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Um juiz federal bloqueou permanentemente na terça-feira a execução do preso condenado à morte Jeffrey Lee no Alabama com gás nitrogênio depois de descobrir que isso viola a proibição da Constituição dos EUA de punições cruéis e incomuns.
A juíza distrital dos EUA, Emily C. Marks, proferiu a decisão horas depois de um tribunal de apelações ter revertido sua conclusão inicial de que o controverso método de execução period constitucional. Ela proibiu permanentemente o estado de usar gás nitrogênio para executar Jeffrey Lee, 49, que estava programado para ser executado na quinta-feira.
O juiz escreveu que o tribunal de apelações concluiu que o método apresentava “um risco substancial de danos graves”. Um painel de três juízes do 11º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA disse na segunda-feira que os três minutos que um preso pode levar para perder a consciência é um período de tempo “intolerável”, “dado o sofrimento que provavelmente ocorreria sob o protocolo de hipóxia de nitrogênio do Alabama”.
Marks também decidiu que o estado poderia mudar a forma de execução para o método preferido de Lee, que é um pelotão de fuzilamento. Os reclusos que desafiam os métodos de execução devem sugerir um método alternativo.
Preso no corredor da morte do Alabama insiste na inocência e insta o governador a encontrá-lo antes da execução do gás nitrogênio
Manifestantes se reúnem em frente ao Capitólio em Montgomery, Alabama, na segunda-feira, para se opor a uma próxima execução no estado. (Foto AP/Kim Chandler)
“Portanto, Lee demonstrou, por meio de uma preponderância de evidências, que o protocolo constitui uma punição merciless e incomum, violando a Oitava Emenda”, escreveu Marks.
A ordem de Marks impede apenas o estado de executar Lee com gás nitrogênio. O estado possui outros dois métodos de execução autorizados: injeção letal e cadeira elétrica. Ela disse que Lee “não tem direito a uma liminar que impeça o estado de executá-lo usando um desses métodos”.
O gabinete do procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, está apelando da decisão, de acordo com um novo processo judicial. As autoridades do Alabama sustentaram que o método é constitucional.
A questão parece provavelmente estar ligada ao Supremo Tribunal dos EUA, que nunca considerou inconstitucional o método de execução de um Estado.
“Se o Alabama adotasse o pelotão de fuzilamento como método de execução, esse método provavelmente também seria contestado. Na verdade, provavelmente não existe nenhum método – não importa quão humano seja – que seja imune ao desafio constitucional. Mas a Constituição não garante uma morte indolor, e a vida humana não pode ser extinta propositalmente sem algum risco de dor. O Tribunal, os condenados e o Estado devem todos enfrentar essa realidade preocupante”, escreveu Marks em sua decisão.
O juiz proibiu permanentemente o estado de usar gás nitrogênio para executar Jeffrey Lee, 49, que estava programado para ser executado na quinta-feira. (Departamento de Correções do Alabama)
O Alabama começou a usar gás nitrogênio para execuções em janeiro de 2024, quando o assassino condenado Kenneth Eugene Smith se tornou a primeira pessoa no país a ser executada usando esse método.
O método de execução, que envolve colocar um respirador no rosto do preso e substituir o ar respirável por gás nitrogênio puro, causando a morte por falta de oxigênio, foi criticado pelos opositores como desumano e torturante.
“Três minutos de asfixia consciente são uma tortura. Se isso não violar a constituição, muito menos o direito internacional, nada o faria”, disse Bernard Harcourt, professor da Faculdade de Direito da Universidade de Columbia e que representa um dos vários outros presos do Alabama que desafiam o método como inconstitucional, à Related Press.
O nitrogênio foi usado em oito execuções nos EUA, sete delas no Alabama e uma na Louisiana. Lee estava prestes a se tornar a nona pessoa executada com nitrogênio antes da ordem de Marks.
Os oponentes da pena de morte e os críticos do controverso método de execução elogiaram a decisão de Marks na terça-feira.
ALABAMA VIOLOU DIREITOS CONSTITUCIONAIS DO HOMEM SENDENADO À MORTE, REGRAS DO TRIBUNAL
A câmara de injeção letal do Alabama é mostrada em 7 de outubro de 2002, no Holman Correctional Facility em Atmore, Alabama. (Foto AP/Dave Martin)
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“Rezo para que estejamos testemunhando o colapso deste método horrível em todo o país”, disse o reverendo Jeff Hood, que serviu como conselheiro espiritual em duas execuções com nitrogênio.
Lee está detido no Centro Correcional Holman em Atmore por sua condenação por duas acusações de homicídio capital por matar Jimmy Ellis e Elaine Thompson enquanto roubava uma casa de penhores em 12 de dezembro de 1998. Os promotores disseram que Lee entrou na casa de penhores de Jimmy com uma espingarda de cano serrado e atirou em Ellis, que period o dono da loja, e em Thompson, um funcionário da empresa.
Um júri votou por 7 a 5 que Lee deveria ser condenado à prisão perpétua, mas um juiz ignorou essa recomendação e o sentenciou à morte.
Mais tarde, o Alabama acabou com a capacidade de um juiz de desconsiderar a decisão de sentença do júri em casos de pena de morte.
A Related Press contribuiu para este relatório.
