Quando a seleção masculina dos Estados Unidos entrar em campo para a partida das oitavas de ultimate da Copa do Mundo, na quarta-feira, contra a Bósnia e Herzegovina, o país deverá estar passando por um daqueles momentos esportivos raros e descomplicados.
As bandeiras foram retiradas, os bares lotados e a torcida informal entrou.
Isso é o que o futebol americano sempre quis, certo?
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Torcedores dos Estados Unidos comemoram o gol contra Turkiye durante a partida da Copa do Mundo FIFA de 2026, no Estádio de Los Angeles. (Keith Birmingham/Pasadena Star-Information)
Implorou que mais pessoas tratassem um jogo da USMNT como um evento nacional, em vez de algo apenas para os fanáticos do futebol que passaram anos insistindo que todos os outros simplesmente não entendem “o belo jogo”.
Bem, parabéns.
A América se importa.
E alguns dos guardiões do futebol americano não parecem muito felizes com isso.
Parece acquainted?
Deveria, porque a WNBA está passando pela mesma coisa com Caitlin Clark.
Durante anos, a WNBA pediu ao país mais atenção, mais cobertura, mais respeito e mais fãs de esportes casuais. Então Clark apareceu e entregou tudo quase da noite para o dia.
Ela trouxe fãs de Iowa, homens, mulheres, famílias e jogadores. Ela fez da WNBA um tema em programas de debate esportivo e noticiários. Ela ajudou a convencer pessoas que nunca haviam assistido a um jogo da temporada common da WNBA em toda a vida a dar uma likelihood à liga.
Essencialmente, ela trouxe o mainstream.
E muitas pessoas começaram a agir como se alguém tivesse aberto a porta errada. Isso incluiu jogadores da liga, proprietários de equipes, treinadores e membros da mídia.
Inferno, ainda esta semana o locutor Emmanuel Acho realmente disse em voz alta que a WNBA “estaria melhor sem Caitlin Clark”. Houve muitas opiniões terríveis sobre o impacto de Clark na liga. Esse foi, sem dúvida, o pior.
Caitlin Clark, do Indiana Fever, dá autógrafos para os fãs antes de um jogo contra o New York Liberty no Barclays Middle, em Nova York. (Michelle Farsi/Getty Photographs)
Mas os comentários de Acho se parecem muito com o que ouvimos de alguns membros da mídia futebolística.
Não é que a WNBA e a USMNT sejam iguais. Obviamente, eles não são.
No entanto, ambos expuseram o mesmo instinto de controle de certos tipos de pessoas.
Durante anos, a WNBA e membros da mídia do futebol americano alegaram que queriam e mereciam crescimento. Mas isso não é toda a verdade. O que eles realmente querem é um crescimento aprovado. Crescimento a partir das pessoas certas, com as políticas certas e usando a linguagem certa.
A WNBA queria novos fãs até que Clark trouxe os fãs “errados”.
Agora o futebol americano está aprendendo o que acontece quando os americanos “errados” comparecem à Copa do Mundo.
O primeiro jogo eliminatório da USMNT deve ser um momento de sonho para o esporte neste país. Não só a equipe dos EUA está na segunda fase do maior evento do futebol, mas os americanos são os favoritos para avançar para as oitavas de ultimate. E tudo isso está acontecendo em solo americano.
Este é o tipo de momento que transforma fãs casuais em fãs reais. Basta olhar para o impacto que a medalha de ouro olímpica do hóquei da equipe dos EUA teve no esporte nos Estados Unidos. Os playoffs da Stanley Cup de 2026 ostentaram algumas das melhores avaliações televisivas da história.
No entanto, as mesmas pessoas que imploraram por esta oportunidade durante anos, de repente querem policiar o momento.
O Guardian deixou isso bem claro com seu artigo ridículo sobre a cobertura da Fox na Copa do Mundo, enquadrando Thierry Henry x Alexi Lalas como “a batalha mais convincente da Copa do Mundo”, enquanto chamava Henry de “aristocrata francês” e Lalas de “idiota americano”.
O artigo rotulou Lalas de “hack do MAGA” e argumentou que a abordagem ruidosa, patriótica e americana da Fox para cobrir o torneio entrava em conflito com o que o futebol supostamente é nos Estados Unidos.
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E o que é o futebol nos Estados Unidos, segundo o The Guardian?
