Sam Adams é a cerveja de Boston, em homenagem ao fundador dos Estados Unidos que foi o quarto governador de Massachusetts. No centro da cidade há uma choperia onde você pode beber o dia todo. Na quinta-feira, na hora do almoço, o bar estava lotado, cheio de torcedores escoceses, e pendurada na varanda do primeiro andar havia uma grande bandeira amarela. Trazia a legenda “Lembre-se de Bannockburn 1314”.
De todas as bases que o Exército Tartan poderia ter encontrado para a sua jornada na Copa do Mundo, essa deveria ser a cidade conhecida por expulsar os ingleses da cidade. Apoiadores vestidos como William Wallace têm se unido a guias turísticos vestidos como Paul Revere.
Outros andam por aí vestindo camisetas “Boston T Get together”, onde o T significa Tennent’s. Enquanto isso, próximo ao native da Batalha de Bunker Hill, a Associação Escocesa de Futebol rebatizou um pub native como Scotland Home, e até o patrocinou pela M&S Meals.
Espera-se que o native para 2.000 pessoas esteja lotado na noite de sábado, cheio de torcedores que viajaram para os Estados Unidos, mas não têm ingresso para o jogo com o Haiti e estão em busca de Percy Pigs de cortesia. Mas a maioria dos bares da cidade já está lotada de frequentadores, muitos deles dando entrevistas para a TV native. Com os vôos da Escócia lotados durante toda a semana, as estimativas sugerem que até 40 mil escoceses poderiam estar indo para a Nova Inglaterra para a Copa do Mundo.
“Restam muito poucas coisas na vida que você possa genuinamente descrever como oportunidades únicas, mas ver a Escócia na Copa do Mundo é uma delas”, diz Gordon Sheach. “Tenho idade suficiente para me lembrar de 1998. Tinha nove anos e foi isso que me tornou um adepto da Escócia. Assisti ao torneio e pensei: ‘Mal posso esperar até ao próximo.’ Não pensei que levaria toda a minha adolescência, meus 20 e quase 30 anos para voltar. Então, agora que chegou, estamos totalmente comprometidos em ter o melhor momento de nossas vidas.”
Sheach corre o lenço tartan conta nas redes sociais, um lugar que se tornou, ao longo dos últimos anos, um arquivo cada vez maior de clipes e comentários sobre o retorno da Escócia da selva internacional. Primeiro o Euro 2020, depois a Alemanha há dois anos e agora isto, o primeiro Campeonato do Mundo em 28 anos e um torneio onde as expectativas parecem mudar. “Por mais que fazer parte do Exército Tartan seja se divertir – você viaja, bebe, tem uma experiência maravilhosa – eu ainda gostaria que tivéssemos sucesso em campo também”, diz Sheach.
“E acho que para esta equipe comandada por Steve Clarke, é isso que eles merecem. Nos últimos dois euros, onde estivemos ótimos na qualificação, não fizemos justiça a nós mesmos no torneio. Agora é a hora de fazer isso.”
Alan Threat é outro fã viajante e parte do o podcast Hampden Roar. Ele considera a história da Escócia sob o comando de Clarke como uma história de resiliência crescente e a criação de uma equipe com a qual os torcedores podem se identificar. “O que temos é uma equipe que se recuperou inúmeras vezes de decepções”, diz ele. “Como base de fãs, fizemos exatamente a mesma coisa.” Da mesma forma, as histórias dos jogadores que se tornaram heróis nacionais, de Andy Robertson a Scott McTominay, foram contadas desafiando começos difíceis e contratempos. “Há tantos jogadores pelos quais você pode se sentir apegado. De um lado você tem a personalidade ousada de John McGinn, mas do outro há Aaron Hickey, alguém que teve seus contratempos, mas fez seu trabalho sutilmente. Acho que os fãs mais quietos se identificam com seu profissionalismo sutil.”
Desde a eliminação da Copa do Mundo sem perder uma partida em 1974, até a infame campanha de 1978, um ponto solitário do Uruguai em 1986, a derrota para a Costa Rica em 1990 e uma derrota para o Marrocos oito anos depois, o recorde da Escócia na Copa do Mundo está repleto de exemplos da loucura de ousar sonhar. Mas Sheach e Threat estão focados em olhar para frente e convencidos de que a vitória será garantida na noite de sábado.
“Acho que o Haiti sairá das armadilhas muito rapidamente”, diz Threat. “Eles têm muita velocidade e acho que terão que começar o jogo rápido. Mas se conseguirmos controlá-lo rapidamente, poderemos assumir o controle do jogo.”
O native deste encontro do Grupo C é o Boston Stadium, renomeado pela FIFA, na verdade a 35 quilômetros da cidade, na cidade de Foxborough. A viagem até ao terreno deverá ser a segunda odisseia da semana, com relatos de falanges de autocarros escolares a serem assegurados para levar os adeptos escoceses ao jogo. Sheach e Threat estarão no primeiro trem, pagando a passagem de volta de US$ 80 (£ 60), chegando cerca de três horas antes do início do jogo na esperança de encontrar os torcedores do Haiti.
“Este é um momento tão importante para eles quanto para nós, se não mais”, diz Sheach. “É o primeiro jogo deles em uma Copa do Mundo em mais de 50 anos. Portanto, é algo muito especial. É apenas um daqueles momentos únicos que a Copa do Mundo pode proporcionar.”
