Veterano de 57 anos com TEPT diz que viver em um barco foi uma “mudança de vida” para a recuperação

A imagem que Jay Saunders pinta sobre a vida na rede de canais, ou “no corte”, é maravilhosamente romântica.

Seu cão assistente de PTSD, Hawke, e o gato Terry, controlam o barco estreito e seu caminho de reboque próximo. Saunders acena para quem passa. A comunidade de cruzeiros contínuos é incrivelmente favorável, especialmente se você estiver em apuros relacionados ao canal.

E há alguns contratempos que os cruzadores podem enfrentar: ficar preso em uma fechadura, ficar sem combustível, esvaziar o banheiro ou o próprio barco ficar descontrolado.

Saunders, 57, aparece na série atual de Slender Escapes do Channel 4 e admite com alegria que a vida no canal não é para todos. Se você gosta de acumular uma grande variedade de coisas ou gosta de estar protegido do frio e/ou da umidade, é melhor não fazer isso.

‘Para aqueles de nós que vivem no corte, isso faz parte da vida’, diz Saunders, falando para Metrô por telefone de seu barco estreito. “Se você tem um pouco de resistência física e pensa: “não existe mau tempo, apenas roupas erradas”, é absolutamente deslumbrante.

“Mas não é um estilo de vida para todos. Para mim, minha deficiência, minha condição, mudou e salvou vidas.

Ex-tenente-comandante da Marinha, Saunders se apaixonou por navios de guerra quando criança. Ele foi o primeiro de sua família a obter um diploma universitário e depois uma comissão.

Ele passou 18 anos no Exército Britânico, durante os quais foi destacado para Serra Leoa como parte da Operação Gritrock, codinome dado ao esforço para combater a epidemia do vírus Ebola.

A experiência foi angustiante. “Não havia como eles me treinarem para me preparar para isso”, diz Saunders. ‘Eles podem treiná-lo para o combate, podem treiná-lo para o combate a incêndios, mas ver uma bela população civil se dissolver na sua frente…

“Entrei em contato direto com o vírus em três ocasiões distintas e, em cada uma delas, pensei que iria morrer em termos horríveis. Como não fui infectado, não faço ideia.

Ele deixou Serra Leoa mudado. Mas foi só quando voltou para casa que “percebeu que algo estava errado”. Saunders recebeu alta médica em 2019 devido a um PTSD complexo.

Os bloqueios da Covid exacerbaram seus sintomas. ‘Todos os dias, eu estava revivendo cada momento disso. Agora, eu period apenas um passageiro e não o comandante, sentia-me impotente, doente e malvado por deixar pessoas morrerem”, lembra ele.

Ele acabou à beira da falta de moradia, vivendo em um velho iate “decrépito”, que não conseguia se mover e não tinha isolamento actual. “Pelo menos estava seco”, diz Saunders.

“Eu estava tentando encontrar maneiras de sair disso. Eu estava descobrindo que minha saúde psiquiátrica estava piorando, mas sempre tive que me considerar um sortudo porque vi pessoas vivendo nas ruas.’

Andar a seis quilômetros por hora… de repente, o ritmo de vida se torna algo que você pode tolerar.

Ele procurou as Forças de Veteranos à tona, que mais tarde lhe forneceram um barco estreito. Desde que começou a trabalhar nas redes de canais, a frequência dos seus episódios de flashback “diminuiu dramaticamente” e quando eles aparecem, ele agora pode se recuperar deles em questão de horas, em vez de dias.

Quando um dos gatilhos para um episódio está por perto, ele tem Hawke à disposição para ajudar. ‘Se eu me dissociar, o que infelizmente ainda está acontecendo, ele me arrastará para um lugar seguro até que eu me reconecte com o mundo novamente.

“Ele evitou três tentativas de suicídio. Literalmente intervim, derrubei os comprimidos da mesa quando estava pensando em fazer isso. Felizmente, não faço nenhuma tentativa de suicídio há mais de três anos.

Saunders agora está seguindo carreira na comédia depois de um curso ‘por que não’ Zoom sobre stand-up. Isso lhe dá um impulso sobre onde ir ao longo da rede de canais, em busca de um palco e um microfone. Ele está levando seu programa, que analisa seu diagnóstico de TEPT para encontrar humor nele, para o Edinburgh Fringe neste verão.

Ele não pode levar seu barco estreito até lá (as redes de canais inglesa e escocesa não se conectam, pelo que descobri), mas um amigo que também quer se tornar um cruzador contínuo está disposto a cuidar disso por ele.

Quem pode culpá-los quando Saunders descreve isso como ele faz?