A sede da SpaceX em Starbase, Texas, que fica no extremo sul do estado, no Vale do Rio Grande, surge quase inesperadamente após quilômetros de longas estradas de terra empoeiradas.
Antes da chegada da SpaceX, a área period conhecida principalmente pela vida selvagem costeira, especialmente pela observação de pássaros. Os moradores locais dizem que havia algumas dezenas de casas, a maioria residências de inverno para aposentados, enquanto a grande cidade mais próxima, Brownsville, fica a mais de 32 quilômetros de distância, na fronteira com Matamoros, no México.
As cidades são um estudo de contrastes. Starbase é uma cidade corporativa. Seus residentes são em grande parte transplantados de cidades como Austin e São Francisco, que não vêm pelos pássaros, mas pelo trabalho. A população predominantemente latina de Brownsville trabalha principalmente na agricultura e na pesca de camarão.
No entanto, a Starbase e Brownsville também partilham recursos, com alguns funcionários da SpaceX a viver em Brownsville, que tem uma população de cerca de 192.000 habitantes, e a enviar os seus filhos para a escola na cidade.
A SpaceX emprega mais de 4.000 trabalhadores em suas instalações Starbase, com cerca de 70% vindo da área native, de acordo com a empresa registros. A empresa planeja quase dobrar essa força de trabalho para cerca de 8.000 funcionários este ano.
O crescimento da SpaceX deu um grande salto na sexta-feira, quando suas ações abriram o capital no maior oferta pública inicial de sempre. O IPO elevou instantaneamente o valor de mercado da empresa para mais de US$ 2 trilhões e fez do fundador da SpaceX, Elon Musk, a primeira pessoa a ser vale pelo menos US$ 1 trilhão.
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Marco Colorado, dono do restaurante El Buen Pescador, nas proximidades de Port Isabel, Texas, disse que a SpaceX tem sido boa para os negócios, trazendo funcionários da empresa junto com outros visitantes atraídos para a área pelos lançamentos de foguetes.
“Sempre que há um lançamento ou evento, ficamos inundados”, disse Colorado. Ele observou que a multidão da SpaceX é fácil de detectar – eles costumam parar em veículos Tesla.
No Double Day Bar of Champions, um restaurante e bar nas proximidades de Port Isabel, Texas, que também abriga um museu de apetrechos esportivos, o proprietário Mikael Hinojosa viu um aumento semelhante.
Hinojosa descreveu o negócio impulsionado pela SpaceX como “um novo tipo de turismo”. Nos dias de lançamento de foguetes, os clientes se reúnem no pátio para assistir às decolagens e depois entram em casa para acompanhar na TV enquanto os foguetes rasgam o céu.
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“Tem sido positivo para o negócio, mas há uma desvantagem nisso. No nosso museu, balas de canhão caem quando há um lançamento. Não queremos estragar o turismo que já tínhamos”, disse Hinojosa.
Outros em Brownsville criticam mais abertamente o impacto que a Starbase e a SpaceX tiveram na comunidade native. O grupo de ativistas ambientais Save RGV (do Vale do Rio Grande) afirma que os lançamentos de foguetes da empresa deixaram casas próximas cobertas de escombros, perturbaram a vida selvagem nativa e prejudicaram a qualidade do ar.
Etienne Rosas, pure de Brownsville que concorreu ao Congresso no início deste ano no 34º distrito do Texas, também disse que o crescimento da SpaceX desencadeou um aumento nos preços das moradias em todo o Vale do Rio Grande, à medida que os funcionários compravam casas. Em 2026, o preço médio de uma casa em Brownsville é de US$ 196.920, um aumento de quase 75% em relação aos US$ 112.705 em 2018, de acordo com Zillow.
“Embora a SpaceX tenha criado mais impulso económico, tem havido um enorme alargamento do fosso na igualdade”, disse ele.
A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário.
A chegada da SpaceX também remodelou o centro de Brownsville, atraindo novos investimentos e desenvolvimento voltados para um grupo demográfico orientado para a tecnologia. No entanto, Rosas disse que os empregos e os investimentos têm um custo para as famílias que vivem na região há gerações.
“Brownsville tinha um certo ritmo dinâmico e agora isso acabou”, disse ele.
