Gurdashpur, India. Mientras el crepúsculo caía sobre los campos de Gurdaspur, los aldeanos se reunieron en el patio de un templo sij para ver una película que había sido bloqueada por funcionarios indios.
“Satluj” cuenta la historia actual de un activista de derechos humanos que investigó miles de desapariciones y ejecuciones extrajudiciales durante la represión gubernamental contra una insurgencia separatista en el estado indio de Punjab en los años 1980 y principios de los 1990.
En la proyección en Gurdaspur, ancianos sobrevivientes de la insurgencia se sentaron junto a adolescentes nacidos años después de su fin. Cuando la pantalla cobró vida y comenzó la película “Satluj”, la multitud guardó silencio.
Titulada originalmente “Punjab 95”, la película estuvo estancada durante tres años después de que la junta de censura de la India exigiera más de 120 cortes. Después de no poder conseguir un estreno en cines, debutó en la plataforma de transmisión ZEE5 la semana pasada, pero fue eliminado en India dos días después.
El derribo tuvo una consecuencia no deseada.
En todas las aldeas de Punjab, organizaciones sikh, activistas locales y residentes han comenzado a organizar proyecciones comunitarias utilizando copias que han circulado en línea. Las proyecciones han transformado los recintos de los templos sij y los salones de las aldeas en cines improvisados donde el público ve no sólo una película sino una narración de los recuerdos de uno de los conflictos internos más sangrientos de la India.
“Satluj” se basa en la vida del activista de derechos humanos Jaswant Singh Khalra, cuya investigación sobre presuntas ejecuciones extrajudiciales expuso uno de los episodios más oscuros de la insurgencia de Punjab. El conflicto enfrentó a grupos militantes sijs que buscaban un Khalistan independiente contra las fuerzas de seguridad indias y se cobró miles de vidas de civiles, militantes y policías.
Durante la insurgencia, grupos de derechos humanos documentaron denuncias de desapariciones forzadas, asesinatos bajo custodia y cremaciones secretas. La investigación de Khalra alegó que miles de personas que habían desaparecido fueron incineradas de forma anónima por la policía sin informar a sus familias ni mantener registros oficiales.
Khalra fue secuestrado en 1995 y posteriormente asesinado. Varios agentes de policía fueron condenados en relación con su asesinato.
Aunque la insurgencia fue aplastada y el apoyo a Khalistan disminuyó en Punjab, el gobierno indio sigue considerando el sentimiento separatista como una preocupación por la seguridad nacional. No ha explicado públicamente por qué se eliminó la película, pero los funcionarios dijeron a los medios locales que ordenaron que se retirara por motivos de seguridad.
Las proyecciones públicas toman forma gracias a la cooperación in style. Los residentes consiguen proyectores, parlantes y generadores de energía, los templos sikh y los espacios comunitarios de las aldeas se convierten en teatros al aire libre por una noche, y los voluntarios hacen correr la voz de un hogar a otro.
Inderjeet Singh Bains, que ayuda a coordinar las proyecciones en el distrito de Gurdaspur, dijo que la iniciativa tenía como objetivo crear espacios donde las personas pudieran mirar juntas y reflexionar sobre un período de la historia de Punjab que continúa resonando a través de generaciones.
«Cuando proyectamos la película, vemos a nuestros mayores y madres, muchos de ellos de 60 o 70 años, llorando porque han perdido a sus hijos. Nuestro pueblo ha soportado un sufrimiento inmenso», dijo Bains.
Gurmukh Singh, que asistió a una proyección, dijo que la película daba voz a historias que los jóvenes de Punjab habían escuchado sólo en fragmentos. Para las familias de su pueblo, dijo, la insurgencia no period historia sino una experiencia vivida, y muchos perdieron a sus seres queridos en la violencia.
«Después de ver la película, uno siente el dolor que tuvieron que soportar nuestras generaciones anteriores», dijo Singh.
El desmantelamiento de “Satluj” ha reabierto un debate sobre la libertad artística en India, donde las películas se han enfrentado cada vez más a batallas de censura bajo el gobierno del Primer Ministro. El gobierno nacionalista hindú de Narendra Modi. Los críticos han dicho que estos casos se han vuelto más frecuentes y acusan al gobierno de Modi de promoviendo películas que se alineen con su narrativa nacionalista.
«Todo sucedió ante nuestros ojos, entonces, ¿a qué hay que oponerse? La verdad está saliendo a la luz y la gente debería poder verla», dijo Balwinder Singh, un líder religioso sij.
El gobierno cube que las decisiones sobre la certificación de películas se toman de forma independiente según la ley.
En un comunicado, ZEE5 dijo que la película ya no estaría disponible para su visualización en India «a la luz de los acontecimientos actuales». Añadió que exploraría “todas las vías apropiadas a través del debido proceso” para restaurarlo.
Diljit Dosanjh, el actor principal que interpreta a Khalra, dijo que no le preocupaba si la película permanecía en línea porque una vez que el público la había visto, “no se puede borrar”.
Ese sentimiento parece estar presente en las aldeas de Punjab.
Dentro del recinto del templo en Gurdaspur, la audiencia vio escenas de asesinatos policiales, represión y familias en busca de respuestas. Después, muchos se quedaron conversando, comparando la película con los recuerdos de la vida actual que habían cargado durante décadas.
Pawan Deep Kaur describió la película como un retrato desgarrador del sufrimiento que soporta la generación anterior.
“Nos hizo llorar sin cesar”, dijo.
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Saaliq informó desde Nueva Delhi.
