação e tudo mais. Isso é muito importante porque foi assim que eu cresci. Foi assim que crescemos… isso é sempre algo que queremos transmitir.”

Jerry Sr. disse que pesca assim desde jovem. Transmitir isso para Jerry Jr. garante que seu filho esteja conectado à sua história, disse Jerry Sr.

“As coisas que vi, as coisas que ouvi, as pessoas que vi aqui, todas aquelas coisas de que me lembro, você passa para a próxima geração”, disse Jerry Sr. “Essa é toda a importância disso para mim e é importante para todo o nosso pessoal.”

Os laços espirituais do salmão

Essas práticas tradicionais de pesca também estão enraizadas na espiritualidade dos membros da tribo Muckleshoot.

“Nas palavras dos meus professores tradicionais, (os salmões) são nossos parentes”, disse o historiador oral de Muckleshoot, Warren King George. “Esses são nossos parentes que vêm nos visitar pelo menos uma vez por ano. E então é importante que mantenhamos esse relacionamento”.

Um dos exemplos dessa relação é a lenda do Salmon Boy, que o Rei George explicou ser o ancestral unique que estabeleceu uma promessa entre o povo e o salmão. De acordo com a tradição, Salmon Boy comprometeu-se a cuidar das águas, do habitat e da bacia hidrográfica que sustentam os peixes, enquanto o salmão continuaria a regressar todos os anos para sustentar as pessoas.

A promessa é honrada anualmente durante uma cerimônia que celebra o primeiro salmão da temporada.

“Reunimos as pessoas aqui e fazemos um banquete”, disse o Rei George. “Agradecemos a esse parente por voltar para casa, voltar para casa para alimentar as pessoas”.

A luta pelo acesso ao pescado

Mas o acesso à pesca para as tribos nativas americanas no noroeste do Pacífico não tem sido fácil.

De acordo com o Rei George, o primeiro caso documentado de um membro da tribo recebendo uma citação por pesca foi em 1892. Conhecido como Huge John, o homem foi multado e forçado a desmantelar seu tradicional açude de peixes ou arriscou a prisão depois de ser denunciado por pescar fora da reserva. Ele foi então proibido de participar novamente de práticas tradicionais de pesca.

“Nos foi negada a oportunidade de pescar, negada a oportunidade de caçar, coletar. Só podíamos fazer isso na reserva. Não podemos fazer isso em nenhum outro lugar. E foi aí que o conflito começou”, disse o Rei George.

Em um período conhecido como “As Guerras dos Peixes” na década de 1960, membros de tribos nativas americanas no noroeste do Pacífico participaram de protestos em grande escala para fazer valer seus direitos de pesca fora dos limites da reserva. O rei George disse que os riscos iam além da pesca em si.

“Quando algumas pessoas dizem direitos ao salmão ou direitos de tratado, estamos falando de todos os recursos”, disse King George. “Estamos falando dos fetos, das avelãs, dos mirtilos e dos mariscos. Estamos a falar de todos os recursos naturais que representam a nossa identidade.”

Manifestações e desafios legais liderados por tribos da região levaram à Decisão Boldt de 1974, uma decisão authorized que concede às tribos metade do salmão colhido.

Os novos desafios enfrentados pelo salmão

Hoje, os pescadores de Muckleshoot representam 2% do consumo whole de salmão selvagem, e a sua captura alimenta pessoas em todo o mundo, de acordo com Phil Hamilton, que faz parte da Muckleshoot Fish Fee. Para manter essa oportunidade económica, as populações de salmão devem permanecer fortes.

“Durante gerações, o salmão sustentou o nosso modo de vida e agora, por sua vez, devemos sustentar a vida do salmão”, disse Hamilton.

Hoje, o desafio mais premente que as populações de salmão enfrentam é em grande parte ambiental. A tribo Muckleshoot passou décadas investindo na proteção e restauração de habitats.

“Ainda estamos perdendo 5% do habitat por ano”, disse Hamilton. “E por isso temos que fazer o que pudermos para proteger o habitat que resta para o salmão.”

Manter a água limpa é elementary, disse Hamilton.

“É tudo uma questão de água. Sem água, não temos peixes”, disse Hamilton. “Nós, como tribo, assumimos a responsabilidade de negociar assentamentos significativos onde tenhamos água segurada para as populações de salmão.”

Hamilton disse que os esforços ao longo das últimas décadas ajudaram a reverter o declínio da população de salmão na década de 1990, que antes ameaçava as oportunidades de pesca.

Ele disse que na virada do século havia apenas algumas dezenas de barcos de pesca. Hoje, a população é forte o suficiente para sustentar os 500 pescadores e mais de 200 barcos da tribo.

Hamilton diz que ver o sucesso deles faz com que todos os esforços valham a pena.

“Quando tenho a oportunidade de observar os nossos pescadores e ver a alegria nos seus rostos, para mim, esse é o aspecto mais gratificante do trabalho”, disse ele.