Quase três anos depois de ter sido retirada de serviço e enferrujada, a Kochi Company iniciou medidas para revitalizar seu barco de passageiros Rainha do Forte apresentando ao conselho uma estimativa de ₹ 27,29 lakh para sua doca seca há muito esperada.
A estimativa, apresentada pela Kerala Transport and Inland Navigation Company Ltd. (KSINC), será apresentada ao conselho para aprovação em sua próxima reunião. O barco, que a KSINC operava na rota Vypeen – Fort Kochi, suspendeu os serviços em 30 de junho de 2023, altura em que os navios ro-ro foram introduzidos na rota, tornando o serviço de barco em grande parte inviável. Desde então, permaneceu ocioso no cais KSINC.
“Planejamos reintroduzir o serviço de barco como uma opção para a movimentação de passageiros durante o intervalo entre os serviços ro-ro. Também estamos explorando a possibilidade de substituir a KSINC como operadora de serviços ro-ro e de barco, de preferência pela Kochi Metro Rail Restricted”, disse o prefeito VK Minimol.
Embora a Corporação afirme que o serviço foi suspenso após a expiração da licença, fontes da KSINC contestaram que ela foi retirada quando a doca seca expirou, levantando preocupações de segurança e devido a problemas de viabilidade. “Mesmo quando um único ro-ro estava operando, o serviço de barco gerava uma arrecadação diária de apenas ₹ 5.000, incorrendo em perdas quando os custos de mão de obra e combustível eram contabilizados. Além disso, logisticamente não é possível operar o serviço de barco a partir do cais de Vypeen ao lado de dois navios ro-ro”, disseram fontes do KSINC. KSINC também alegou que a Corporação devia cerca de ₹ 80 lakh para uma doca seca anterior, despesas operacionais e perdas resultantes.
Com a Corporação preparada para adicionar um terceiro ro-ro à sua frota, permanecem dúvidas sobre se o barco pode ser restaurado na mesma rota. Fontes do KSINC argumentam que não é viável e sugerem a implantação do navio em outra rota. A reunião do conselho também irá explorar o alcance de novas rotas, juntamente com a renovação do contrato e do seguro do barco.
A Associação de Passageiros Vypeen – Fort Kochi exigiu a implantação do barco na rota Kalamukku – Vypeen – Fort Kochi, citando o rápido crescimento de Kalamukku como um centro de negócios. KSINC, no entanto, aponta a ausência de um cais em Kalamukku. “Isso pode ser superado com a construção de um cais, mesmo temporário, abaixo da terceira ponte Goshree. O antigo cais KSINC em Vypeen, atualmente usado por barcos de pesca, também poderia ser utilizado. As deficiências logísticas do cais ro-ro para acomodar barcos poderiam ter sido evitadas se tivesse sido construído com previsão”, disse Francis Chammany, presidente da associação.
Numa fase posterior, o serviço poderá mesmo ser alargado a Thoppumpady, através da modernização da rede de cais em Mattancherry. Mas isso, disse ele, só seria possível após a construção inicial de patrocínio suficiente para o serviço Kalamukku – Fort Kochi.
Publicado – 14 de maio de 2026, 21h38 IST
