‘L«Hace mucho que no nos vemos», declara Brittany Howard, subiendo al escenario para recibir una entusiasta bienvenida, mientras Alabama Shakes regresa de una pausa. Han pasado 10 años desde la última vez que el grupo de blues-soul-rock del sur profundo, ganador de múltiples premios Grammy, tocó en el Reino Unido y 11 desde su álbum más reciente, aunque un tercero está programado para más adelante este año.
Si hay algo de oxidación, no es evidente mientras se deslizan directamente hacia el suave pero impactante Rise to the Solar. Establece el tono para una velada en la que el grupo puede interpretar canciones ingeniosas y llenas de ritmo tan vívidamente como canciones crudas y roncas.
Tocando como una banda de cinco integrantes (ahora menos el baterista unique Steve Johnson) más tres coristas, actúan frente a un telón de fondo que recuerda un protector de pantalla de nubes animadas de Home windows 98, un escenario sencillo para una banda que no requiere adornos. Howard, capaz de un falsete al estilo de Curtis Mayfield en un minuto y un entusiasmo al estilo de Aretha Franklin en otro, es más que suficiente para sostener el escenario, dejándose llevar gloriosamente en temas como Hold Unfastened, mientras que la banda es especialmente cautivadora cuando está en pleno apogeo. En la nueva canción Time, se extienden hacia un entrenamiento instrumental estridente pero hábil que fusiona laborious rock con una psicología tambaleante, mientras que Gimme All Your Love combina R&B pulido con riffs abrasadores.
Un elemento ineludible es la persistente sensación de esperanza que se propaga a través de su música, desde los gritos tipo mantra de su éxito de 2012 Maintain On, interpretado conmovedoramente, hasta Howard cantando “I have been have me an actual laborious time / however it se siente tan bien saber que voy a estar bien” con emoción palpable en This Feeling. Incluso el bis del nuevo single político Sueño Americano –un número lento que hace referencia al derecho al aborto y la violencia armada– se basa en la creencia de que los tiempos difíciles se pueden superar. Howard termina deseando vivienda asequible, amor y mascotas que vivan hasta los 35 años a toda la multitud, que ha bebido toda la velada con tanta voracidad que realmente tienes la sensación de que esta banda ha estado profundamente extrañada en sus vidas.