Um esporte para “migrantes, liberais urbanos” e pessoas “esqueléticas demais” para outros esportes americanos.
Tradução: o futebol é deles.
Não para você.
Não para o fã informal ou para o espectador da Fox. E certamente não para o americano que ouve o hino nacional e sente orgulho do país em vez de nojo.
O momento do futebol americano na Copa do Mundo está expondo o mesmo instinto de controle que a WNBA revelou durante o growth de Caitlin Clark, onde novos torcedores foram tratados como indesejáveis. (Fran Santiago/Getty Photographs)
E o The Guardian não estava sozinho.
A colunista do USA As we speak, Nancy Armor, escreveu antes do torneio que os Estados Unidos “já haviam perdido” a Copa do Mundo por causa de sua “ganância e hostilidade”.
MS NOW transformou um posto do Departamento de Segurança Interna celebrando o USMNT em outra palestra sobre imigração e nacionalismo. O Atlético perguntou para quem exatamente é essa Copa do Mundo.
Esta é a mesma atitude que a WNBA expôs durante a explosão de Caitlin Clark.
A liga queria relevância. Queria ser discutido como um grande esporte americano.
Clark trouxe exatamente isso.
E de repente todos descobriram que o principal discurso desportivo americano é barulhento, tribal e impossível de controlar.
Houve maus atores na conversa de Clark? Claro.
Toda base de fãs tem idiotas e todo atleta standard atrai trolls. Sempre haverá pessoas que dizem coisas idiotas on-line e provavelmente deveriam tocar um pouco mais na grama.
Ninguém precisa defender isso.
Mas muitos membros da mídia e vozes adjacentes à liga pegaram as piores pessoas on-line e tentaram usá-las para desacreditar todo o novo público.
Os fãs de Clark não eram apenas apaixonados. Eles eram tóxicos.
Agora o futebol americano enfrenta uma versão do mesmo teste.
A campanha da USMNT na Copa do Mundo está trazendo pessoas que normalmente não assistem futebol. Alguns deles não conhecerão todas as regras. Alguns deles não conhecerão a maioria dos jogadores.
Eles simplesmente saberão que os Estados Unidos estão jogando e quererão que os Estados Unidos ganhem.
Isso é o suficiente.
Ou pelo menos deveria ser.
Os guardiões do futebol americano estão reagindo aos torcedores ocasionais da Copa do Mundo da mesma forma que a WNBA reagiu ao growth de Caitlin Clark, policiando novos públicos. (Omar Vega/USSF/Getty Photographs)
Mas os porteiros odeiam isso porque significa que perdem o controle da sala.
O Unbiased publicou um artigo com a manchete: “Você está torcendo contra os EUA na Copa do Mundo? Você não está sozinho.”
Incluía esta frase: “Os esportes têm uma maneira de alimentar paixões nacionalistas, e espero sinceramente que muitas pessoas que não se importam muito com futebol canalizem seus sentimentos patrióticos para o torneio.”
Veja o que queremos dizer?
O esporte não pertence mais apenas às pessoas que estavam lá quando ninguém mais se importava. A liga não pertence mais apenas aos (pouquíssimos) torcedores que assistiram antes da chegada de Clark. A seleção nacional não pertence mais apenas às pessoas que entendem a “cultura do futebol”.
É isso que a popularidade mainstream faz: dá a todos um “lugar à mesa”. Não é isso que a esquerda é sempre pedindo em todos os outros contextos?
A NFL não escolhe seus fãs. Nem o futebol universitário, a NBA ou a Liga Principal de Beisebol.
Se o futebol americano quiser ser mainstream, também não poderá escolher.
Nem a WNBA.
O growth de Caitlin Clark deveria ter sido tratado como uma vitória da WNBA. Ela provou que havia público para o basquete feminino quando a estrela certa apareceu. Ela provou que as pessoas assistiriam, comprariam mercadorias e se importariam o suficiente para discutir.
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O futebol americano deveria encarar o momento da Copa do Mundo da USMNT da mesma forma.
Se torcedores casuais comparecerem aos jogos da fase de grupos, ótimo.
Se as pessoas estão gritando “EUA!” demais, bom.
Se eles chamam isso de futebol, ótimo.
Se eles assistirem à Fox Information ou votarem nos republicanos, ótimo.
Isso significa que o esporte alcançou pessoas fora da bolha.
Não foi isso que todos disseram que queriam?
